— Tout compte dans les combats, Ahva !

Certes ce n'en était pas un véritable, simplement un peu d'amusement enfantin. Vita n'avait pas beaucoup joué ainsi plus petit ; son incapacité à se tisser des amitiés avait joué énormément sur ce point et ses seuls compagnons de jeu de l'époque étaient Ishana et Sadaka. Certes il avait souvent été brutal envers Sadaka - et Vita serait bien étonné de voir ce qu'il était devenu aujourd'hui - mais, ils avaient été tous les deux ses seuls "amis" d'enfance. En dépit de cela le rouge prenait garde à ne pas trop violenter Ahva, il avait mit son poids pour la provoquer un peu mais il ne comptait aucunement lui faire de mal. D'une certaine manière, en disant ces propos, il voulait lui faire savoir que les combats étaient faits ainsi, souvent sournois. Vita avait apprit à se battre en vagabondant, il avait développé un certain côté vicieux, une sournoiserie. Frapper le premier, sans prévenir était souvent de mise, surprendre l'adversaire et ne jamais s'attendre à un affrontement débordant d'honneur. Mais si Ahva apprenait à combattre aux côtés des Pridelanders, peut-être ne parlaient-ils pas de ce côté moins honorable du combat.

— Et c'est ainsi qu'on gagne. Son visage se fendit d'un sourire tandis que devant la moue de la lionne, il détendait ses muscles et cessait de l'écraser. Et alors, d'un coup, elle réagit. Appuyant ses pattes contre le poitrail du mâle avant de le faire chuter de côté dans une habile roulade. Voilà donc qu'en un laps de temps très court, elle avait renversé la situation à son avantage. Le rouge eut un léger rire devant la fierté de la dorée, il plissa un peu ses prunelles de braises, constatant qu'elle était incroyablement légère.

— C'est vicieux, Ahva. Répliqua le mâle, retournant les propos de la lionne contre-elle tout en imitant minutieusement la moue qu'elle avait précédemment arboré.

Aux dires de le princesse, il fit mine de réfléchir, sortant une griffe de l'un de ses doigts et venant la poser contre sa gueule, levant les yeux au ciel. Le vagabond reposa son regard sur elle, finissant par lui ébouriffer le haut du crâne - et sa mèche qu'elle tenait de sa mère - de sa large patte droite. Lors de ces moments où Vita se laissait aller à un peu de sympathie, le reconnaître était bien difficile. Il avait beau conservé son petit sourire en coin, cette lueur particulière dans les yeux, il faisait preuve d'une attention particulière qu'il témoignait à assez peu de monde. Quiconque le voyant là serait évidemment fort surprit ; comment ? Ce hors-la-loi sans foi ni loi avait donc bel et bien un cœur comme tout les autres ?

— Peut-être bien. T'es plutôt maline.

Le soleil avait un peu baissé dans l'immensité bleutée et la chaleur était moins intense qu'auparavant, Vita se sentait bien dans ce lieu d'insécurité avec cette princesse bien loin de l'idée dont il avait pu se faire de ces demoiselles importantes. Il laissait un instant son esprit vagabonder, imaginant d'avancer aux côtés de la dorée sur des territoires inconnus et interdits, au vu de leurs deux caractères enflammés, ils ne se feraient pas que des amis mais contrairement à lui, la jeune lionne semblait posséder une certaine éloquence pouvant retourner les situations.

Des voix finirent alors par être audibles. Vita fronça un peu ses sourcils, plissant les yeux et écoutant avec un peu plus d'attention.

— Tu as entendu ?

Peut-être bien que le furieux galop des gnous avait attiré du monde, après tout. Vita n'était pas plus inquiété que cela ; la preuve, il n'avait bougé un muscle. Pourtant l'idée de se faire tomber dessus par quelques lions du coin l'apercevant avec la princesse de ces terres n'était pas forcément séduisante.

Si le mâle n'avait guère réagit, Ahva fut plus vive et se redressa alors sur ses appuis, se dégageant de lui. Le rouge la suivit du regard et l'écouta. Elle semblait bien moins vivante que précédemment et Vita l'était tout autant, légèrement amer. Il se redressa alors lentement et s'ébroua un peu afin de débarrasser sa crinière et son corps de la poussière et le sable. Fronçant un peu ses sourcils, légèrement en retrait derrière la lionne, il posa son regard rubescent sur elle et éleva la voix.

« Ahva, part-... »

Il fut cependant coupé par une voix qui appelait la princesse. Il baissa un peu ses oreilles et finit par arborer un air neutre, les yeux plissés, sa queue remuait d'irritation de gauche à droite, signe qu'il n'appréciait guère la situation. Il accrocha son regard à celui de la jeune lionne qui semblait lui intimer de rester tranquille et un léger sourire étira les commissures de ses lèvres ; il ne pouvait rien promettre. Déjà, une première lionne aux muscles endurcis par la chasse approchait rapidement, le pas emboîté par deux autres femelles. Ne pipant mot, Vita se contenta d'observer un peu les trois lionnes Pridelanders, les jaugeant d'un œil tranquille mais où une pointe d'arrogance brillait. Alors, le regard lourd et méfiant de la plus âgée se posa sur lui et il plongeant son regard dans le sien jusqu'à ce qu'Ahva ne lui accorde un regard complice auquel il répondit volontiers.

Vita savait bien qu'il n'était guère le bienvenue par-ici, si Ahva était l'une de ces exceptions ne jugeant pas d'après le corps, ce n'était pas la même chose pour beaucoup d'autres. Il n'avait rien de vraiment rassurant et son attitude n'inspirait clairement pas la confiance. De toute manière le rouge ne comptait pas faire bonne figure devant ces trois femelles et cela fut entendu pour lui lorsque les regards hostiles et acérés furent de mise. Il n'y répondit pas réellement, se contentant de les observer d'un air tout de même un peu suffisant quand l'une d'elles se fit entendre. Sourire en coin, il observait Ahva prendre sa défense, postée sur ses appuis, défiante jusqu'à ce que la plus âgée ne gronde, répliquant sèchement. Le regard nonchalant du mâle rouge dévia sur cette-dernière, il resta un peu silencieux avant de soupirer.

« Je n'ai l'obligation de répondre à aucune de vos questions. »

Il avança un peu et leva le menton, se mettant aux côtés d'Ahva quoique la dépassant un peu. Elle paraissait agacée, sa queue fouettant l'air sec de l'endroit. L'Enfant du Feu lui accorda un léger regard avant de le reposer sur le trio de perturbatrices. Voyant que la plus âgée s'apprêtait à répliquer quelque chose, il lui coupa la parole.

« De toute manière, je crains que vous n'accorderiez que peu de crédit à mes paroles, après tout, vous ne semblez même pas croire votre princesse. »

Et puis Vita n'avait tout simplement pas envie de leur apporter des réponses. Elles avaient brisé leur tranquillité - c'était compréhensible qu'elles s'inquiètent mais voilà, Vita ne voulait pas comprendre.

« Tu es sur nos terres et les vagabonds n'y sont pas autorisés à résider sans autorisation. »

Moqueur, il avança un peu sa tête vers la lionne, un sourire sonnant terriblement faux aux babines tandis qu'il lui adressa la parole comme si elle n'était qu'un jeune lionceau.

« Félicitations ma petite, tu as vraiment bien apprit ta leçon. »

Le ton qu'il avait employé ne plu définitivement pas à la jeune lionne qui montra les crocs, grognant avec plus de colère. Elle semblait prête à bondir. Vita redressa le tête, un sourire en coin. Il savait bien qu'il n'arrangeait pas les choses mais voilà, ce trio l'avait agacé et il ne comptait pas baisser l'échine et filer tout de suite.

« C'est ça tes amis, Ahva ? » Déclara Kamanda, l'air réprobateur. Vita grogna légèrement, braquant son regard sur elle.

« Fichez-lui la paix un peu, elle peut bien l'avoir de temps en temps sans que des mégères viennent mettre le nez dans ses affaires. » Grogna t-il entre ses crocs, l’œil enflammé. Il aurait été plus sage qu'il tourne les talons pour ne pas envenimer la chose mais voilà, Vita n'était pas forcément sage.

« Que je le sache ou non, cela n'aurait rien changé. » Répliqua le mâle, baissant un peu sa tête tout en plissant ses prunelles orangées, un sourire peu rassurant aux babines.

Dwanza semblait prête à en découdre pour faire ravaler au mâle sa fierté mal placée et son insolence à toute épreuve, avançant d'un pas, griffes sorties. Tandis que Vita attisait sa colère en lui offrant un air tout à fait suffisant, quelques crocs dévoilés. Tenir tête aux deux femelles - la troisième n'ayant encore rien dit - en présence d'Ahva avait quelque chose de galvanisant et comme d'habitude, Vita se plaisait dans le conflit. Il n'arrangeait pas les choses, en avant conscience et s'en amusait terriblement. Avant que l'élève de Kamanda ne s'élance, Ahva fit rayonner son sang bleu aux yeux de tous, allant au devant de ses aînées, éblouissante. Vita releva un peu sa tête afin de poser son regard sur la lionne ; digne fille de Kuzalie, digne princesse de ces terres, elle était lumineuse et dégageait à cet instant quelque chose de véritablement impérial. Bravant Kamanda, la fille de Kuzali poursuivit sur sa lancée sous l’œil satisfait de l'Enfant du Feu.

Elle s'exprimait bien, avec une fermeté digne de son sang royal. Et si avec cela les trois femelles ne lâchaient toujours pas le morceau, Vita finirait par être... un peu plus réprobateur que cela. Après tout, il avait beau ne pas forcément saisir tout ce qu'impliquait la hiérarchie d'un Clan, elles lui devaient en effet le respect. Ahva serait bientôt une adulte et entièrement responsable de ses actes, de ses désirs et Vita n'appréciait guère ceux qui entravaient ainsi la liberté des autres. Fort probablement parce qu'on avait autrefois toujours entravé la sienne. Les réponses na tardèrent pas à fuser, celle qui n'avait jusque-là par parlé s'exprima d'une petite voix et le mâle rouge l'observa tranquillement, sans aucune animosité. Animosité qui s'enflamme lorsque l'autre, Dwanza, leva sa voix. Cependant le fils de Samba ne dit rien, désireux de ne pas envenimer plus la situation et de faire perdre à Ahva toute crédibilité.

Il se contenta alors d'hocher la tête aux paroles de la jeune lionne dorée. Non, il ne lui ferait rien. Tout simplement parce qu'elle avait une place dans son estime. Et enfin, après un léger silence qui laissait place aux réflexions, la plus âgée des trois donna son verdict - non sans accorder tout son mépris à Vita qui eut un simple sourire en coin. Alors, Dwanza fut la dernière à partir, laissant échapper une mise en garde, une menace à laquelle il répondit avec un ton suintant la moquerie.

« Au plaisir de te revoir. »

Un regard noir après, elle rejoignait les deux autres lionnes. Vita eut un léger soupire, à la fois las et amusé, se disant qu'ici aussi, il n'était définitivement plus le bienvenue. Les lionnes parleraient inévitablement d'un hors-la-loi au poil rouge et à la langue un peu trop pendue. Il restait silencieux, observant devant eux jusqu'à ne plus voir les silhouettes des trois femelles. Et alors, tandis que le mâle se tournait avec son habituelle nonchalance, il vit que les muscles d'Ahva semblaient complètement la lâcher et elle se laissa tomber sur son arrière-train. Vita eut un sourire en coin tout à fait franc, penchant un peu sa tête d'un côté, couvant la jeune lionne d'un air fier alors qu'il s'approchait d'elle. En dépit de son rire nerveux, elle restait malicieuse et souriante. Le mâle lui donna donna un petit coup de front dans l'épaule, lui offrant son regard rougeoyant.

« Je suis agréablement surprit. C'est un petit pas pour la Terre des Lions mais un immense pour toi. Et finalement, le rôle de gardienne personnelle t'irais peut-être bien. » Finit-il dans un sourire mutin.

Elle avait tenu tête à trois lionnes de son Clan, le défendant habilement alors qu'il n'était qu'un hors-la-loi. Effectivement, ce n'était pas quelque chose d'anodin.

« Cela me fait venir en tête un petit conseil. » Il marqua une légère pause, souriant doucement. Cherche toujours ceux qui attisent tes flammes, fille du Soleil. »

Il n'était pas forcément une compagnie rêvée mais sa présence semblait faire dépasser à Ahva quelques limites. Ainsi, il n'était qu'un exemple parmi tant d'autres. Laissant échapper un rire bref, il finit par pousser un peu la demoiselle du nez, reprenant un petit minois taquin.

« Et alors, on a plus de forces ? Ne me dit pas que je vais te traîner comme un boulet lorsqu'on voyagera ! »

Faisant mine d'avoir laissé échapper un mot, le grand mâle vint apposer une patte devant sa gueule, l'air contrit.

« J'ai vraiment dit on ? »

Un rire fort bien joué secoua ses larges épaules et il reposa sa patte dans la poussière, s'asseyant non loin de la jeune princesse. Si Vita n'y portait guère de grandes espérances, il s'amusait fortement à cette idée de fouler des terres aux côtés d'Ahva et de peut-être, d'autres animaux. Il avait beau ne pas être grégaire le moins du monde, cette optique signifiait surtout une vie ô combien divertissante. Bien plus que maintenant et ce, même s'il se débrouillait assez bien pour faire varier le quotidien au fil des rencontres. Parfois malgré lui. Mais pour le moment la dorée était encore un peu jeune et même si on découvrait au mâle rouge à instinct incroyablement protecteur lorsqu'il s'agissait de défendre ceux qu'il désirait garder auprès de lui, Vita ne souhaitait guère enrôler la fille de Kuzali dans cette épopée si tôt. Après tout lui-même n'avait pas quitté définitivement ses proches avant ses trois ans... Ou un peu moins ? Oui, il était aux frontières d'être un jeune adulte lorsque Samba avait périt et qu'il avait quitté pour de bon la Lande.

Voyant le regard emplit d'arrogance de la lionne, Vita le lui rendit. Les yeux plissés, un sourire narquois au coin des babines, il avait le menton fièrement relevé, appuyant ses dires pour provoquer davantage Ahva. Et avant qu'il n'ait eu le temps de confirmer qu'elle serait un boulet, l'impétueuse lionne lui bondit dessus et usa de son poids pour le faire basculer. Son dos percuta le sol de sable et de roche et un fin nuage de poussière s'éleva sous le poids des corps. Détendu, les pattes avant légèrement relevées de part et d'autre de son long corps, Vita plongeait ses prunelles rougeoyantes dans celles d'ambre. Elle maintenant habilement et l'Enfant du Feu, loin d'être agacé d'être plaqué au sol par la jeune lionne, conservait son petit air suffisant, les sourcils un peu relevés. Du moins, ce fut jusqu'à ce que, passant de l'air conquérant à un minois taquin, Ahva vint lui lécher la joue avec une certaine force dans le geste.

« Eh. » Souffla t-il d'une voix léthargique.

Il fronça un sourcil, l'air faussement outré du geste de la princesse. Les poils rougeâtres de sa joue gauche étaient maintenant mouillés et tout collés entre eux mais Vita ne s'en formalisa pas.

« Parfait, l'accord est scellé. Je n'oublierais pas. »

Il n'était guère réputé pour être un lion d'honneur ou quoique ce soit de ce genre-là mais Vita n'oublierait pas. L'honneur, il pouvait en faire preuve pour ceux qui étaient dans son estime, ceux qu'il considérait comme des proches. Il attendrait et verrait.
Après quelques petites secondes il répliqua en penchant un peu sa tête d'un côté et dans un sourire léger, ce n'était pas un reproche, simplement... une petite plaisanterie.

« Il me semble que ta mère à échoué en te mettant en garde contre les inconnus. »

Mais ils n'étaient évidemment plus des inconnus. Si des parts d'ombres persistaient peut-être inévitablement, Ahva en avait apprit plus sur Vita en quelques temps que n'importe qui aurait pu le faire en plusieurs mois. Et le regard qu'elle lui offrait flattait grandement son ego tout de même assez disproportionné. C'était une lueur intéressée qui brillait au fond des prunelles du mâle rouge curieux de savoir comment Ahva évoluerait par la suite. Curieux de savoir ce que le futur leur offrirait. Doucement, il recula sa tête, sentait son épaisse masse sombre de crinière lui faire un genre de coussin confortable. Le bout de sa queue remuait légèrement et il ne pipait mot, l'air quelque peu pensif. Ils retrouvaient leur petite bulle que les lionnes avaient préalablement percé sans vergogne.