Réveil. Salutations. Conversations. Chasse. Repas. Sieste. Inactivité. Combat. Patrouille. Sommeil. Nuit. Jour. Réveil.
Plusieurs mots, semblables à des morceaux de ce cristal brisé appelé « quotidien », embrouillaient l'esprit endolori de ce pauvre Masika, aussi considéré comme perdu, déprimé, aux yeux des autres. Malgré tous ses efforts pour paraître le plus naturel possible, rien ne fonctionnait, et alors nombreux furent les regards à le dévisager avec curiosité.
Le mâle brun se réveillait, saluait, conversait, chassait, déjeunait, dormait, flânait, combattait, patrouillait et s'endormait pour toujours dans la plus glaciale des nuits Freelanders, sans jamais s'attendre à se réveiller le lendemain. Le Soleil et la Lune alternaient les gardes sur la Terre des Lions et pourtant, tous ces effets et ces beautés dissimulées n'éveillaient guère l'admiration du grand félin. Comment pouvait-il aimer quoi que ce soit d'autre, maintenant que son cœur n'était plus ? Oh, peut-être ignoriez-vous tout de l'histoire ? Lui et Ishana s'étaient séparés. Il y a de cela quelques semaines. Suffisamment pour réduire en cendres le cœur flamboyant de l'amant généreux. Son esprit ne vivait plus sans cœur, sans sentiments. Le plus vital de ses membres venait de mourir. C'était comme si la femelle rouge lui avait arraché le cœur avec sadisme, serrant ce petit membre avec force, dégoût, rancœur. Au point même où celui-ci craqua progressivement et se brisa sous la détermination du Mal. Les morceaux s'éparpillaient au sol, alors que le lion les regardait, de ses orbes verts étrécis, perdre leur couleur rougeâtre pour enfin s'assombrir et devenir de la ferraille. Ce jour-là, il avait bien cru perdre son âme en même temps que son bonheur. Et lorsque la Dame Rouge fit volte-face et retourna auprès des siens, malheureuse de ce choix pourtant si crucial, après avoir décidé de s'unir à lui une dernière fois, Masika eut alors une pensée. Une simple pensée.

Est-ce que j'ai commis une connerie ?

Il ne regretta nullement leurs contacts, leurs douceurs, leurs moments d'intimité. Mais la seule bêtise qu'il eut craint de commettre, c'était d'avoir volontairement laissé partir le joyau de son existence, la reine de son cœur. Sacrifier son amour pour sa patrie en valait-il seulement le coup ? S'était-il demandé. Ishana n'était plus qu'un point rouge dans cet univers Outlander qui ne lui avait jamais appartenu, lorsqu'il se posa cette question malheureuse. Ce territoire ne serait jamais le sien, il devait s'en faire une raison. Et son amante ne le serait plus jamais, par la même occasion. A ce moment-là, en ne la voyant plus, Masika ferma un instant les yeux, avant de quitter le Lac-au-Roi, le pas lourd. Son cœur ne battait plus.

Désormais, il avait comme l'impression qu'il lui manquait quelque chose, dans sa vie. Comme un vide qu'il devait combler. Mais la peine et l'injustice étaient tels que le félin aux marques crème ne souhaitait pas panser cette plaie béante dans sa chair, ou tout du moins pas tout de suite. Ne s'était-il pas suffisamment démené jusqu'à aujourd'hui ? Les nouveautés et lui, ne faisaient plus bon ménage.
Quand le fils de Kamba quitta le Repère des Lions pour fuir son propre monde, une voix le tira de ses pensées sombres :

« Te voilà, Masika ! Allons nous mettre dans un coin tranquille et ombré. »

L'intéressé ne fit nullement attention à la délicatesse de la voix. S'il s'était s'agit que d'un de ses camarades, il aurait probablement décliné l'offre en prétextant avoir quelque chose d'autre à faire ; s'il s'était s'agit de sa mère, il lui aurait simplement prié de le laisser tranquille. Seulement, en posant son regard sur l'horizon, il reconnut son monarque, Haki. Il ouvrit légèrement la bouche pour protester, mais se ravisa au dernier moment. Tu as beau être triste, tu dois tout de même le respect à ton roi. Il n'est pas responsable de ton malheur ! Le sourire de l'imposant mâle chocolat appuya ces pensées pleines de bon sens. Sans répondre, Masika hocha mollement la tête, puis suivit aux pas son aîné. Ils arrivèrent finalement derrière de gros rochers influançant indéniablement la force et la sûreté du Repère des Lions. Haki s'assit, la queue enroulée autour des pattes, et invita son jeune camarade à en faire de même. Toujours aussi silencieux que précédemment, la gorge serrée, le mâle brun s'exécuta et soutint le plus calmement possible le regard émeraude de son nouvel interlocuteur. Pourquoi lui avoir engagé la conversation alors qu'il aurait pu le faire un autre jour ? Devait-il absolument lui demander un service au moment où il n'allait pas très bien ?

« Bien. » commença le concerné avec ce même sourire accroché au visage. Un vrai paradoxe face à Masika ; il semblait être heureux. Pas lui. « J'ai vu que tu n'allais pas très bien, ces derniers jours. Il y a quelque chose qui cloche ? Si tu ne veux pas en parler, je ne te forcerai pas la patte, bien entendu. J'espère que tu ne trouves pas mon attitude trop curieuse, je me fais simplement du soucis pour toi. »

Tout en écoutant cette tirade bienveillante, l'enfant unique de Kamba jeta un œil discret sur ses alentours, constatant par ailleurs l'intimité du lieu et la fraîcheur agréable qui les accompagneraient tout au long de la conversation. S'il n'allait pas très bien ? Bravo, ce n'était pas une surprise. Les autres Freelanders appuyaient suffisamment le regard dans sa direction pour que l'intéressé se rende compte à quel point il était expressif dans ses moments de tristesse. Il en regrettait même d'avoir posé du souci à son roi à cause de cela. Haki devait être bien occupé … ce n'était pas le moment de réduire son temps libre en lui racontant de stupides peines de cœur. Pourtant, n'avait-il pas une vie heureuse, lui ? La femelle de sa vie à ses côtés, et les fruits de leur amour en train de vagabonder dans tout Freeland ? Masika n'était pas jaloux de sa réussite, ni ne lui souhaitait de quelconques malheurs à l'avenir ; il trouvait cela simplement injuste de la part des Grands Esprits, mais si les choses se passaient ainsi, c'était pour une bonne raison. Il l'espérait.

« Veuillez me pardonner, Haki. Je ne voulais pas vous inquiéter davantage pour des raisons très stupides. » s'excusa-t-il finalement, retrouvant son contact visuel avec son leader. « Au moins, vous, vous avez le courage de venir me voir pour m'en parler et non de me laisser dans ma propre prison invisible, tout comme le font les autres Freelanders. Mais ne nous attardons pas plus que ça dessus, cela ne sert à rien. » une petite pause. Masika respira un bon coup, avant d'expirer. Le souffle qui se libéra de ses conduits respiratoires sonna comme une délivrance. « Sentimentalement, je m'en suis pris un coup dernièrement, et je prends beaucoup de temps, comme d'habitude, à m'y habituer. Ce n'est pas du tout grave, je vous rassure. » Peut-être devinerait-il le sous-entendu derrière ce « sentimentalement, je m'en suis pris un coup » ? Ishana ne pouvait être que la raison de cette discordance.

Une lueur désespérée dansait secrètement dans ses prunelles d'émeraude. Il avait dû mal à évacuer sa frustration, à rejeter sa peine. Perdu dans sa propre ombre, Masika se demandait encore comment réagirait son monarque et si celui-ci l'aiderait de quelconque façon à aller mieux. Seulement, était-ce raisonnable d'espérer une telle chose de lui ? Haki était l'un des Rois les plus puissants de la Terre des Lions, recouvrant de son image une très grande étendue de terres – et des plus agréables, en plus ! -, se devant de maintenir ses alliances, veiller sur l'équilibre de son Clan vaste et aux origines élargies, surveillant les retombées Kulishas – et par excellence, Sumu -, tout en achevant l'apprentissage de son fils aîné, Kama, face à la royauté qui l'attendrait en son absence. Le fils de Kamba l'admirait pour toutes ces choses-là : il était ce lion fort qu'il ne serait jamais, le père respectable dont tous les enfants rêvaient d'avoir, le chef que les soldats écoutaient sans réfléchir, le stratège qui garderait toute sa vie ce qu'il avait accumulé, contrairement à lui. Après réflexion, posant ses miroirs de verre dans ceux plus sombres du compagnon de Kali, le lion aux marques crème sut qu'il aurait aimé l'avoir pour père. Une lueur paternelle s'attardait dans le regard de son meneur pendant qu'il parlait de ses problèmes, fronçant les traits de son visage en apprenant les « méfaits » des Freelanders à son égard. Masika n'était pas jaloux de ses protégés, mais il devait avouer se sentir davantage apaisé par l'oreille attentive du vieux mâle. Aucun lien de sang ne les reliait, mais il avait l'étrange impression de pouvoir considérer son interlocuteur comme le père spirituel qu'il aurait aimé avoir, même s'il n'en voulait pas vraiment à son véritable père d'avoir quitté Freeland pour Outland.
Son silence lui noua la gorge, en attente d'une réponse.

« Je suis navré, Masika. Navré d'apprendre que tu restes ainsi dans ta bulle et désolé de t'y avoir laissé beaucoup trop longtemps. » s'excusa l'intéressé avec un sentiment de chaleur dans sa voix. Masika avait honte. Il avait terriblement honte de le voir s'excuser alors qu'il n'y était pour rien.
« Ce n'est pas vous qui devriez vous excuser ... » murmura-t-il en posant ses yeux sur ses pattes. « C'est moi. Vous n'y êtes pour rien, mon roi. »

Le lion caramel eut un mouvement de tête en apprenant la raison de sa peine. Sentimentalement. S'il avait une bonne mémoire et s'était suffisamment intéressé à lui, il saurait de qui il parlait. Bien sûr, il n'espérait pas un quelconque changement de ce côté-là ; Ishana ne redeviendrait jamais sa compagne. Leurs politiques étaient opposées, tout comme leurs territoires et leurs meneurs. Tahani avait ses problèmes, Haki les siens. La femelle rouge ne pouvait se détacher de sa tante aussi brutalement que le brun de ce qu'il rapprochait le plus comme le père idéal. C'était pour ça que, à la vue des Grands Esprits, les deux félins s'étaient unis une dernière fois avant le grand départ.

Il sentit une patte lourde se poser sur l'une de ses épaules. Il releva doucement la tête, croisant de nouveau le regard de son monarque qui se trouvait désormais compatissant. Malgré lui, son comportement lui apporta beaucoup de réconfort, et d'apaisement. On l'écoutait, dans un coin isolé, là où personne ne pourrait les déranger et juger leurs propos. Les confidences s'évaporaient dans les airs, sans que nul ne puisse les rattraper. Au final, l'enfant de la chef des nourrices avait bien fait de délier sa langue : cela lui faisait un bien fou, même s'il ne s'en rendait pas directement compte.

« Ishana n'est-ce pas ? Vous vous entendiez visiblement bien, je suis surpris que cela se finisse comme cela. Garde espoir, vous avez peut-être besoin … de temps ? »

Le fait qu'il demande si c'était Ishana était juste ; le blessé hocha la tête pour lui confirmer sa proposition, avant de s'étonner intérieurement de la supposition de son aîné. Ils avaient besoin de … temps ? Non. Le temps, ils n'en avaient plus. L'affaire était pliée depuis des semaines, mais le Freelander avait eu dû mal émotionnellement à s'en habituer.

« Veux-tu en discuter ? Ou non ? Si tu as besoin de te confier, je suis là, je suis prêt à prendre du temps pour t'écouter. Ou alors voudrais-tu te changer les idées ? Dis-moi tout. »

Il aimait bien les balades. Il se baladait tout le temps, pour réfléchir, pour songer ; peut-être cette animation permettrait à son roi de pouvoir observer son royaume en même temps ?

« Merci, Haki. Que diriez-vous d'une balade ? Les Freelanders risqueraient de se poser beaucoup de questions s'ils nous voyaient trop longtemps ici. » Était-ce l'esquisse d'un sourire qu'il avait laissé alors se former sur ses babines ? Il avait beau avoir de la peine, le Masika taquin tentait de se faire une petite place dans son esprit.

« Ishana et moi avons eu suffisamment de temps. » raconta-t-il en attendant la décision de son chef. « Si je suis autant triste, en ce moment, c'est parce que … nous nous sommes quittés. Elle avait été ma compagne, nous nous aimions, mais nous ne pouvions pas continuer éternellement nos voyages avec les hyènes en spectatrices. Celles-ci ont commencé à s'agiter sur leur territoire ces derniers temps, et pour ma protection et la sienne, ainsi que nos clans respectifs, nous avons préférés mettre un terme à notre histoire. En fait, j'aimerais redresser la tête et me dire que tout le monde y gagne et que ça été la meilleure décision que nous n'avons jamais prise, mais il est vrai que j'étais vraiment attaché à elle et qu'elle éclairait mon esprit de par sa mentalité d'acier et sa beauté inégalable. On se ressemblait énormément, on aurait pu continuer à s'entendre pendant des siècles. Seulement … Je ne sais pas. Mon cœur l'a très mal pris. »

Il fit une pause, pour reprendre son souffle après tant d'informations déballées.

« Ma loyauté, je la vouerai pour toujours à Freeland. Et Ishana à Outland. » assura-t-il solennellement.

C'était ainsi. Certains amours et certaines amitiés se brisaient pour le bien d'un peuple majoritaire, et ce même si l'on était réticent face à cette vague négative. Masika ne voulait même pas s'imaginer ces Clans rivaux qui n'accordaient aucun écart à leurs enfants, peut-être à certains d'entre eux fous amoureux d'un membre du camp ennemi. Le fils de Kamba trouvait cela terriblement injuste, de voir tous ces couples heureux sur Freeland alors que lui, n'en avait pas eu cette chance. Mais il n'avait récolté que ce qu'il avait semé : un amour voué à l'échec. Qu'est-ce qui avait bien pu lui faire croire qu'une histoire amoureuse avec une guérisseuse lointaine lui vaudrait un bonheur assuré ? Ou tout du moins, éternel ? Il ne sait pas. Mais il ne regrettait certainement pas cette aventure passionnée.
Il réprima un petit soupir à cette pensée. Le « Viens » que lui lança son monarque en regagnant la sortie de leur cachette le sortit de sa mini-déprime et, tandis qu'il le suivait et s'engageait sur une route qui les mena aux Terres du Sud, il concentra son attention sur Haki, qui finit par tourner la tête vers lui et lui reprendre son discours :

« La vie peut être cruelle, même avec des lions qui ne le méritent pas. Et elle peut même être gratifiante avec ceux qui le méritent moins … Mais les rôles peuvent s'inverser lorsqu'ils prennent trop d'ampleur ; et les lions bons peuvent retrouver leur bonheur, d'une manière ou d'une autre. » Un grand sourire s'afficha sur les babines du vieux mâle en prononçant ces mots. Tout à coup, Masika sentit le regard de ce dernier couler vers un champ d'herbes vertes. A l'aide de ses pattes, il écarta certaines d'entre elles et dévoila au grand jour une petite fleur frêle, mais pas moins jolie. Le père de Kama redressa la tête, une fois le travail accompli, et continua, le regard posé sur son cadet :

« Et, même qu'on ne le voit pas, là, il peut être là, sous nos yeux, bien qu'il puisse être caché derrière nos tourments et nos souffrances. »

Il suffit que j'aille de l'avant, alors, pensa le Freelander brun clair en hochant la tête. Son collègue le réconfortait, d'une certaine manière. Il avait encore mal, mais la douleur s'atténuait éphémèrement, comme une forme de guérison contre les maux de tête. Un silence se propagea dans l'atmosphère et, il réfléchit. Son attention se concentra sur la petite fleur mise en évidence par Haki, puis sur le paysage qui les encadrait, pris dans ses réflexions. Aller de l'avant. Peut-être qu'un destin plus agréable viendrait l'accueillir, un matin, quand il ne s'y attendrait pas. Mais … C'était plutôt compliqué. Il ne cherchait pas à effacer Ishana de sa vie, là, tout de suite. Il avait simplement besoin de réconfort, d'écoute et de compréhension. Avec le temps, la douleur du cœur s'en irait, il en était certain.

« Je repense à mon cher Majordome, Sabaru. » annonça le compagnon de Kali après un petit moment de silence et de marche. « Il occupe un rôle important au sein du Clan, tout comme sa bien-aimée, Mina, avec qui il a d'ailleurs deux lionceaux dont un que tu connais sûrement ? » Faisait-il allusion à Nyamu ? Oui, Masika l'avait déjà vu. Ils ne se parlaient guère mais le fils de Kamba avait eu quelques fois la chance d'apercevoir un lionceau, puis un jeune adulte se poser aux côtés du vieux majordome à la fourrure chocolatée. Ils se ressemblaient beaucoup. C'était plutôt attendrissant. « Eh bien … Ils ont quand même l'occasion de se voir, Sabaru rendant visite à sa famille sur Prideland. Malheureusement, les frontières entre Freeland et Prideland ne sont pas aussi dangereuses que celles entre Freeland et Outland, je le sais bien. J'espère simplement que tu garderas au moins des liens amicaux avec Ishana, et je suis sûr que vous aurez l'occasion de vous revoir.
▬ J'y compte bien. Alors, il faut que j'aille de l'avant ... » laissa-t-il en suspens, avant d'interroger le grand lion qui se tenait près de lui, d'une voix douce. « Et vous ? A ma place, qu'auriez-vous fait ? Si je peux me le permettre. »