Voilà six mois que la grande et fameuse bataille sur Prideland s'était déroulé. Niwata était au courant de la défaite écrasante des Nyeusis et de ses alliés. Kutoa devait sûrement en faire partie. Elle pensait souvent à lui lorsque son regard se posait au loin sur le royaume de Freeland ou sur le Rocher de la Fierté. Il lui manquait terriblement ! Pourquoi n'était-il pas un « solitaire », comme elle ? Les choses seraient nettement plus simples  !
La jeune lionne voyageait toujours avec Hofu, tout en prenant ses distances. Elle voulait devenir indépendante, débrouillarde, et assez forte pour se défendre contre de vulgaires adversaires. En vérité, ce n'était pas trop son truc de se battre, mais bon …

Actuellement, la femelle aux yeux azurés se dirigeait vers les frontières du Désert, encore une fois. Elle ne venait pas souvent là-bas, car les Jangowas surveillaient les abords de leur grand territoire. Niwata se sentait néanmoins courroucée : Gaalbruniik n'avait pas tenu sa promesse ! Elle ne l'avait pas recroisé depuis longtemps, mais un jour viendrait où leurs chemins se croiseraient et elle lui ferait « regretter » de lui avoir menti.

Lorsque ses pattes blanches foulèrent le sol durcit des frontières du Royaume des Sables, de ses terres qui lui avaient, jadis, servit de demeure, elle frissonna mais chassa immédiatement les souvenirs qui l'accompagnaient. Niwata plissa les yeux et jeta un regard sur les dunes de sable, au loin, qui se tenaient du côté où il lui était interdit de poser les pattes.

Elle rasa presque de grands rochers de la frontière, côté extérieur au Grand Désert. Ceux-là n'étaient pas vraiment nombreux sur les alentours du Royaume des Sables, en fait, ils étaient pratiquement tous vers un lieu qu'on appelait le Mur de Roche. Niwata le connaissait, c'était là-bas qu'elle avait rencontré Gaalbruniik.

Pas à pas, elle longeait. Mais des bruits de pas lui parvinrent de l'autre côté des Rocs, et là, la voyageuse se précipita vers l'un d'eux pour s'y cacher. Elle s'immobilisa, et attendit que les bruits ne soient plus que de lointains sons pour ses oreilles.
Ce fut le cas. Mais pendant quelques secondes seulement.

Une masse claire se jeta sur elle et Niwata poussa un gémissement. Elle fut plaquée au sol, et s'apprêta à riposter. Cependant, la malheureuse ne sentit aucune griffe se planter dans sa peau, et entendit :

« Niwata ? »

La femelle dorée cligna les yeux et reconnut Gaalbruniik, son « agresseur ». Elle dévoila les crocs et lui cria :

« Ah ! Tu tombes bien ! Je te cherchais, sale ment- »

Cessant de parler, Niwata jeta un œil aux arrières du Jangowa et vit qu'une féline l'accompagnait. Une fourrure sablée, des pattes crèmes et chocolatées, des yeux verts comme l'émeraude, un masque comme elle n'en avait jamais vu …

« Suki ?! » s'étrangla t-elle presque, surprise.

Elle n'en croyait pas ses yeux, ni ses oreilles. Suki bouscula Gaalbruniik afin de frotter sa tête contre la sienne, ronronnante. Niwata apprécia ce contact avec sa sœur, l'un des plus récents qu'elle n'eut jamais connu avec elle. La voir face à elle, en ce beau jour de soleil, lui fit agréablement ronronner à son tour.
La vie de Jangowa  qu'elle avait osé rejeter lui paraissait être un vieux souvenir, et pourtant, elle arrivait à la regretter. Cependant, elle savait qu'elle n'était née chez les Jangowas, et que tôt ou tard, ses ex-camarades le lui auraient fait savoir et s'en seraient servis de ce fait pour la dévaloriser au sein du Clan : La liberté d'un voyageur reniait toute forme de loyauté envers quiconque, de règles spécifiques à respecter en acceptant de vivre avec d'autres, et etc.

Bastet manquait à Niwata, et Suki encore plus. Elle avait eu beau lui cracher dessus dans sa jeunesse, à une certaine période de leur préadolescence, mais ceci n'est et ne serait plus. Revoir sa sœur, une partie d'un long et solide passé presque oublié la rassurait et elle savait qu'à présent, tout était bien réel. Le passé ne l'avait ni oublié, ni renié.

« Niwata ! Tu es revenue ! Tu m'as tellement manquée ! » s'écria Suki.

Tandis que la lionne sablée l'aidait à se relever et lui laissait un certain espace, la voyageuse constata l'air froid de Gaalbruniik. Elle se remit debout, et il s'approcha d'elle en lâchant, las :

« Eh bien, c'est un heureux hasard que nous te rencontrons aujourd'hui, et en ce lieu. Qu'es-tu revenue faire ici ? Toujours aussi peu consciente du danger qui te guette si jamais tu venais à te faire prendre ? »

Confiante, et oubliant quelques instants sa "piquée de colère" contre lui, Niwata lui répondit, confiante, jetant un regard à sa sœur bien-aimée :

« Bien sûr. Et ces risques que je pris ne furent pas vains finalement. »

Cette sensation de repos en retrouvant Suki la détendit et elle ajouta à l'attention du Jangowa, préférant garder son amie d'enfance pour la fin :

« Où étais-tu lorsque le fameux jour était arrivé ? J'ai tenu ma promesse, je suis venue, mais pas toi. J'avais l'impression d'avoir été trahie, mais qu'importe-t-il désormais, j'ai trouvé celle que je cherchais. »

Son sourire s'afficha dès lorsqu'elle se tourna vers sa sœur. Cette dernière lui souriait aussi, elles souriaient ensemble.

« Et toi ... Sais-tu à quel point j'ai rêvé de te revoir ? Tu as tellement changé ! Tu n'es plus la petite Jangowa que je connaissais, mais une belle et jeune lionne du Désert en qui j'ai beaucoup envie de reparler. Depuis mon départ, beaucoup de choses ont changé, n'est-ce pas ? Chez moi, nous allons bien, j'aurais dû ramener Hofu ici pour te le présenter. J'ai faits de nouvelles rencontres, de nouvelles découvertes, que toi et moi n'aurions certainement pas imaginé dans notre enfance. J'aimerais tant que tu viennes avec nous explorer le monde ! La vie du Grand Désert te tient-il toujours à cœur ? »

Oh ! Un nouveau et irréaliste rêve lui vint en tête. Ce serait tellement chouette si Suki venait à la rencontre du monde en sa compagnie ! Elles n'auraient plus jamais le choix de se séparer, et elles combattraient le monde ensemble, et ce contre ou envers tous. Comme à l'époque de leur enfance !

Un rire s'échappa de la bouche de Suki. Elle sembla songeuse un instant et, en l'espace de quelques secondes, il sembla à Niwata qu'elle paraissait attristée. Mais, sa sœur regagna un sourire rassurant, et elle s'exclama :

« Tu n'as pas changé d'un poil Niwa ! Maman serait heureuse de te revoir tu sais ? Elle se demande ce que tu es devenu, elle s'inquiète beaucoup pour toi. Dommage qu'elle ne soit pas avec nous ... »

Un sentiment de nostalgie prit la voyageuse en repensant, de plus en plus, à sa mère adoptive, Bastet.
Continuant de rire, Suki lui donna un coup d'épaule bienveillant et continua :

« Mais je me demande si elle t'aurait reconnu, je ne suis pas la seule à avoir grandi ! Tu as regardé ton reflet récemment ? Tu es devenue magnifique. Tu as dois attiré l’œil de nombreux lions pendant tes voyages. »

Niwata afficha un sourire amusé tout en adressant un regard doux à sa sœur. Si elle pensait que la lionne dorée était plus ravissante qu'elle, elle se trompait. De toutes les lionnes du Désert qu'elle avait vu, Niwa' ne se serait jamais douté que Suki serait la plus plaisante du lot, elle, la petite femelle qui ne reculait pas pour se salir, se bagarrer et s'amuser avec les autres. Parfois, la jeune féline aux yeux bleus regrettait d'être partie du Clan. Vraiment. Mais le choix qu'elle eut pris dans le passé lui avait été le plus bon à faire, elle en était certaine.

« Le désert ne m'est plus aussi précieux qu'autrefois et partir ne me semble pas une si mauvaise idée ... »

Reprenant ses esprits, Niwata dévisagea joyeusement Suki, mais la fin de phrase de celle-ci dévora immédiatement ce sentiment positif :

« Mais je ne peux pas.  »

Pourquoi ?!
Frustrée, la voyageuse fut rongée par cette question et comptait, sans attendre, la lui poser. Mais sa camarade d'enfance jeta un regard à Gaalbruniik et s'éloigna un peu, chose qu'elle imita aussitôt pour pouvoir continuer à discuter avec elle. Quelque chose était grave ? Suki avait des problèmes ? Est-ce que quelque chose, ou quelqu'un, l'empêchait de la suivre à l'extérieur du Grand Désert ?

« J'ai ... j'ai rencontré quelqu'un. Un lion du Nord. » avoua t-elle.

Niwata se souvint que le Grand Désert était encerclé par Prideland, Freeland et ... Le Royaume du Nord. Suki avait-elle un problème avec l'un des gardiens des neiges ? La féline se souvenait que, une fois, elle était venue sur leur frontière. Mais la seule personne qu'elle vit, ce fut une lionne du Nord, aussi semblable à un fantôme qu'à autre chose. Elle était une légende, et Niwata, à ce moment-là, sut que les lions pouvaient aussi porter des robes blanches comme le froid des montagnes. En y songeant un peu, elle reconnaissait que les Nordiques formaient un mystère à eux seuls.

« Eh bien ? Raconte-moi tout, Suki. Que se passe-t-il avec ce lion du Nord ? » l'interrogea Niwata, d'une voix douce, chuchotante afin que Gaal ne l'entende pas. Si sa sœur lui confiait une telle chose, surtout que sa rencontre ne s'était pas faite avec un Jangowa, alors quelque chose de spécial se passait. Mais quoi dont ? La voyageuse, d'un coup, se sentait bien naïve.

Suki laboura la terre nerveusement, et Niwata attendit impatiemment le moment où sa sœur se lancerait dans ses explications. Elle ne voulait pas la presser, après tout, ce n'était pas le but et ça n'arrangerait pas la vitesse dans laquelle elle apprendrait les choses. La lionne des sables lâcha un simple " Je ... ", hésitante, puis avoua enfin, lui murmurant :

« Il s'appelle Késhia. Nous nous somme rencontré lorsque tu étais encore parmi les Jangowas. Tu traînais souvent avec Hatari à cette époque ... Je suis retourné le voir plusieurs fois après notre rencontre et très vite, je me suis rendue compte que j'avais développé des sentiments à son égard. Au delà de la simple amitié j'entends ... »

Surprise, Niwata la dévisagea, les yeux ronds. Ce Késhia ... il avait donc pris le cœur de sa sœur ? Un lion du Nord, qui plus est.
Un peu inquiète, bien que loin d'être contre cette amour à un unique sens pour l'instant, la femelle dorée fut tout de même ravie et heureuse pour sa petite Suki. Elle pensa quelques secondes à Kutoa, à ce beau Freelander aux yeux envoûtants. Elle aurait voulu faire part à sa sœur de ces moments étranges mais agréables qu'elle passait avec lui, en vain. D'abord, de multiples questions la rongeaient concernant tout ce qui entourait les sentiments de Suki à l'égard d'un lion étranger au Clan. Les Jangowas avaient beau accepter certaines choses, à la limite, mais l'amour de l'une des leurs avec quelqu'un qu'ils ne connaissaient même pas ? Est-ce que Késhia aimait Suki ? Est-ce qu'ils s'étaient déjà revus pour en parler ? Et est-ce qu'ils avaient pris une décision ensemble, pour régler tous les problèmes qui les encerclaient et empêchaient malheureusement une vie belle et paisible ensemble ?

« Je l'aime. Mais comme tu t'en doutes, ce n'est pas du goût de tout le monde. » continua la Jangowa.

Malheureusement !, se retint-elle de lui répondre.
Derrière les deux lionnes, Gaalbruniik ricanait. Un frisson désagréable attrapa Niwata, mais elle garda son calme. Lui, alors ... Elle espérait qu'il ne dirait rien aux lions du Désert !
Suki ne semblait pas non plus le supporter. Car, agacée, elle lui lança :

« Quant à toi, je ne vois pas ce que tu trouves drôle. Si ça ne t'intéresse pas, tu n'as qu'à nous laisser seules, ce n'est pas moi qui vais te retenir. »

Le lion sablé ricana de nouveau, et répondit :

« Que pourrais-je bien trouver d'intéressant ? Vous êtes en plein bavardage. » Sur un ton mauvais, il ajouta : « Dépêches-toi de partager tes petits secrets, j'ai à parler à Niwata. »

La voyageuse intervint calmement :

« Ne t'inquiète pas Gaalbruniik, tu pourras me dire tout ce que tu veux toute à l'heure, mais pour l'instant, je suis à Suki. »

Elle tourna la tête vers sa sœur, et lui chuchota, souriante et amusée :

« Je suis tellement contente pour toi ! Tu vois, tu avais tort de me reprocher mes nombreuses journées avec Hatari, car grâce à ça, tu as peut-être trouvé l'âme sœur qu'il te fallait. »

Son sourire s'effaça après ces mots, et Niwata continua, soudainement moins joyeuse, voir, agacée :

« En parlant d'Hatari ... Laisse tomber, je crois que ce qui nous unissait n'était pas assez solide pour résister à n'importe quels événements. Je l'ai revu après mon départ, et on ne s'est pas bien entendu. Déjà, il m'a "menacé", puis, quand je l'ai revu une deuxième fois, il semblait déjà avoir des repères pour mener une nouvelle vie ... Il me semble lui avoir souhaiter une bonne vie, et lui aussi. Mais on ne se reverra pas. »

Elle mourrait d'envie de lui demander pourquoi les choses finissaient toujours ainsi, que rien n'était jamais éternel et que tout se brisaient toujours à un moment. Suki savait à quel point elle avait tenu à cet exilé, mais le Destin avait décidé de changer l'avenir sans prendre de gants. Elle avait retrouvé sa sœur, certes, mais qui dit qu'elles se reverraient ensuite ... ? Tout dépendrait de ce qu'en déciderait Suki, mais Niwata avait peur. Peur de perdre quelqu'un de cher, encore une fois.

« Dans ce monde, il n'y a encore que trois personnes à laquelle je tiens particulièrement. C'est peu, j'en suis étonnée. Mais elles sont précieuses. Toi, Hofu, et ... Kutoa. Tu ne le connais pas, et c'est normal. Je n'arrive vraiment pas à savoir si ce n'est qu'une simple connaissance amicale, un ami, e-enfin ... Tu comprends, n'est-ce pas ? »

La voyageuse racla la gorge, gênée. Ses yeux bleus se bloquèrent sur ses pattes blanches, et elle ajouta :

« ... Et sinon, revenons-en à Késhia ... Est-ce que tu l'as revu depuis, pour voir s'il partageait ces mêmes sentiments que toi ? Et, les Jangowas ... Ils sont très attachés aux sangs-purs, tu le sais bien mieux que moi. S'ils apprennent que tu aimes un étranger, ils vont te le faire regretter. »

Suki poussa un grondement en entendant son discours sur le sujet d'Hatari. Elle avait baissé les oreilles et Niwata ne pouvait éviter de soupirer. Elle se demandait bien quel effet faisait-il à sa sœur de savoir qu'un lion, jadis qu'elle connaissait, avait fissuré le cœur de quelqu'un "qui lui était proche". Mais peu importe. Le passé était le passé. Elle n'avait rien à rendre à Hatari, lui non plus à son égard.

Le regard malicieux que prit Suki sur le sujet de Kutoa la terrifia soudainement. A quoi pensait-elle ? Les pensées de sa sœur étaient habituellement prévisibles. Mais quand la voyageuse se ressassait des souvenirs de Kutoa dans la tête, tout l'effrayait, même les pensées du pauvre Gaal' qui n'en avait certainement rien à foutre des sentiments d'une jeune lionne. Elle n'aurait peut-être pas dû lui en parler, Suki s'en servirait sûrement de ce début de renseignements pour en savoir davantage encore sur ce fameux Freelander.

Quand la conversation revint sur Késhia, la lionne sablée soupira. Niwata en avait le cœur serré, elle comprenait très bien ce dont pouvait ressentir Suki à cet instant. Les choses devaient être bien difficile, vu les différences qui faisaient que les Lions du Nord et les Lions du Désert ne vivaient pas ensemble ...

« Oui ... Il partage mes sentiments. Du moins, il les partageait lorsque nous nous sommes vu la dernière fois. Mais j'ai l'impression que cela fait une éternité ... »

Donc, désormais, elle pouvait avoir la confirmation que Késhia et Suki s'aimaient véritablement. Que l'amour qui les reliait était bel et bien réciproque, sans mal-entendus. Et Kutoa ? Serait-il capable de l'aimer de cette façon un jour, comme Késhia semblait si bien le faire pour Suki malgré leurs différences ?
...
Euh, en fait, pourquoi elle se posait cette question ? Pff. Le cas de Késhia et Suki n'avait rien avoir avec le sien. N'importe quoi. Elle devait avoir un manque de sommeil. Kutoa n'était qu'un ami pour elle, et il devait certainement en penser de même à son égard.

« Khassim nous a vu. Il a attaqué Késhia. Une guerrière blanche est intervenu et l'a sauvé mais j'ai dû rentrer avec notre cher général. Il a tout raconté à l'Empereur et depuis, je suis sous surveillance constante pour éviter d'aller "souiller le sang pur des Jangowas" avec un Nordique. »

Oh, Khassim ! Niwata ne lui avait jamais vraiment parlé, mais ce qu'elle en savait de lui, néanmoins, c'était qu'il était le fils du Général Chenko, l'ami d'Akili. Est-ce que Chenko était mort, depuis le temps ? Si elle suivait ce que disait Suki, alors il devait être sûrement mort. Hum.

Sa sœur n'avait pas beaucoup de chances, dis-donc.
Si seulement elle pouvait l'aider ! Mais elle ne possédait aucun pouvoir sur les Jangowas, ni sur les Nordiques. Effectivement, les choses étaient compliquées.

Soudain, Suki redressa la tête.

« Et ce Kutoa ? Qui est-ce exactement ? »

Sa fourrure dorée s'hérissa alors en l'espace de quelques secondes. Niwata afficha un sourire niais, dévisageant sa camarade en cherchant ses mots. Euh ... Que dire ? Elle n'avait rien à dire !

« C'est un Freelander, marrant n'est-ce pas ? » Elle posa son regard sur ses pattes blanches, gênée, comme toute à l'heure. « Je l'ai rencontré ... Quand nous étions petites, aussi, après l'exil d'Hatari et avant que je ne partes en voyage. Les Jangowas ont une frontière avec les Freelanders, tu sais ? » Pff. Suki le savait très bien. Elle précisait des trucs inutiles. « Eh bien, Kutoa se trouvait sur cette frontière. J'ai tenté de le chasser, mais en tant qu'adolescent, s'il le voulait, il pouvait me tuer grâce à sa force. Mais il ne l'a pas fait, heureusement. » Sa voix tremblait un peu. « Donc, ensuite, quand je suis devenue moi-même une adolescente et que je voyageais, je l'ai recroisé lors d'une exploration sur Freeland. Et une nouvelle fois encore, vers la fin de mon adolescence, je l'ai revu sur l'une des terres de ce royaume. C'est un soldat du Roi de Freeland, et j'ai constamment l'impression qu'il part toujours en guerre. A chaque fois que je le vois, j'ai l'impression que je ne le reverrais plus après. Je m'inquiète tout le temps, ça en devient fatiguant. »

Suki plissa les yeux, mais ce geste n'en fut pas moins taquin. Elle lui assura simplement :

« Tu ne devrais pas t'en faire. »

Niwata releva la tête, le regard posé sur sa sœur. Celle-ci frotta sa tête contre la sienne et la jeune lionne dorée ronronna. Qu'il était bon de retrouver le passé, parfois ! De retrouver Suki, celle qui avait su lui offrir une famille digne de ce nom. Elles se ressemblaient, avaient chacune leurs propres problèmes, mais ... Au fond, elles restaient unies.

« Je suis certaine que s'il a su voler le cœur de ma sœur, il est aussi capable de faire face à n'importe quel danger. » ajouta t-elle.

Tristement, la voyageuse hocha la tête. Suki devait avoir raison.
Kutoa était un très bon combattant et ne se laisserait sûrement pas tuer par n'importe qui. Elle aimait un fort lion, à n'en point douter.
La femelle sablée lui donna un coup d'épaule, amicalement. Niwata lui jeta un sourire et tourna le regard vers Gaalbruniik, lorsque sa sœur s'intéressa à lui :

« Hé M. Grognon, si tu veux lui parler, c'est maintenant. »

Dans un clin d'œil, Suki tourna la tête vers elle.

« Lorsque tu auras fini, nous reparlerons de ton cher Freelander. »

La féline baissa le regard en hochant la tête. Puis, ses yeux bleutés se posèrent sur Gaal' et elle appuya les dires de sa camarade, tout en s'approchant :

« Vas-y. Je t'écoute. »

Désormais, elle avait reprit son ton naturellement sérieux et attentif.

Dans un léger grognement, le Jangowa s'approcha de la voyageuse et débuta son discours :

« Je voulais juste te dire de ne pas me prendre pour un traître. J'imagine que tu as dû m'en vouloir de ne pas être venu au rendez-vous que nous nous étions fixé. Mais j'ai malheureusement été pris par des batailles. Le clan a dû affronter des ennemis du désert. Tu comprend que j'ai eu affaire. Cela était plus important que notre rendez-vous. Mais ne me prend pas pour un traître. Je n'ai jamais trahi qui que ce soit, et je ne trahirais jamais. »

Niwata ne s'attendait pas à ce que son "complice" s'attarde sur cet adjectif, mais au fond, elle le comprenait un peu. Les lions du Désert étaient très attachés à l'honneur et la loyauté. Petite, elle n'aurait sûrement pas apprécié de se faire traiter de traître.
Sans rien dire, elle hocha la tête. Gaalbruniik continua:

« La preuve, je n'ai parlé à personne de ma rencontre avec toi. Sais-tu combien d'autres Jangowas t'auraient trahis, et avec fierté, qui plus est ? »

La lionne dorée ne répondit pas, se contentant d'un simple mouvement de queue afin de l'encourager à terminer ce qu'il voulait lui dire. N'allait-il pas s'intéresser aux batailles des royaumes extérieurs ? Et pourtant, à leur toute première rencontre, il en représentait tout le contraire.
Gaal' tourna discrètement la tête vers Suki, qui, quant à elle, ne parlait plus désormais. Il acheva alors, sur un ton qui ne trahissait nullement ses émotions.

« Et je n'ai non plus parlé à qui que ce soit du fait que Suki et toi vous connaissez. Déjà que Suki est à deux doigts de se faire bannir du clan. Beaucoup de Jangowas se seraient fais un plaisir de mener Suki à sa perte. J'aurais pu vous trahir deux fois. Traites-moi de menteur encore une seule fois, à présent. »

Il n'avait pas complètement tort, ni complètement juste.
Derrière Niwata, sa sœur de cœur s'invita à la conversation avec un ton railleur :

« Évidemment que Niwata et moi nous connaissons, c'était une Jangowa. Tu pouvais donc en parler à tout le monde, le clan est déjà au courant. Oh, mais j'oubliais, tu ne t'en soucis pas du clan puisque tu restes éloigné, ce n'est pas étonnant que tu ne saches pas qui part et qui reste. »

Ce pic étonna fortement la jeune lionne. Cette manière de reprocher était rare chez Suki - enfin, plutôt, de manière sans raison apparente, car autrement ... -, cela dit, Niwata ignora les dires de sa camarade et se concentra sur le plus important :

« Quoi qu'il en soit ... Gaal ? Tu n'avais que ça à me dire ? »

Gaalbruniik l'entendit, mais il préféra régler, en tout premier lieu, ses comptes avec sa sœur. Il se tourna vers elle et ordonna d'une voix glaciale, terriblement calme  :

« Toi, la ferme. Je vous ai fichu la paix durant votre mignon petit tête-à-tête, alors fais-toi oublier deux minutes. »

Surprise, Niwata tourna la tête vers Suki. La Jangowa plaquait ses oreilles sur son crâne et agitait sa queue avec agacement. Malgré tout, un sourire se présentait sur son visage. Les poils de la voyageuse retombèrent sur sa peau, secrètement soulagée. S'ils pouvaient éviter les disputes, et passer directement aux choses sérieuses, elle ne disait pas non.
Son regard bleuté croisa les prunelles rubis de son «  allié  », qui s'adressait justement à elle.

« Ce point me semblant assez urgent à éclaircir. Mais tu t'en doutes, ce n'est pas ce que je voulais te demander.  »

Évidemment.
Elle ne le quittait pas des yeux, et ce détail lui permit de remarquer ce regard, foudroyant, que Gaal' ne put se retenir de lancer à Suki. Il revint à elle et continua :

« Que se passe-t-il au-delà de la frontière  ? Y a-t-il des attaques ou des guerres à travers le territoire, ou en approche du Désert  ? Les Jangowas ont dû se battre récemment, je crains que cela aurait affaibli certains des nôtres. Avoir un wagon d'avance ne serait pas de trop. »

Gaalbruniik avait beau se contenter du poste de guerrier, mais il avait les airs, l'intéressement du danger et les mots d'un dirigeant. La femelle dorée se disait qu'elle ne serait guère étonnée si un jour, au plus grand hasard, il lui avouait un rapprochement professionnel entre l'Empereur et lui. Une fois encore, la voyageuse jeta un regard discret à Suki qui, cette fois-ci, semblait intéressée par le sujet de conversation. Niwata dévisagea le lion du Désert, solennelle, puis raconta  :

« De mes connaissances, la guerre ne s'intéresse plus vraiment aux Jangowas, je n'ai pas remarqué de faits alertant à ce sujet. Il est dur de s'informer lorsqu'on ne cherche pas spécialement à récolter des informations auprès des membres claniques et des passants du jour. » Super. Ce n'était pas le genre de choses qu'il fallait répéter à Gaal', surtout que c'était impoli. Mais Niwata s'en fichait, elle était sincère. « De toute manière, si une guerre devait se déclarer chez les Jangowas, vous en sauriez les premiers prévenus. Qui voudrait conquérir le Désert, à part les esprits fous  ? En ce qui me concerne, je ne peux rien dire de plus, les Jangowas ne sont pas en dangers.  »

Silencieusement, l'ex-lionne du désert regarda Suki et Gaalbruniik, tour à tour, guettant des réactions ou bien même des émotions sur leur visage.

Pensant que Gaalbruniik serait déçu en comprenant que les temps seraient calmes, désormais, Niwata fut surprise d'y découvrir en lui un visage de pierre, fermé, sans émotions. Il jeta un œil aux environs puis déclara simplement :

«  Bien. Je ne vais pas vous déranger plus longtemps. Faites attention à ne pas vous faire surprendre. »

Il n'ajouta rien. La voyageuse ne le quitta pas des yeux lorsque le guerrier s'éloigna, d'une certaine lenteur, en direction des roches pour la simple et unique raison qu'il espérait les escalader. Ses mirettes bleues se fixèrent sur la silhouette fine et sablée de sa sœur, Suki, qui garda le silence en l'espace de quelques instants. Enfin, elle se retourna dans sa direction et reprit, comme soulagée :

«  Enfin ! J'ai cru qu'il ne partirait jamais. Je me demande ce que va dire Khassim quand il va le voir rentrer seul. Je suis censé être sous surveillance constante d'un Jangowas depuis que j'ai été surprise avec Késhia. Personne ne m'a suivi aujourd'hui parce qu'ils pensaient que ce Gaalbruniik me surveillait. Ils vont tirer une sacrée tête lorsqu'ils vont le voir arriver sans moi. »


Triomphante, la Jangowa lâcha un rire moqueur. Niwata afficha un simple sourire avant de reprendre son air neutre. Suki était une sacrée rebelle, mais … Pensait-elle aux problèmes que causerait l'erreur de Gaalbruniik ? Celui-ci se ferait autant taper sur les coussinets que la lionne aux pattes chocolatées mais, cela dit … Jouer avec le feu n'était peut-être pas une bonne idée. Elle devrait plutôt s'assurer que Gaal' n'était pas loin.
Niwata voulut mourir lorsque Suki revint sur un sujet délicat : Kutoa.

«  Mais tu me parlais d'un certain Kutoa avant que nous soyons interrompus. Je t'en prie, dis m'en sur ton guerrier de Freeland. Il ressemble à quoi ? Et niveau caractère ? Comment est-il ? »

Ses joues prirent une légère teinte rouge-rose, et la voyageuse inspira un bon coup. Ses oreilles se plaquèrent sur son crâne, lorsqu'elle avoua :

«  Kutoa est un lion aux couleurs sables, tout comme toi. Sa crinière est rousse, ses yeux sont d'un bleu pur et … Je m'y noie souvent, à vrai dire.  » Suki comprendrait le sens de sa phrase, mais qu'importe, Niwata ne savait pas comment expliquer les choses. Faire était plus facile que dire, visualiser était plus simple que raconter. «  Son caractère ? Il est un mâle dont la loyauté est admirable. Il est amusant, et … Rooh, tu as cas venir sur Freeland, aussi ! »

Taquine, elle lui donna un petit coup d'épaule. La femelle dorée fronça légèrement les sourcils, malicieuse, et l'interrogea impitoyablement :

«  Et toi, alors ? Tu pourrais peut-être me renseigner quant à l'apparence et le caractère de ton Késhia, non ? Je suis sûr qu'il doit être un tombeur, car être capable de charmer ma sœur, ça, c'est un truc incroyable. »