« Ce n’est qu’un petit suricate… » Zeke eut un léger rictus et poussa un « Humpff » grognon comme unique réponse. Serait-il capable de faire du mal à un suricate ? Sans aucun doute ! Mais serait-il capable de faire du mal à un suricate ami avec Kuwili ? Là c'était plus compliqué... Il n'oserait sans doute pas se montrer violent ou cruel en présence de la chamane. Par contre s'il venait à se retrouver seul avec un potentiel rival, un « accident » pouvait vite arriver... Ceux qui viendraient à se montrer un peu trop proches de Kuwili avaient de soucis à se faire. Le balafré était du genre amant jaloux et possessif...

Pour la suite, Fefee répondit aux hypothèses de la hyène sur le déroulement de sa rencontre avec la chamane. Zeke fut d'abord hébété devant le rire bruyant de Grandes Oreilles ! Mais ce dernier s'interrompit brusquement pour reprendre une posture plus sérieuse avant de s'ébrouer avec cette petite gestuelle orgueilleuse dont il avait le secret. Pour lui, il était impossible qu'il finisse dévoré par une hyène ! Et il resta planté là, affichant un large sourire et prenant presque un petit air de défis. C'était exactement cela qui avait le don d'agacer assez fortement Zeke ! Pourtant, ce dernier refoula tout sentiment belliqueux avant de répondre, un poil menaçant :

Prends garde, il se pourrait qu'un jour l'envie me prenne de te faire mentir à ce sujet...

Le balafré se redressa légèrement en laissant échapper un ricanement caractéristique à son espèce. Blaguait-il ? On ne savait jamais avec lui, c'était sans doute là tout son charme... Cependant, la suite du récit de Fefee lui coupa le sifflet ! Les « immenses fumées » ?! Ainsi donc, Kuwili avait escorté le fennec jusqu'aux Montagnes Fumantes ? Ça avait l'air presque trop facile pour être totalement vrai... A l'époque où la meute occupait totalement le cimetière et les montagnes, un intrus pouvait difficilement espérer passer inaperçu. Peut-être que l'autorité de la chamane avait aidé ?

Fefee déclara également avoir posé cette question classique que beaucoup devaient évoquer en présence de Kuwili. Mais il semblait quelque peu évasif, moins sûr de lui et il détourna même le regard durant quelques instants. Avait-il été effrayé par le visage pour le moins atypique de la guérisseuse ? Zeke avait généralement l'habitude du sang, des blessures et des cicatrices impressionnantes. Mais il savait que d'autres étaient plus sensibles ou impressionnables face à cela... Lorsque Grandes Oreilles reposa son regard sur le charognard, se fut pour lui renvoyer la question.
Le charognard parut un peu surpris mais finit par répondre le plus naturellement du monde. Il avait été curieux envers cette impressionnante cicatrice, sans doute comme beaucoup d'autres avant lui...

Oui, j'ai effectivement eu l'occasion de lui demander ! Ce fut justement lors de notre rencontre après la bataille contre Prideland dans les Gorges. Je ne pensais pas qu'une maladie puisse causer une telle cicatrice... J'ai déjà vu un lion mordu pour un crocodile et c'était moins impressionnant ! Mais la cicatrice de Kuwili ne me dérange pas ! Je suis certain que je pourrais passer des jours à contempler son visage sans jamais me lasser !

Zeke appréciait la chamane pour son caractère et son dévouement auprès des siens. Et même avec cette balafre, il la trouvait jolie ! Il espérait vraiment que ce soit réciproque car la guérisseuse semblait être la seule hyène à pouvoir éclaircir son destin qui paraissait si sombre... Pensif, il revint sur la petite expédition du fennec sur les terres des hyènes :

Tu as eu l'occasion de voir nos terres n'est-ce pas ? Tu vois, le cimetière des éléphants peut paraître lugubre et inhospitalier mais pourtant, j'y suis attaché ! Et je crois que c'est pareil pour certains des miens de ma génération. Ce territoire, il est le symbole de notre exil et de nos souffrances et il rappellera aux jeunes pourquoi on s'est battu...

Spoiler:

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Même si la hyène ne se montrait pas encore totalement amicale, il était clair que la tension entre les deux protagonistes était redescendu à un niveau plus acceptable. Extérieurement, leur conversation aurait pu être celle de deux membres de la même espèce et toute relation de force semblait être écartée pour le moment. Zeke devrait essayer d'avoir la même conversation avec un lion mais il savait qu'une telle chose serait impossible...
La discussion se recentra sur la chamane et Fefee attira innocemment l'attention de Zeke sur une particularité physique partagée par les deux charognards : leur cicatrice ! Oui, le balafré n'avait pas vraiment fait le rapprochement et parut quelque peu surpris face aux dires du fennec !

Euh non... Aucun rapport! Moi c'est un lion qui... Ça n'a rien à voir ! Enfin je crois...

Zeke semblait troublé par cette innocente remarque. Ces cicatrices seraient-elles un signe du destin ou des Grands Esprits ? Impossible ! Il s'agissait certainement d'une coïncidence, rien de plus. Le charognard appréciait la guérisseuse car elle se démenait pour sauver des vies et elle était la seule qui parvenait à lui faire oublier sa haine. Il secoua la tête vivement, comme pour tenter de se clarifier l'esprit, de se remettre les idées en place.
A cet instant, « Grandes Oreilles » manifesta son désir de rebrousser chemin, surtout que d'autres prédateurs semblaient apparaître dans les environs. Il joignit le geste à la parole en faisant quelques pas vers la frontière mais invita la hyène à le suivre qui acquiesça d'un signe de tête.

Fefee compara le cimetière des éléphants au désert d'où il venait. Vide, dénigré, inhospitalier... Et pourtant cette étendue de sable semblait receler mille trésors pour ceux qui y vivaient ! Effectivement, ces deux lieux en apparence si arides semblaient partager bien plus de points communs que l'on ne pourrait le croire ! Zeke cherchait à imaginer qu'elle pouvait bien être les merveilles dont parlait le fennec quand la voix de ce dernier le ramena à la réalité. Il invitait la hyène à venir dans le désert ?! Au premier abord, le charognard parut un peu réticent à l'idée de quitter les terres qu'il avait toujours connues pour se rendre dans un endroit réputé dangereux, même pour un court moment. Néanmoins, il devait avouer que les paroles de « Grandes Oreilles » avaient éveillé sa curiosité ! D'ailleurs, celui-ci ajouta un petit conseil plein de bon sens et une référence à l'une des mésaventures du balafré sur la terre des lions.

Zeke, mauvais perdant, grogna brièvement. Bien sûr qu'il se rappelait de ce jour où il avait dû partager son repas avec Fefee pour ensuite se laisser guider à la frontière. Ce ne fut pas une expérience très plaisante mais avec le recul, il devait avouer qu'en fin de compte, ce n'était pas si dramatique que cela... Il avait au moins fait la connaissance d'un fennec qu'il pouvait considérer comme un ami ! Un ami un poil taquin et agaçant mais un ami quand même !

Merci de ta sollicitude mais ne t'inquiète pas pour moi, je suis assez grand pour me tirer de toutes les situations tout seul !

Vexé ? Peut-être un peu... Mais Zeke ne bouda pas très longtemps et finit par reprendre :

Il y a des lions dans le désert n'est-ce pas ? J'ai rencontré l'un d’entre-eux récemment... Je n'aime pas créer des tensions aux frontières juste pour assouvir ma curiosité ! Je ne suis pas l'un de ces lions inconscients et irrespectueux... Néanmoins, je ne peux refuser l'invitation d'un ami ! Fefee, quand tout cela sera finit et quand les miens seront à nouveau libre, je te promets que je viendrais faire un tour dans le désert. Mais je n'irai pas m'y perdre sans un guide !

Un nouveau ricanement ponctua la fin de la phrase. Le balafré faisait là une promesse qu'il comptait bien respecter ! A condition qu'il reste en vie... Enfin pour ça, il avait bon espoir que la mort qui l'avait ignoré jusque là continue de l'oublier dans son coin.

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Accompagné d'un félin ? Zeke laisse échapper un bref ricanement, cherchant à imaginer dans quelles circonstances il irait se balader dans le désert en compagnie d'un félin quel qu'il soit... Il redevint sérieux lorsque la voix du fennec évoqua les lions du désert. Ces derniers vivaient donc près des cours d'eau ? En même temps, ça paraissait logique, la vie ne se développait jamais bien loin de l'eau. Pour la suite, le balafré prit une moue un peu pensive, imaginant aisément pourquoi beaucoup d'animaux craignaient le désert. Des rumeurs peut rassurantes circulaient sur cette étendue de sable et certaines évoquaient des animaux perdus qui n'étaient jamais revenus...

L'air chaud du désert commençait à se faire sentir et le charognard se figea sur place, visiblement peu rassuré... C'était très clair, il n'irait pas plus loin ! Du moins pas aujourd'hui. L'étendu de sable se dévoilait face au duo et la hyène laissa le fennec s'avancer seul. Ce dernier prit la parole une dernière fois, rappelant au balafré sa promesse.


Lorsque les miens n'auront plus besoin d'un guerrier comme moi, je reviendrais ici, c'est certain ! Au revoir Fefee, bon retour parmi les tiens !

Zeke resta planté là, observant le fennec s'éloigner dans cette gigantesque étendue de sable. Trouverait-il lui-aussi le courage de s'aventurer en ce lieu ? Il n'avait jamais vraiment eu le tempérament d'un explorateur... Et puis, il ne pouvait plus le nier, l'âge commençait à le rattraper ! Il n'avait plus les réflexes de ses combats passés et son pire cauchemar serait de devenir inutile aux yeux de la meute. Il refusait de n'être qu'un poids mort pour les siens, il préférait encore mourir au combat et ainsi donner un sens à la vie qu'il avait menée.

« Grandes Oreilles » se tourna un instant et adressa un ultime sourire suivit d'un mouvement de tête. Le balafré l'imita et laissa échapper un bref ricanement, comme s'il saluait l'un des siens. Ceci fait, il se retourna et rebroussa chemin dans la direction de Prideland. Il n'était pas spécialement pressé de rentrer et marchait lentement, l'air songeur... Il se liait d'amitié avec un fennec et parvenait à discuter presque calmement avec des lions. Peut-être était-il sur le chemin de la paix et la rédemption ? Néanmoins, il lui restait encore du chemin à parcourir et une seule personne pouvait l'aider dans cette tâche. Une hyène qui répondait au nom de Kuwili...

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