Tout au nord de ce royaume chaleureux, on trouvait étrangement les frontières avec le royaume nordique. Comment feu et glace pouvaient se côtoyer de si près ? Angani s'était toujours interrogée à ce sujet. La démarche souple et élégante, la guerrière des dunes arpentaient les cheminements rocheux. Récemment, elle avait pris ses distances avec le clan. Sûrement le dernier entretien passé avec son frère en était-il la raison. Il lui était maintenant difficile de croiser son regard, elle lui en voulait. Heureusement son amie Swayli était de retour, les quotidiens lui auraient été difficilement surmontables dans le cas contraire.

Seul l'écho de ses pas venait briser le silence pesant de l'endroit. Peu d'animaux venaient par ici et pourtant, c'était bien là que la chaleur du Désert était la plus supportable. Songeuse, la lionne dressa le regard vers les montagnes nordiques qui se dessinaient au loin. Un royaume si proche et pourtant si opposé. Voilà un mystère qui ne manquerait pas d'alimenter ses songes. Mais bientôt, ce fut une forme bien moins abstraite que ces montages qui attira son attention. Un lion se prélassait sur une roche quelques mètres plus loin, un Jangowas. Jen était son nom ou du moins lui semblait-il.

Lorsqu'il l'aperçut, le fauve s'étira dans une posture luxuriante et l'aborda :

« Aaaah, voilà donc ma charmante collègue de travail. Tu ne m'avais donc point senti ? Je devais être bien caché ~♪ »

Dans un premier temps silencieuse, la lionne observait l'insolent. Au vue de son attitude et du portrait que l'on détaillait du lion, il ne pouvait que s'agir de Jen. Les sourcils froncés, Angani lui répondit :

« J'étais occupée à penser. Tu me traquais ? »

Voilà une attitude qui ne collait pas avec celle d'un gentleman et surtout, qui attisait l'agacement de la lionne. N'importe quel félin se sentirait offusqué d'être traité comme une proie, d'autant plus un lion du Désert dont l'orgueil était vice inépuisable. Depuis combien de temps suivait-il ses pas ? Sûrement trop. Fouettant l'air de sa queue, la lionne cessa néanmoins sa marche et fit face à son congénère.

Les oreilles de la féline tiquèrent légèrement à l'entente du mot camarade. Jen était sûrement l'un des rares Jangowas à considérer ses congénères comme tels. Ils avaient beau être un clan, l'individualisme était très répandu chez les lions du désert. Il était presque navrant de constater que ces lions si puissants ne pouvaient faire front commun que dans le but de protéger leur cher désert, cause capable de tous les rallier.

« En fait, oui, je te suivais, tu m'avais l'air bien seule au milieu de ces roches austères. »

Angani haussa un sourcil. Mmmh, il admettait enfin. Suivre ou traquer, cela revenait au même, elle avait été observée à son insu et la lionne ne portait pas vraiment dans son cœur cette forme de voyeurisme. Elle préférait davantage être dans l'ombre que sous la lumière, l'obscurité lui allait mieux au teint. Quant au reste de ses paroles, elle fit mine de ne pas les entendre. Cela n'aurait qu’attiser son agacement qu'on lui rabâche sa solitude. Elle ne s'avançait pas à dire que cela était faux et c'était bien la véracité de ces propos qui l'écorchait.

Un peu méfiante, elle observait les faits et gestes de son interlocuteur qui semblait bien plus tranquille qu'elle. Son calme et son attitude désinvolte ne laissait penser à aucune forme imminente d'attaque ni même de désagrément, ce n'était qu'une d'invitation à converser. Mmmh, voilà où en était réduits les Jangowas : se méfier les uns des autres.

« Ce n'est rien, c'était sans doute pour le mieux. » capitula-t-elle enfin, baissant sa garde.

Décrispée, la reine de glace s'assit noblement face au lion des sables et croisa son regard bleuté.

« Et toi Jen, tu te perds souvent ? »

Ce lion avait-il l'âme d'un poète ? Angani s'en amusait, qui aurait cru que les Jangowas, terribles gardiens des dunes pouvaient se montrer si chansonnier avec les mots. Cela lui rappelait un autre lion du clan... Ah oui, Kaïad, voilà que c'était l'orateur lui-même qui citer son maître. L'ombre d'un sourire semblait faire une fugace apparition sur les babines de la lionne. Elle appréciait et respectait le félin somnolant, il était l'un des rares à se tenir en bonne grâce dans son cœur. Bien moins philosophes que ses congénères, Angani cligna simplement des paupières non sans démontré tout de même un certain intérêt. Ce n'étaient pas des paroles dénuées de sens après tout.

Désormais aux côtés de la lionne, celle-ci n'était pas aveugle à ses tentatives de soumission. Pensait-il bien faire ? Il se trompait. Angani n'avait aucune autorité sur lui, seulement une grande influence. Ce n'était pas elle l'Empereur mais son frère, elle n'avait aucun pouvoir et ne s'amusait pas à s'en inventer. Certes elle était une figure respectée et légèrement crainte du clan mais cela ne lui conférer en rien le pouvoir, ce n'était que par Vako que les lions courbaient la tête à son passage. Elle soupira doucement, dénonçant l'erreur :

« Tu n'as pas à recourir à toutes ces courbettes et autres formes de bienséances, je ne suis pas l'Empereur. Là maintenant et loin du clan, je ne suis qu'Angani. »

Un reproche ou une demande ? Allez savoir. Tout ce que la féline savait, c'était qu'elle avait grandement besoin de se détacher de son frère. Qu'il prenne bientôt compagne lui était insupportable et de fait, elle peinait à croiser son regard aussi plutôt que de se faire violence, Angani s'était inexorablement éloigné du clan. Une solution drastique à ses problèmes.

« Hmm, je n'ai ni mission ni devoir, seulement le désir de me perdre et d'oublier. » lança-t-elle un brin mystérieuse avant de reprendre, plus sérieuse : « Je me laisserais volontiers tenter par cette partie de chasse mais prends garde Jen, je ne prise que l'excellence. »

Arrogante certes mais la féline ne supportait pas les poids morts. S'ils allaient tous deux chasser, Jen devrait se montrer à la hauteur de ses attentes. Chasser à deux était bien plus efficace que seul mais lorsque le second n'était qu'un empoté, bonjour la galère. C'était généralement pour cette raison qu'Angani chassait seule, elle avait appris dès l'enfance à ne pas dépendre des autres et à être autonome. On n'était jamais mieux servie que par soi-même, lui avait répété sa mère.

Le dos bien droit et les appuis solides, la féline laissa son flair la guider dans ses pas. Une chasse nécessitait une proie. Nonchalamment, elle tourna le regard vers Jen :

« Qu'as-tu prévu au menu ? »

Son regard brillait d'excitation à l'idée de la chasse et la lionne en salivait d'avance.

Angani ne quittait pas l'individu du regard. Elle ne parvenait pas à percer ses véritables intentions derrière ces sourires incessants et cela l’agaçait, elle resterait donc sur ses gardes jusqu'à l'objectif du lion mis à nu. La féline était aussi méfiante avec son clan qu'avec des étrangers, elle connaissait la nature des Jangowas et avait grandi parmi le Désert. Ici, parmi ces dunes, rien n'était jamais laissé au hasard.

Elle soupira brièvement et plissa le regard au compliment du lion. Non, Angani n'avait rien de modeste. Elle était orgueilleuse, fière et détachée mais certainement pas modeste. Tentait-il de la flatter ? Hmm. Elle regrettait soudainement la présence de Kaïad, lui au moins elle le comprenait davantage et puis, il était plus qu'un simple camarade désormais mais n'était-ce justement pas en approfondissant la conversation et en laissant ses armures de côtés que la lionne était parvenue à créer un lien entre eux deux ? Sûrement devrait-elle faire de même avec Jen mais pour l'heure, elle ne lui accordait aucune confiance. Trop vicieux et fourbe à son regard.

Toujours aussi beau parleur et charmeur, Jen lui proposa de se rendre près des roches plates. Angani acquiesça et sans perdre plus de temps, elle se mit en marche vers la nouvelle destination.

« Tu chasses souvent par ici ? » demanda-t-elle en basculant un regard derrière son épaule.

A sa connaissance, le lieu où il l'emmenait abritait souvent des petits reptiles fort appétissants. De quoi nourrir un seul individu pour le reste de la journée mais ce n'était en rien un repas complet. Pouvait-on le blâmer pour cela ? Le Désert n'était pas réputé pour être abondant de gibier et c'était bien la cause qui faisait de tous les Jangowas un clan de survivants.

Aux mots du mâle, Angani coula un regard en sa direction ; il l'observait. Sûrement attendait-il de voir son ressenti sur la question, les rumeurs avaient été de bon train concernant son frère et son pacifisme que nombreux avaient du mal à comprendre, peut-être soupçonnait-il la lionne d'être de pair avec son jumeau. Elle arqua un sourcil ; ils ne semblaient pas comprendre. Bien qu'indifférente au sort des autres clans, la féline avait été élevé dans la plus pur des traditions : les lions vivant au dehors des frontières désertiques n'étaient pas leurs amis. La seule idée qui révulsait la lionne était les massacres inutiles. Elle n'avait pris aucun plaisir à massacrer les Mositus révoltés mais n'avait pas pour autant fuis son devoir.

Les étrangers n'avaient pas leur place dans le désert, c'était un fait et la lionne s'était toujours attelé à les éconduire des dunes, notamment ce lion kulishas un peu sot qu'elle avait un jour rencontré aux frontières. Elle ne prit pas la peine de répondre au guerrier des sables mais lui adressa néanmoins un regard approbateur, autant pour calmer les doutes des récalcitrants que pour affirmer sa position quant à la question des envahisseurs.

Alors qu'ils s'enfonçaient toujours plus dans les murs de roche, Jen bondit soudainement sur une pierre, menaçant de la faire s'écrouler. Angani l'observait d'un regard furtif tout en prenant soin à contrôler les environs. Même chez eux, les lions des sables ne taisaient jamais leur méfiance. Le Désert était autant leur allié que leur ennemi. Redressant son buste, la féline huma longuement l'air. Aucune odeur n'était vraiment détectable si ce n'était celle de la chaleur et de la roche. Le lieu était désertique et comme le soulignait Jen, personne ne semblait être récemment passé par ici.

Puis, comme piqué au vif, il s'interrompit et laissa sa phrase en suspend. Alertée, la belle lionne fit volte face en sa direction et suivant son regard, elle découvrit à son tour les traces de reptile. Angani frissonna. Peu de choses pouvaient l'effrayer mais les serpents avaient ce don vicieux de la mettre mal à l'aise. Petite, la lionne avait manqué de se faire mordre par du venin vénéneux ; heureusement son frère l'avait bravement sortit d'affaire mais depuis ce jour, elle gardait une certaine animosité envers ces bêtes.

Elle s'approcha promptement des traces avant de redresser son regard vers le mâle :

« Il ne doit pas être loin. Sûrement est-il même caché dans les environs, nous ferions mieux de le débusquer avant que ce ne soit l'inverse. »

Malgré sa peur enfouie, la lionne savait faire preuve de sang-froid. Elle soupira brièvement et parcouru le sable du regard à la recherche d'autres empreintes pouvant mener jusqu'au reptile. Un frisson la parcourut lorsqu'enfin, tapi sur une roche à l'ombre, son regard se posa sur un immense boa. Elle déglutit péniblement, elle aurait aimé le savoir plus petit et moins menaçant. Elle fit signe au mâle de la rejoindre.

« Je vais attirer son attention, tu pourras l'attaquer par derrière et nous l'achèverons ensemble si besoin. Il est suffisamment gros pour faire notre repas. »

Sa voix était très calme mais son regard bouillonnait. Avant de partir affronter le boa, la féline soutint longuement le regard de Jen. Il n'avait pas le droit à l'erreur, elle ne le lui pardonnerait pas. A défaut d'autres lions bénéficiant de sa précieuse confiance, elle n'avait que ce guerrier en guise de camarade. Elle ne lui faisait pas vraiment confiance mais quel autre choix avait-elle, Angani devait compter sur son soutien.

Elle s'approcha de l'animal à pas feutré puis, lorsqu'elle fut face à lui, elle bomba fièrement la poitrine en guise d'intimidation. Le boa, orgueilleux pas nature, ne fut pas long à répondre et se dressa à son tour, sifflant son irritation. Angani coula un regard vers son acolyte pour s'assurer qu'il était en position puis à son tour, elle feula farouchement. Les deux bêtes se jaugeaient du regard, attendant l'ultime provocation pour attaquer et le serpent sifflait dangereusement, bien agacé d'être dérangé dans son sommeil si paisible.

Mesurant le risque encouru, la féline ne laissait aucun détail de côté et prenait garde à toujours contre carrer les offensives du boa ; lorsque celui-ci s’avançait vers la droite, la lionne se décalait vers la gauche. Cependant, jamais elle ne reculait. Les deux prédateurs se jaugeaient impitoyablement pour savoir lequel des deux serait le dominant mais étant tous deux des fières et nobles bêtes, il était donc hors de question d’être le dominé. Angani feulait dangereusement, les crocs découverts et le regard sauvage. Alors que son acolyte approchait enfin le reptile, sa précipitation le trahit et à peine eût-il le temps de souffler que déjà, le boa lui faisait face. La lionne grogna de plus belle, le plan ne se déroulait absolument pas comme il était convenu.

Jen semblait terrorisé et ce ne fut qu’à ce moment précis que la lionne réalisa que les reptiles l’effrayaient. Super, deux froussard des serpents qui en chassait un. Angani bouillonnait, supportant mal que la situation lui glisse des pattes. Bientôt, le guerrier des sables lui hurla de lui venir en aide. Malgré elle, la lionne roula des yeux. N’importe quel étranger ayant le malheur d’assister à ce piètre spectacle se demanderait s’il s’agissait bien là des redoutables Jangowas, ceux dont le simple nom faisait trembler la Terre des Lions.

« Calme toi Jen, tu ne fais que l’énerver davantage ! Les reptiles sentent notre peur, s’il sait qu’il a l’avantage sur toi c’en est fini. Reste calme, s’il te plait. »

Ses dernières paroles avaient été dite dans un souffle presque implorant. Derrière sa maîtrise, Angani était elle aussi paniquée. Elle avait espéré que le guerrier se chargerait d’abattre la bête mais au vue de la tournure qu’avaient pris les événements, elle ne pouvait plus compter que sur elle-même. Léger soupir. La féline s’assura que toute l’attention du reptile était portée vers son acolyte puis doucement, à pas feutré, elle se plaça dans son angle mort. D’un rapide coup d’œil, elle prévint Jen de la charge imminente.

Inspirant une grande bouffée d’air, Angani se força à oublier sa propre peur et s’élança furieusement sur le boa. Jamais encore elle n’avait eu à faire à un si grand reptile aussi ignorait-elle la meilleure attaque, seul l’instinct la guidait. Surplombant la bête, la jumelle saisit brutalement son cou entre ses crocs, à la base même de sa tête afin d’éviter toute morsure et secoua férocement. Oh oui, il n’y avait pas d’os à craquer… Dans ce cas, elle ne voyait plus qu’une seule solution. Sa patte avant solidement ancré dans le dos du boa à l’aide de ses griffes, elle appuya furieusement contre terre tandis que ses crocs se démenaient à tirer sa tête vers les airs. Finalement les muscles puis la peau lâchèrent, le corps du serpent tomba inerte tandis que sa tête pendait dans la gueule de la lionne.

Les pupilles dilatées sous l’effet de l’adrénaline, Angani respirait de grande bouffée d’air frais pour ne pas céder à la panique. Il était mort, le danger était passé, se répétait-elle inlassablement. Crispée comme jamais, la lionne ne lâchait toujours pas la tête qui trônait piteusement entre ses crocs tandis que le sang s’en découlait. Tiens, un corps semblable au sien. Ah oui, Jen. Silencieusement, elle observa le guerrier des dunes. Il n’avait peut-être pas fait le travail qu’elle attendait de lui mais au moins avait-il suffisamment occupé le reptile pour permettre une attaque. Les rôles avaient simplement été inversés. Elle soupira puis lâcha sans aucune délicatesse la tête du boa dans le sable.

« Le repas est servi. » lâcha-t-elle finalement, le souffle court.

L’appétit momentanément coupé par l’action et la frayeur, Angani cesse de soutenir son corps qui tomba brutalement près du cadavre. Elle préférait reprendre son souffle avant de s’attaquer à nourrir son estomac, le goût déposé par le sang du reptile lui était amer et déplaisant en bouche.

Les babines trempées par le sang du reptile, Angani observait silencieusement l’attitude du mâle. Même morte, il semblait que la bête continuait de le terrifier. La féline retint un soupir agacé. Ne pouvait-il pas mettre sa peur de côté comme elle l’avait fait ? Finalement, il lui avoua ne plus avoir très faim. Cette fois-ci, Angani haussa un sourcil. Il semblait réellement dégouté par l’animal mais avaient-ils le choix, le Désert était capricieux et le reptile était une source de nourriture qu’ils ne pouvaient refuser. Agacée, elle finit par lui répondre :

« Très bien, si cela te dégoute je ne te forcerai pas. »

Détournant alors son attention du guerrier des dunes, la féline approcha sa gueule du boa et entreprit de le dépecer. La peau écailleuse du reptile était dure, résistante et bien difficile à séparer de sa chair. A l’aide de ses crocs, la lionne tailla une entaille dans la carapace visqueuse puis adoptant la même stratégie qu’auparavant, elle s’attela à maintenir le corps du reptile au sol tandis qu’elle tirait de toute ses forces pour le dévêtir de son armure. Ce goût amer lui était détestable en bouche mais elle savait sa chair plus tendre.

Crachant au sol les quelques écailles qui étaient venues s’inviter dans sa gueule, la lionne relâcha finalement sa pression après avoir découvert plus de la moitié de la chair de l’animal. Maintenant, ils pouvaient manger. Enfin, elle. A nouveau, son regard se déposa sur Jen.

« Pourquoi refuses-tu de te nourrir ? » demanda-t-elle sans animosité.

Angani était facilement agacée par autrui mais elle savait également utiliser l’art du langage pour tenter de les comprendre. Attentive à la réponse attendue de Jen mais souffrante de la faim, la lionne ouvrit ses crocs sur la chair de l’animal pour s’en procurer une bonne part de viande. Le goût n’était pas aussi reluisant qu’un Oryx mais ce n’était pas non plus infecte et puis cette viande de boa avait l’avantage d’être riche.

« Et cesse de me vouvoyer, je te l’ai dit je ne suis pas ton supérieur hiérarchique. »

Dit-elle dans un souffle avant de replonger sa gueule dans la chair de la bête. Angani n’était pas Vako, elle était peut-être sa jumelle mais ne détenait pas le titre d’Empereur. Ces formes de courtoisies étaient donc inutiles avec elle. Si certains pensaient bien faire, cela ne faisait qu’accentuer le malaise de la lionne vis-à-vis d’un clan dont elle se pensait rejetée. Elle pensa alors à Swayli, sa plus précieuse amie. Elle aurait aimé être avec elle pour que de son regard et de ses mots, elle fasse disparaître en un rien de temps son malaise.

Il l'agaçait par son excès de raffinement et qui plus est, son raisonnement lui était aberrant. Comment un tel lion avait-il pu survivre à son exil ? Angani l'observait d'un drôle œil avant que ses babines ne se tordent dans un rictus moqueur. Pauvre petit, un reptile le terrifiait au point qu'il devienne un incapable face à son regard et bien sûr, trop précieux, il refusait de goûter à sa chair. N'avait-il donc rien appris en grandissant dans le Désert ?

« Je ne me nourris pas par goût de sa chair mais pour survivre dans un territoire aride où le gibier est pauvre. »

Son ton était sec, presque cassant. Pensait-il vraiment qu'elle prenait plaisir à goûter cette chair visqueuse ? Bien sûr que non mais son corps en avait besoin. Persistant dans sa voie, Jen revint à l'assaut en proposant de continuer leur recherche avant de trouver une viande plus tendre. Le regard d'Angani se fit plus dur.

« Nous ne sommes que deux, je ne sais pas quelles sont tes aptitudes à la chasse et tu n'es pas nourri, tu seras faible et lent. Tu veux chasser un dromadaire, Jen ? Très bien, ça ne me dérange pas mais je ne veux pas d'un partenaire qui m'handicape. Nourris toi, prends des forces et nous continuerons notre chasse. »

La féline le défiait presque, attendant sa soumission. Les Jangowas étaient d'une morphologie plus élancé et sec que leurs voisins d'outre frontières pour la simple et bonne raison que la vie dans le désert les avait façonné de tel, ils n'avaient jamais ou que rarement eu l'estomac aussi rempli que ces paresseux de Pridelanders ou Freelanders. Cette vie était la leur et ils avaient su s'y adapter, s'ils commençaient à rechigner sur les quelques apports qu'ils pouvaient se dénicher, ils marchaient droit vers leur mort. Le Désert n'était pas clément et ne le serait jamais, pire encore que les fauves c'était lui le prédateur suprême de ces terres.

Délaissant le cadavre du reptile, la lionne le lança aux pattes du guerrier. Sans quitter Jen du regard, la jumelle attendait patiemment sa prise de décision, espérant qu'il fasse le bon choix. Angani n'était pas une lionne rancunière mais elle avait bonne mémoire et n'oubliait jamais ses déceptions.

Finalement, la fierté du guerrier des dunes abdiqua. Bien qu'heureuse d'avoir remporté ce duel de patte de fer, la féline n'étala pas devant le mâle sa satisfaction et demeura sobre, son but n'était en rien l'humiliation de son camarade mais bien sa coopération. Silencieuse, Angani ne décrochait pas pour autant son regard de Jen tandis que celui-ci s'approchait avec répugnance de la bête. Elle ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel face au supplice que semblait vivre son comparse. N'en rajoutait-il pas un peu ? A la quatrième bouchée, Jen déclara forfait. Bien que soupirante, l'ombre d'un sourire semblait se dessiner sur les babines de la lionne.

Abaissant son regard vers la carcasse, la féline eut tout de même un pincement au cœur. Elle avait en horreur le gaspillage mais Jen n'avait pas tord, une viande plus tendre et nutritive ne serait pas de refus. Afin d'éviter l'arrivée prochaine de charognards, la lionne recouvrit légèrement de sable le corps du boa, cela suffirait à masquer l'odeur quelques temps.

« Bien, allons-y maintenant. »

Son regard se déposa quelques instants sur Jen avant de bifurquer vers le prolongement du sentier où déjà la lionne s'engageait. Il fallait maintenant reprendre la chasse et surtout la traque. Attentive aux moindres détails, la lionne examinait scrupuleusement le sol à la recherche d'empreintes ou autres indications utiles. Finalement, après avoir réuni assez d'information, elle s'adressa au mâle :

« Les quelques empreintes encore visibles mènent vers l'est, j'ignore cependant s'il s'agit d'un dromadaire. »

Les traces de pas étaient abîmées par les grains de sable et le souffle du vent, il était difficile d'identifié quel genre d'animal était passé par là mais comme son camarade, Angani espérait dénicher une proie suffisante et agréable en bouche. Passant un coup de langue sur son épaule, elle laissa sur son pelage quelques écailles du reptile encore présentes dans sa gueule. Hmm, ce goût amer lui resterait sûrement longuement en bouche.

Observateur à son tours, Jen semblait confiant quant à l'identité du propriétaire des empreintes. Plissant le regard, Angani l'observait sans mot dire. Plus tôt dans la matinée... A n'en pas douter, le guerrier était mauvais chasseur. A quoi bon attaquer les stéréotypes si ce n'était que pour les confirmer. Ne s'attardant pas davantage sur la question, la féline fouetta l'air de sa queue et continua son chemin. De toute évidence, la traque serait longue.

Retrouvant son naturel enjoué, le mâle ne tarda pas à la rejoindre tout en lui confiant ses convictions. Angani émit un mince sourire amusé. Il offrit l'idée de partir en éclaireur et sans même laisser à la lionne le temps d’acquiescer, Jen s'éloignait déjà d'un pas rapide. La jumelle soupira doucement puis lui emboîta le pas, trottant tranquillement dans son sillage. Peu de temps après, le guerrier revint vers elle avec une mine satisfaite. Avait-il fait mouche ? Dans un rapport très détaillé et professionnel, il lui conta ce qu'il avait pu observer.

« On dirait que ton estomac va digérer viande à son goût ! » commenta la lionne non sans oublier une pointe de malice pour charrier ce précieux Jen.

Un sourire aux babines, elle remercia poliment le mâle pour son rapport et lui faisant signe, le suivi jusqu'à la proie.

Tout était comme Jen l'avait décrit : le vieux dromadaire à la peau usée se reposait paisiblement sous l'ombre que lui offrait les murs de roche. Il semblait vieux et frêle, la proie parfaite. Cela semblait presque trop facile. Un grondement soudain retentit et alertée, Angani posa son regard sur son comparse. Hmm, le reptile n'avait effectivement pas suffit à lui remplir le ventre. Si elle n'était pas la reine de glace, on aurait pu entendre un rire frais et gai sortir d'entre ses crocs.

Se couchant contre la roche, Angani observait la bête tout en réfléchissant à un plan d'attaque. Si l'embouchure se finissait bien sur un cul de sac, la chasse serait d'une facilité presque offensante.

« Que dis-tu d'une attaque frontale ? Nul besoin de se fatiguer à le piéger, il est vieux et faible, nous pouvons l'abattre ici même. »

Haussant un petit sourcil, elle guettait le mâle d'une lueur de défi. Il était temps que Jen fasse ses preuves.

Avançant pas à pas dans le dernier sentier menant droit sur la bête, Jen lui confia quelques mots pourtant anodins mais qui trahissaient ses doutes. Angani soupira. Ne pouvait-il jamais se comporter comme un guerrier plutôt qu'un Pridelander apeuré ? C'était navrant.

« S'il contre attaque, on répond. Depuis quand les chasseurs frémissent devant leur proie ? » dit-elle le regard dur.

Sa patience avait des limites et Angani avait une grande hâte de finir cette besogne. Elle avait tué un boa, un dromadaire n'allait pas la faire fuir. Son regard coula en direction de Jen tandis qu'elle le scrutait. Avait-il quelque chose en tête ? Elle soupira à nouveau, gênée de douter de son camarade. Seulement dans le désert, les lions avaient appris à se méfier de tous. Résignée et apaisée, elle reprit :

« On l'attaque ensemble, côte à côte. S'il tend à répondre de nos coups, l'autre s'empare de sa nuque et le tue. »

Visiblement, Jen avait besoin d'ordre et de discipline pour fonctionner et la jumelle s'en donnait à cœur joie. Lui jetant un regard entendu, elle trotinna jusqu'au bord du sentier avant de sournoiement s'abaisser au sol pour ramper en direction du dromadaire. La faune était bien pauvre et couvrait peu les lions aussi durent-ils quittés leur zone de confort plus tôt et s'abattre furieusement sur la bête.

Rugissant avec férocité et ardeur, Angani se planta devant la bête qu'elle attaqua d'un puissant coup de patte. Entaillé au visage, le dromadaire beugla péniblement. Hmm, vieux mais pas résolu. Abandonnant son calme, la grande bête se dressa devant les deux chasseurs. Préparée, Angani évita judicieusement un coup de sabot fort désagréable et se repositionna, toutes griffes dehors.

Alors que les deux chasseurs alternaient leurs attaques pour fatiguer la proie, un moment d’inattention de la part du Jen lui valu d'être violemment repoussé avant que la bête ne revienne à la charge. La lionne s'apprêtait à intervenir lorsque son camarade évita habilement le coup porté. Elle retint et soupir et acquiesça rapidement l'idée du pseudo guerrier.

Furtivement, il coula vers le flanc de la bête pour détourner son attention de coups distancés. Se faisant plus discrète, Angani attendait une parfaite ouverture sur le cou de l'animal avant d'agir. Une grimace semblait torde le visage du mâle, sans doute s'était-il blessé. Attentive, elle finir par saisir l'instant parfait et fondit furieusement. D'un coup judicieux, elle planta ses crocs dans la jugulaire de la bête. Le sang de tarda pas à inonder sa gueule, dégoulinant avidement le long de ses babines. Maîtrisant ce qui restait de force à l'animal, Angani avait soigneusement planté ses griffes dans sa chair pour peu à peu le faire plier sous son propre poids. Une fois la bête à terre, les dés étaient jetés.

Le souffle cours tandis que le gibier s'accrochait à ses derniers instants, Angani se redressa un peu morose. Elle n'aurait pas eu à le tuer si sa Majesté Jen s'était contenté de ce qu'il avait trouvé... Elle soupira, c'était stupide et simple de rabattre sa frustration sur lui. Elle coula alors un regard en direction de son camarade, il semblait légèrement amoché. Une lionne d'expérience aurait été d'une plus grande aide mais ce n'était pas si terrible, il s'était plutôt bien débrouillé. L'ombre d'un sourire apparut sur ses babines :

« J'espère que celui-ci fera l'affaire. »

Elle le détaillait d'un regard presque malicieux, s'étonnant d'un taquin plaisir à charrier le guerrier sur ses goûts très précieux. Après tout, c'était bien pour ça qu'ils étaient arrivés jusqu'ici, non ? Moins gai, son regard descendit vers le corps du dromadaire qui avait cessé de respirer. Il était parti. Oubliant bien vite ses quelques remords, elle inspecta minutieusement le cadavre pour s'assurer qu'aucune plaie infectée n'avait sévi. Ce serait dommage que cette poursuite se solde sur un dénouement.