Sautant de branches en branches, se faufilant entre les feuilles, les branchages et franchissant aisément chaque obstacle que mettait la jungle sur son chemin, Nelaya se dirigeait avec hâte vers ce qui était actuellement le territoire de sa mère, et donc le sien.

Comme durant chaque nouvelle expédition en dehors de la jungle, la féline s'était davantage éloignée que la fois précédente. Si elle avait l'habitude d'emprunter le même chemin à l'allé comme au retour, Nelaya avait cette fois du couper à travers la végétation pour rentrer au plus vite auprès de Jua.

La tachetée avait tant de choses à raconter à sa mère! A chaque retour de ses "petits voyages", celle-ci devait supporter les blabla de sa fille des heures durant. Mais elle était sa mère, et jamais Jua ne se lasserait de voir sa fille s'épanouir, s'émerveiller de ce qu'elle avait pu voir dans la savane et parfois poser des tas de questions.. Elle aimait la voir ainsi, malgré cette inquiétude pour sa petite qui restait présente au plus profond d'elle-même.

La liarde avait si hâte de retrouver sa mère qu'elle n'avait pris le temps de faire attention au territoire sur lequel elle s'aventurait. Mais elle n'était plus une enfant aujourd'hui. Elle n'était plus une victime et était apte à se défendre.

Descendant d'un arbre pour regagner le sol, Nelaya entendit un son qui lui était malheureusement familier, quoique différent selon celui qui le produisait. Jetant un coup d'oeil aux alentours, la liarde continua son chemin, cette fois cependant sur la défensive. Peut-être ce son était-il adressé à quelqu'un d'autre..

Un nouveau grognement, plus fort et plus proche, résonna dans la jungle. Elle plaqua les oreilles en arrière mais ne se retourna pas. Elle s'arrêta, savant qu'elle faisait dos à ce qui de toute évidence n'était pas un allié. Cela ne lui plaisait guère.

"Un simple "Bonjour" aurait suffit.. Qui dois-je remercier pour cet accueil?"

lança la féline d'un ton légèrement ironique.

"Je ne suis pas là en ennemie."

ajouta-t-elle cependant, ne voulant s'attirer plus d'ennuis.

Elle ne se retourna pas, restant immobile. Nelaya savait déjà à quel type d'individu elle avait à faire.. Et si elle voulait éviter d'avoir à se battre, mieux valait ne pas se retournant tout de suite sous peine que l'étranger n’interprète cela pour de l'agressivité. Pourtant, si elle tâchait pour l'instant d'emprunter un chemin qu'elle espérait pacifique, elle restait prête à lui mettre un bon coup de griffe s'il osait se montrait trop hostile à son goût.

"Watoro, maître de ces lieux…Pour ton intrusion, tu n'as guère le droit à un meilleur accueil, hybride."

déclara le léopard, un mâle à n'en point douter, qui n'était guère de bon poil. Son ton se voulait sans doute intimidant, mais Nelaya connaissait très bien ce genre de technique employée par bon nombre des membres de son espèce.

Elle le sentit approcher de quelques mètres, ce qui ne lui plu guère.. Mais ce qui lui plu encore moins fut cet adjectif qu'il avait employé pour la décrire. Hybride. Ce terme était pour elle une insulte.

Calmement, ou du moins autant que possible, la féline se retourna pour faire face à celui auquel appartenait ce territoire. Elle du se retenir de gronder malgré l'énervement que lui inspirait le regard mauvais du vieux mâle. Au vu de la corpulence de celui-ci, un combat ne l'avantagerait pas. Elle devait l'éviter à tout prix.

" Peu m'importe ! tu es là et c'est ce qui me pose problème. Tu te crois donc tout permis ? Personne ne passe sur mon territoire sans en subir les conséquences."

Rugit le "maître suprême des lieux"... La femelle inspira profondément comme le lui avait appris sa chère mère. Rester calme...

"Je ne faisais que passer, et ignorais que cette terre était votre, ô grand Watoro, maître de ces lieux."

répondit-elle d'un ton aussi neutre que possible.. Bien que la fin de sa phrase laissait percevoir son impatience, mais aussi un certain mépris, sa non tolérance envers les individus aussi peu aimables - et ils étaient nombreux. Elle connaissait fort bien le caractère de ses "semblables", et avait appris leurs codes dés le plus jeune âge.. Mais Nelaya ne pouvait s'empêcher d'avoir de la haine pour ceux qu'elle classait comme quelques peu extrêmes.

"Vous offenser n'était nullement dans mes intentions. Mais si vous tenez tant à prouver votre "grandeur" par ces conséquences que vous réservez à vos invités, et bien soit.."

ajouta-t-elle, terminant ses dires d'un ton bien moins pacifique qu'auparavant. A vrai dire, elle espérait dissuader le vieux mâle de mettre sa "sentence" à exécution. Elle en avait cependant profiter pour sortir les griffes, juste au cas où.. Mais peut-être serait-il avec un peu de chance inutile de s'en servir. Peut-être ses propos aussi... Polis que possible en de telles circonstances lui permettraient-ils de continuer sa route et de quitter ce fichu territoire que le dénommé Watoro défendait un peu trop ardemment à son gout. Et ce le plus vite possible.

Mais dans le cas contraire.. Elle connaissait l'attachement des siens pour leur territoire, et ce qu'il en coûtait de s'y introduire, même par inadvertance. Et si sa carrure risquait de la désavantager, Nelaya était prête à tenter sa chance, s'il s'agissait de prouver sa force et de pouvoir déguerpir d'ici.

"Tu l'ignorais ? Ah, ça vaut bien le coup de faire des marquages si personne n'y prête attention ! J'ai de quoi te rendre plus attentive aux attentions des autres !"

Sans attendre un instant, le mâle fit ce à quoi la liarde s'attendait. Il l'attaqua avant qu'elle n'aille le temps de l'esquiver, mais elle n'attendit pas qu'il lui saute dessus pour à son tour bondir en forçant de toutes ses forces. Le choc entre les deux félins fut violent, et la femelle, peu importe la force consacrée à repousser son adversaire, ne faisait pas le poids face à lui. Le sombre était plus imposant qu'elle ne le serait jamais, et avait bien plus d'années d'expérience derrière lui en matière de combat.

Quand elle sentit sa colonne heurter le sol, le poids du mâle amplifiant la puissance du choc, Nelaya eut l'impression d'avoir le souffle coupé. Mais cela ne l'empêchait pas de se débattre comme une diablesse, plantant fermement ses griffes dans la chair de Watoro et prête à en faire de même avec ses crocs quand l'occasion se présenterait.

"Arrête père !"

lança soudain une voix qui, si elle ne disait rien à la féline, interpella le grand mâle.

Toujours coincée au sol, elle ne pu chercher du regard celui qui avait élevé la voix.. Mais à vrai dire, elle avait d'autres préoccupations pour l'instant. Comme.. Survivre, par exemple?! Trouver un moyen de se défaire du poids de ce vieil imbécile et, si elle en avait toujours la force, lui botter les fesses!

Mais quand l'autre fit son apparition, le vieux se désintéressa, s'éloignant de la liarde et extirpant ses griffes de sa peau tâchetée, bientôt parsemée de taches sanglantes. Elle gronda.

"Toi ! comment oses-tu revenir ici ? Ne t'avais-je pas dit de ne plus y remettre les pattes ?!"

Rugit le vieillard à l'intention de son.. fils? Bien, leur relation avait l'air.. extrêmement fusionnelle. Peu importe. Nelaya en profita pour se relever, bien que ce ne fut pas aussi aisé qu'elle ne l'aurait songé. Mais peu importe, elle avait appris à encaisser les coups... Elle fut bientôt debout, avec une folle envie de se jeter sur le sombre tant qu'il lui tournait le dos!

"Je ne peux pas rester indifférent à ce que tu es en train de faire."

répondit l'étranger qui ne semblait pas vouloir laisser son paternel en paix. Si elle n'était pas occupée, la féline l'aurait remercié pour la diversion qu'il lui apportait maiiis...

"Ce ne sont pas tes affaires, et tu subiras le même sort si tu ne pars pas d'ici rapidement."

A nouveau, le grand mâle se tourna vers la féline qui se mit à gronder. Elle n'avait pas envie de se retrouver une fois de plus en position de faiblesse, aussi prit-elle les devait, se jetant griffes sorties sur son assaillant. Hors de question de perdre cette fois! Elle était un léopard, peu importe ce qu'en pensaient les autres. Et elle le ferait comprendre à ce vieux prétentieux.

Elle ne compris plus rien quand le dénommé Watoro lui tourna à nouveau le dos. La femelle n'avait pas entendu le plus jeune, toujours étranger pour elle, crié sur son père. Elle freina nette, dans un dérapage contrôlé bien que quelques peu douloureux.

"Qu'est-ce qu.."

s'exclama-t-elle, presque vexée.. Puis, elle vit le sombre s'apprêter à affronter le grisonnant. Son géniteur.. Qui ne paraissait pas décidé à laisser passer "l'affront" de son fils. Nel' baissa les oreilles et plissa les yeux. L'attention des deux sombres étant maintenant détournée, elle avait l'occasion de fuir. Ils se battraient entre eux et, trop occupés à s’entre tuer pour songer à la poursuivre, ne songeraient pas à la chercher par la suite.

Contournant discrètement la scène, la liarde gardait les yeux braqués sur les deux sombres pour ensuite détourner le regard vers la flore environnante. Elle trouverait bien vite le chemin qui la ramènerait sur le territoire de sa mère. Un rapide coup d'oeil en arrière et elle disparut dans la végétation.

Ou du moins était-ce ce qu'il semblait.. Autant pour elle que pour les autres. Ah, cette conscience, que Watoro ne semblait pas avoir.. Elle était parfois un réel fardeau!

"Un combat entre un père et son fils.. Quelle bêtise de la part d'un léopard aussi conservateur.. Tuer sa progéniture.. Je doute fort que ça ne vous apporte quoique ce soit de favorable."

lança-t-elle d'un ton désinvolte, perchée en haut d'une branche afin d'être la plus visible possible aux yeux du propriétaire des lieux.

"Le grand Watoro serait-il entrain de perdre la tête? Quelle ironie.."

conclut-elle en plantant son regard dans celui de la brute. En l'insultant de la sorte, elle avait peu de chances de monter dans son estime.. Mais de toute façon, il semblerait que son héritage génétique seul suffisait à la haine qu'il lui portait. Leur relation de conflit était jouée d'avance. Rien de ce qu'elle pourrait entreprendre ne changerait ça.. Pas dans le bon sens.

Par contre, le fils, lui, avait tenté de la défendre.. Ce qui avait fini par le mettre lui aussi en danger. Pas le meilleur plan du monde en soit, mais il était rare qu'on lui apporte quelconque égard dns la jungle, aussi ne pouvait-elle le laisser payer pour son erreur.

Enfin si, bien sure qu'elle le pouvait.. Mais sa conscience n'état pas en accord avec cette idée. Ainsi, tout comme l'inconnu l'avait fait avant elle, voici qu'elle improvisait maintenant pour ne pas avoir à se sentir redevable... Ou tout simplement parce qu'elle n'était pas comme ça.

"C'est presque pitoyable pour quelqu'un qui se prétend léopard. Il semblerait que les apparences soient trompeuses en fin de compte.."

Ajouta-t-elle, histoire de ne pas se faire oublier du vieil ignare.. Ou au moins, de le déconcentrer suffisamment pour qu'il ne remporte pas ce combat. Que son ego en prenne un coup.