Encore une chaude journée sur Prideland. Roulé en boule à l'extrémité du Rocher de la Fierté, à savourer la douce chaleur des rayons du Cercle de Lumière sur mon pelage fauve. Une expression de nouveau-né collé au visage et qui refusait de quitter ce dernier. Les paupières closes, un sourire béat... Tout pour être attendrissant, mais j'étais loin de l'être. Si je le paraissais de prime abord, il n'en était rien une fois les premières secondes de conversation passées. On peut même dire que c'était loin d'être le cas en ce qui me concernait. J'avais tout d'une peluche à l'extérieur, et tout d'un démon à l'intérieur... Du moins, c'est une phrase que j'avais entendue une fois, et qui ne m'avait plus quittée. Après tout, si tout le monde te répète que tu es quelqu'un d'horrible, sachant que ces personnalités multiples n'ont que très peu de chance de se connaître toutes, ou d'avoir un quelconque lien qui puisse les relier les unes aux autres, c'est bien qu'elles avaient raison. J'étais un horrible Pridelander. Pridelander atténuant pourtant l'adjectif horrible. Un Pridelander ne pouvait correspondre à cette description, donc, partant de cette affirmations, je ne pouvais l'être, et point final. J'étais donc dénué de reproche... Cette conclusion me semblait en tout cas fort satisfaisante, et je pouvais me détendre entièrement une fois que je l’eut atteint. J'ouvris ma gueule dans un bâillement fébrile, exposant ma petite langue rose et mes canines immaculées l'espace d'un instant, puis roulai sur moi-même. Maintenant sur le flanc, je laissai ma queue rebondir sur les pierres chaleureuses qui me maintenaient en hauteur depuis quelques heures.


- Ce royaume est fabuleux.

Je me laissai aller à quelque pensée admirative à voix haute. Prideland était vraiment le plus fantastique des territoires, et je comprenais parfaitement que d'autres animaux, envieux de celui-ci, cherchent à s'y aventurer par tous les moyens. Je fronçai les sourcils et c'est avec un sourire mesquin et quelque peu rieur que je déclarai en haussant le ton de ma voix, devenu malicieux pour l'occasion :


- Mais ils ne passeront pas ! Pas vrai, lézard ?

Je me traînai à coté dudit lézard, et m'amusai à bloquer son chemin avec mon antérieur droit. Déviant sa route pour emprunter une direction sans obstacle, je posai mon autre antérieur devant lui, et ainsi de suite. Hotaru, le bloqueur de Prideland. Voilà, un surnom qui en avait, de la classe. Pas comme « les oreilles de tout Prideland »... Quelle affirmation fallacieuse ! Ils devaient être jaloux, tout simplement. J'inclinai mes oreilles en arrière au moment où ce prétexte me vint à l'esprit pour justifier le comportement de ces autres bambins bien misérables. Aucun sens des responsabilités... Et responsabilité ne voulait pas dire jouer le lion dans le lion touche-touche. Trop facile ! Se dévouer pour jouer celui que les autres devaient fuir... Vous parlez d'un rôle important et reconnu ! Kumpa devait bien rire de ces jeux niais, lui qui avait tant à faire comparé à ces enfants immatures... Mais c'est leur âge, et je devais bien avouer que certains jeux apportaient plus de qualités telles que la force, le courage, la motivation, l'endurance, et permettaient de voir où se situait le seuil de combativité de chacun. C'était parfois comme ça que l'on pouvait baser un jugement pour choisir des apprentis guerriers. Les regarder sans les quitter pour déterminer leurs points forts -s'il y en avait, mais j'en doutais chez ces bambins là – et leurs faiblesses... Rien ne valait ni n'égalait l'observation pure et simple... Et en parlant d'observation, il serait peut-être temps d'aller patrouiller un peu, comme à mes heures perdues.

Je m'étirai et échauffai mes tissus musculaires de pré-ado avant de descendre le Rocher par petits bonds. Je m'éloignai au petit trot dans les herbes, m'y perdant et me complaisant toujours plus dans cette ambiance digne de la savane. J'aimais ce genre de pseudo-initiation au camouflage... Peut-être que si les Nyeusis ou une autre menace du genre viendrait dans l'espoir de reprendre ce royaume par la force, je pourrais me rendre utile avec mon sens du devoir, et mes capacités pour me fondre dans la masse... De plus, je m’entraînais à combattre en cachette et à courir vite. Je serais le plus endurant, le plus fort et le plus admirable de tout le royaume ! On me reconnaîtrait pour mes qualités, et je devais avoir le moins de défaut possible, ou en tout cas, ne pas en laisser paraître un seul... En plus de mon envie irrésistible de défendre Prideland et d'empêcher ceux qui n'auront pas le sang suffisamment pur d'y entrer, cela pouvait bien se rendre utile un jour... Peut-être aujourd'hui ? Je devais rester concentré, et c'est ce que je fis durant une bonne partie du chemin. Parfois, je relevai la tête très haut, le plus haut possible, et je me mettais même sur mes postérieurs pour dépasser les herbes juteuses du royaume et voir où j'allais. Je me mis en tête de faire comme si je devais surveiller les alentours – ce qui, au fond, ne me changerait guère de mes habitudes me direz-vous – alors que ceux-là étaient gorgés d'ennemis... Et je me pris au jeu plus vite que je ne voulais bien l'admettre...

Après une interminable marche, je reconnu la frontière... Père m'en avait déjà parlée, et je ne devais pas la dépasser. Il devait s'agir de celle avec Freeland... J'observai curieusement l'horizon. Pourquoi Père pensait-il que je voudrais quitter Prideland ? Mon but était de le surveiller, pas de l'abandonner. Jamais je ne quitterais mon poste ! Je suis un patrouilleur sérieux. Trop sérieux, mais on n'est jamais trop prudent... Il était bizarre le royaume d'à côté... Bien sûr, cela n'avait rien à voir avec ce que je m'étais imaginé. Contrairement à ce que je pensais bêtement, tout ne changeait pas du tout au tout juste derrière une simple ligne imaginaire... Mais au loin, les paysages semblaient bien différents des nôtres, peut-être parce qu'ils m'étaient inconnus ? Freeland était-il similaire à Prideland ? Possédait-il ce grand et majestueux Rocher de La Fierté ? J'en doutais... Toutefois, à titre de comparaison, je guettai dans la direction inverse, là où je venais, comme si j'avais voulu revenir sur mes pas. Puis, de nouveau vers le royaume dont je ne connaissais que le nom. Nous étions alliés si j'avais bien compris, et je comprenais toujours bien. Je n'avais rien à craindre, toutefois, un passage dans les environs me permettrait sans doute de remettre sur le droit chemin les égarés qui passeraient par là... Et en parlant d'égaré, mes oreilles se dressèrent à l'affût du moindre bruit... Le moindre bruit en question ne tarda pas à venir ! Où que j'aille, il fallait bien que je tombe sur des lionceaux sans respect non ? Sinon, ce n'était pas drôle. Le Cycle de La Vie voulait-il me tester ? Ah ah... Je n'avais décidément aucun instinct paternel, et c'était certainement mieux ainsi. J'étais voué à défendre Prideland !


- Ho, salut toi ! T'es un.. étranger ? 

Surpris. Une drôle de boule de poils venait tout juste de faire son apparition... Je demeurai statique, à le fixer de mes yeux ronds. Aucun son ne sortit de mes babines pourtant légèrement entr'ouvertes. Qui était-il ? C'était la seule question qui me venait à l'esprit, tandis que j'avais déjà vu l'ensemble de sa fourrure. Lui n'était pas Pridelander... Venait-il donc de cet étrange royaume ? Freeland ? Court sur pattes le petit... Et pas très bien élevé, au vue de sa drôle de salutation. Hum, peut-être était-ce ainsi que l'on se disait bonjour en Freelandéen... Ou en Freeléen... Ou dans sa drôle de langue pas très nette et particulièrement étrange... Son pelage couleur café attestait bien de sa non appartenance à mon clan. Il avait des yeux noisettes porteurs d'un regard purement enfantin, et une posture qui confirmait son manque de sérieux. Moi je me tenais bien plus droit, j'étais plus grand du fait de ma pré-adolescence et mon visage était plus sévère. Il n'était pas à nier qu'à nous deux, nous étions aussi différents que le jour et la nuit. Moi symbolisant bien évidemment le jour, malgré l'odeur de lui qui comportait celle qu'avaient les rochers brûlants, après que le Cercle de Lumière intouchable les ai frappé durant d'innombrables heures. Comme j'étais plus haut sur pattes, il m'était facile de lui jeter regard déstabilisant. Je le fixais les yeux à peine plissés et les prunelles renfermant presque une étincelle hautaine. C'était surtout la question « qui es-tu ? » qui sonnaient dans ces dernières comme un glas aux teintes funèbres.


- Tu t'appelles comment ? Moi, c'est Naba, mais tu as peut être entendu, haha !! 

C'est vraiment un dialecte emprunt de moult bizarreries... Et je ne comprenais pas toujours, mais au moins cela répondai-il à ma question. Je demeurai toutefois un instant figé sur place, posant lentement mon antérieur resté en suspension durant ma précédente balade. Puis, comprenant que cela faisait quelques temps que je ne parlais pas, je secouai rapidement la tête,me raclai la gorge et répondit :


- Hum. Soldat Hotaru.

Voilà une appellation qui en claquait bien un coup ! Et puis, j'étais un soldat en devenir. Certes j'aurais du plutôt dire « apprenti soldat » mais cela donne juste la sensation que je n'ai pas acquis toutes les bases du combat et qu'il peut donc être plus aisé d'avoir l'avantage sur moi... Alors soldat est mieux. Bien mieux pour donner une première impression claquante. Cela irait bien avec mon caractère d'être un soldat de Prideland. C'était décidé, je serai soldat. En attendant, je le considérais étrangement, manquant presque de le dévisager parfois. Comment étaient ces lions de l'Autre Royaume ? Méchants ? Hostiles ? Purs ? Et leur monarchie était-elle identique à la nôtre ? Comment pouvait bien être leur raisonnement ? Peut-être avaient-ils des sanctions plus poussées que nous, que leur roi était plus méchant que Kumpa. Il n'y a pas plus gentil et juste que Kumpa de toute façon, alors soit il était plus mauvais que lui, soit juste dans la moyenne... Mais personne ne pouvait égaler Kumpa... Un jour, en rencontrerai-je moi aussi, des rois d'autres territoires ? Serai-je amené à leur parler ? C'est avec des questions plein la tête que je toisai mon jeune interlocuteur. Peut-être pourrais-je les lui poser s'il était d'un bon sang, s'il s'y connaissait, et s'il venait vraiment de là-bas... Mais s'il me disait que oui, je n'en aurais aucune certitude... Toutefois, j'entrepris de lui demander :


- Hum... Viendriez-vous, par quelque hasard que ce soit... De...

Laissant ma phrase en suspend, mes yeux se mouvèrent rapidement dans mes orbites pour observer au delà du lionceau qui me faisait face. Je gardais tout de même un œil sur lui au cas où – ne baissons pas la garde- et ce faisant, je relevai mon antérieur posé quelques secondes plus tôt, et désignai l'horizon qui s'étendait derrière l'inconnu :


- Heum. De là-bas ?

Je savais bien que j'avais l'air un peu pittoresque... Mais la méfiance était bien de mise, et je n'avais encore jamais eu affaire à un lionceau d'un autre royaume aussi loin du Rocher. J'étais donc encore certainement sous l'effet de surprise de l'avoir vu débouler d'on ne sait où, de son jargon ma foi, fort surprenant. Je devais être prudent, doser le ton de ma voix, ma curiosité mais aussi mon scepticisme car bien qu'il soit jeune, je ne savais pas de quoi il était capable, et il ne fallait jamais sous-estimer son adversaire, peut importait son espèce ou son âge. J'avais l'air un peu perdu sur le coup c'est un fait, mais j'allais me ressaisir, ne vous inquiétez pas. Juste que cet énergumène sortit de nulle part m'avait fait perdre mes moyens.

Décidément, je ne comprendrais jamais cet inconnu répondant au doux nom de Naba. Naba... Quel nom plat. Où donc était passé le « r », capable de donner un peu de musicalité à n'importe quel mot ? Ou le « s » pour lui offrir un côté plus sensuel peut-être ? Plus léger... Mais Naba... Ni « r », ni « s »... Alors qu'Hotaru au moins, possédait l'une de ces deux lettres... Le pauvre n'avait pas été gâté de ce côté là de la crinière non plus... Remarquez... Une fois qu'on le prononce suffisamment pour habituer nos oreilles à ce nom bizarre, cela paraît moins platonique. Ils n'avaient pas seulement de drôles de coutumes, un étrange dialecte ou des attitudes qui attisaient de bien nombreuses interrogations en Freeland... Même leurs nom sonnaient à mes tympans comme un bruit sourd et anormal... Peut-être que lui considérait mon nom comme pathétique ? Peut-être même qu'il le détestait ? Pourquoi n'avais-je donc pas inventé un autre fin patronyme, histoire d'avoir un pseudonyme plus clinquant ? Il connaissait maintenant mon identité. Mais réflexion faite, si je lui avais donné un faux nom, nous n'aurions pas été au même seuil d'égalité. Enfin, si l'on partait du principe qu'il m'avait vraiment donné le sien, évidemment. Naba... Est-ce que c'était au moins un nom ça ?

En tout cas, il semblait me considérer à la fois avec un amusement presque dissimulé, et avec un air intrigué qui donnait à son visage des allures de benêt... Se jouait-il de moi pour se faire passer pour ce qu'il n'était pas ? Il incarnait peut-être le rôle d'un idiot alors qu'il était très intelligent et avait le sens de la stratégie. Avait-il déjà élaboré un plan d'attaque pour me piéger ? Nom d'un Pridelander pas frais, mais où allais-je donc chercher toutes ces hypothèses ? Il n'était qu'un lionceau parmi tant d'autres lionceaux... Enfin, si l'on excepte le fait qu'il ne vienne pas de Prideland, mais d'un royaume que je ne connaissais que de nom. Sa manière de me dévisager avec cette expression d'ahuri commençait déjà à me taper sur le système. Il avait perdu son sourire béat bien avant que je ne lui donne mon nom. Au moins là, il avait moins l'air d'un fêlé de la caboche... Enfin, c'était ce que je commençais à penser bien avant qu'il ne glousse comme un volatile qu'on égorge suite à ma présentation. Mince alors, moi qui pensais l'impressionner... Est-ce que chez eux, soldat voulait dire clown ? Bouffon ou que sais-je ? Je haussai subtilement un sourcil en accent circonflexe, le fixant avec toute l'incompréhension du monde. Il remarqua tantôt mon comportement très strict, et se racla la gorge, sans doute pour rattraper le sien, qui était digne d'être jovial... C'était un lionceau étrange, loin d'être habituel à ceux que je connaissais chez nous. Il me paraissait plus... Heum, c'est quoi le mot déjà ? Ah oui !... Plus simple d'esprit...

Mon interlocuteur sorti tout droit de ce qui n'avait rien d'ordinaire pour moi, pris place assise – sans me demander la permission ou attendre mon invitation, comme tout lion impoli qui se respecte – ce qui me valu un geste hautain. Je redressai le menton, et tournai brusquement la tête dans un « Humpf » soufflé avec supériorité. Je ne m'étais pas assis moi, j'étais resté debout. Depuis que je lui avais dis être soldat et qu'il avait gloussé, l'ambiance était devenue plus pesante. Tous deux plongés dans le silence de la réflexion, j'attendis qu'il effectue un mouvement... Mais comme rien ne venait, et que j'étais curieux de savoir ce que renfermait son royaume, je lui avais demandé s'il venait de ce drôle de lieu : Freeland. Il répondit du tac-au-tac... Tiens donc ? Il n'aime pas le silence que laisse la phrase que l'on ne termine pas ? « Ouep »... Ouep ? C'est quoi ça ? Un oui sans doute. Néanmoins, jamais je n'ai employé ce terme. Je le ressortirai probablement un de ces jours, en disant que je tiens de Freeland. Je suis sûre que ça en impressionnera quelques-uns, parce qu'ils penseront que j'ai voyagé. Un fin sourire planait sur mes babines alors que cette pensée traversait mon esprit... Mais je me ressaisi rapidement. Après s'être finalement relevé, c'est comme moi quelques minutes auparavant qu'il détailla comme il pouvait les terres auxquelles je tournais le dos. J'en venais... Et je savais comme elles étaient belles...

Pardon !? Ce... Cet animal est... Prince !? J'ai... J'ai menti à un prince... Peut-être que pour ça, la peine dans son royaume, est la peine de mort... Monsieur est prince... Avec pareille attitude ? Cela m'était consternant. Il n'avait pas l'attitude d'un Kumpa en devenir, et il était prince ! Alors que moi, je me comportais avec tout le respect possible, et je n'étais pas même soldat ! Mais qu'est-ce que le Cercle de la Vie était en train de trafiquer dans le monde ? Pourquoi est-ce qu'il n'y avait pas une sorte de sélection naturelle en fonction du langage et de la gestuelle des animaux pour placer les meilleurs au sommet ? Tout s'activait dans ma tête... J'ai menti à un prince bordel de boulette de foin ! Et il l'a senti... Son « tu dois te moquer de moi » était très clair... Je déglutis discrètement de sorte à ce qu'il ne me voit pas, et activai enfin mes mouvements pour tirer la révérence la plus soignée que je puisse faire :


- Ohhh... Veuillez m'excuser, je ne savais pas que vous étiez membre de la couronne !

Je me redressai et avouai ensuite, sur un ton beaucoup plus radouci et le regard fuyant :


- Je... J'ai menti, je ne suis pas soldat... Mais vous devez me croire, j'aimerais le devenir ! Je ne faisais qu'arpenter la frontière, et comme on ne sait jamais sur qui l'on tombe... Mais Kumpa est un roi très juste et très généreux, il n'y a pas de lionceau qui soit soldat chez nous...

Il était bien plus perspicace que ce que je pensais celui-là ! Il m'avait retourné en deux temps et trois mouvement pour ainsi dire... Et moi qui le croyais benêt... Une étincelle de curiosité piqua mon regard, et mon sourire apparu. Je déclarai, tout emballé d'enfin rencontrer quelqu'un d'important, et de différent :


- Je suis le fils de Damu, le Bras Droit du Roi, et je suis enchanté de faire votre connaissance ! Votre royaume possède-t-il un Rocher de la Fierté ? Oh il y a tant de questions que j'aimerais vous poser ! Pardonnez mon enthousiasme mais je suis tout émoustillé !

Ma queue frotta le sol derrière moi, et j'eus l'air surpris lorsqu'il pris une position que je cru être de celles que l'on adopte avant d'attaquer. Me reprochait-il donc mon mensonge ?


- Tu joues ?
- Pardon ?

C'était tout ce que j'étais capable de répondre sur l'instant. Attendez une seconde... Je ne comprenais presque plus rien sur le moment, et il me faudrait sans doute des explications qui jamais ne me parviendraient... Il était prince et il jouait ? Moi, je n'étais pas même soldat, et jamais je n'avais joué de ma vie. Tout se renversait dans ma tête, c'était comme si on mixait l'intérieur de mon crâne, mes convictions et la compagnie qui s'en suivait. Qui était ce drôle d'enchanteur qui répondait au nom de Naba à la fin ? Est-ce qu'il était là pour chambouler les croyances de tout un chacun ? Il avait un grand pouvoir de séduction en tout cas, il fallait bien l'avouer... Il intriguait, charmait, et se moquait bien de vous. Il m'avait énervé, agacé fasciné, intrigué et émoustillé en l'espace d'à peine quelques minutes... Je devais bien reconnaître que si mes émotions n'étaient qu'une pelote de laine, il avait trouvé la bonne méthode pour la faire rouler dans tous les sens et dans toutes les directions possibles... Mais comment faisait-il ça ? En tout cas tôt ou tard, il faudrait bien que je lui avoue que de toute ma courte existence, je n'avais pas encore une seule fois eu l'occasion de jouer. Mais comment le prendrait-il ? Rien qu'à sa tête lorsque j'avais prétendu être soldat, je m'attendais au pire... Ses yeux allaient exploser, ou rouler au sol... Mais à quoi ressemblerait Naba avec des orbites vides, la gueule détraquée à force d'être bouche-bée face à mes aveux ? J'essayais de visualiser mais c'était compliqué et, au final, ça me déconcentrait plus qu'autre chose... Il était temps d'arrêter, je devais me rendre à l'évidence : je tentais de gagner du temps, et un Pridelander n'essaie jamais de gagner du temps. Il était donc temps de me lancer. Je me redressai, inspirai profondément et, après m'être assuré qu'il était attentif – et il l'était puisqu'il attendait de voir ma réaction -, j'avouai enfin :


- Heum... Je... Je ne joue jamais.

J'avais un ton honteux. Se pourrait-il que je me sois trompé tout ce temps ? Les personnes importantes... Jouent ? Qu'est-ce que c'était que ce remue ménage ? Nom d'un zèbre en pyjama, d'un Kumpa sans sa banane... Il y avait vraiment un problème. Je me remémorai un passage de l'une de ses répliques... « ton roi c'est l'ancien compagnon de ma maman »... !? Peut-être qu'ils avaient eu des petits ensemble !? Des croisés... Kumpa perdait de son éclat à mes yeux en cet instant, et cela voulait aussi dire, que Naba n'avait pas le sang pur si sa mère était Pridelander et son père Freelandéen... Freeléen... Free... Si son père était de Freeland. Mon visage redevint presque acerbe. S'il jouait, c'était à cause du mélange sanguin. Les croisés n'avaient que ça à faire de jouer... Et moi qui avait eu une lueur d'espoir pour une fois...