Epuisée. Elle était épuisée. Heureuse aussi, mais malheureusement pour elle, dans sa situation, le sentiment de plénitude et de bonheur absolu qui l'avait envahie à la naissance de ses lionceaux n'était pas resté longtemps.
La mise bas avait été dure, longue et périlleuse. Surement même ne s'en serait-elle pas sortie si Sheethan, son cher ami panthère, n'avait pas été présent. Et les deux semaines précédentes avec cela. Non, sans aucun doute, le parrain officieux de ses enfants avait été indispensable. Il était reparti à sa vie de nomade la veille seulement, ayant insisté pour rester quelques jours après la naissance, apportant de la viande bienvenue à la jeune mère éprouvée et épuisée, surveillant les bébés lorsqu'elle devait boire.

Toutefois, partager ce bonheur d'être mère avec son ami avait eu un goût d'inachevé. Un autre mâle, un imposant lion noir aurait du être présent pour partager ce bonheur avec elle, et la soutenir. La protéger et l'aider pendant les premières semaines, les plus difficiles. Mais non, il avait été absent.. En réalité, voila plusieurs mois qu'il avait été absent, depuis qu'il était revenu sur Prideland. Il l'avait vu pleine, d'environ un mois et demi, et depuis plus rien. Nada.
Aussi, lorsque du bruit se fit entendre à l'entrée de leur grotte et que l'odeur bien connue de son compagnon atteignit sa truffe, aucun sourire n'apparut sur ses babines malgré la joie qu'elle avait de le voir.

Elle l'observa s'avancer, l'observa découvrir ses enfants, et aucune tendresse ne vint étreindre son coeur. Elle était lasse, en colère, épuisée et déçue. Terriblement déçue par son compagnon, ce mâle qu'elle aimait tant et qui l'avait laissé tomber malgré ses promesses.
Mais Sadaka était conscient de son regard noir car il s'assit sans rien dire, les oreilles basses, attendant manifestement sa colère. Pourtant, ce ne fut pas une engueulade tempétueuse qui lui tomba dessus. Mais des larmes. Des torrents de larmes.
Accablée de fatigue, de peur, de déception et de solitude, Taali craqua. Elle éclata en sanglots déchirants, de grosses larmes coulant sur ses joues, traçant de sombres sillons sous ses yeux habituellement si joyeux.

Elle n'en pouvait plus. Elle ne pouvait plus de cette vie de solitude, de secret et de distance. Elle n'en pouvait plus de vivre sans clan, cachée, amoureuse d'un lion qu'elle ne voyait qu'une fois toutes les deux ou trois lunes. Elle n'en pouvait plus de tressaillir à chaque bruit, inquiète pour la vie de ses enfants, car il n'y avait personne d'autre qu'elle pour les protéger, et qu'elle était épuisée. Paniquée à l'idée de les laisser seuls, ne serait-ce que quelques heures pour aller chasser et se nourrir.

Elle sentit Sadaka s'approcher, sa chaleur se blottir contre elle, sa langue lécher ses joues devenues humides et salées. Et lorsque son odeur tant chérie l'enveloppa, ses sanglots repartirent de plus belle. Il lui avait tant manqué... Elle était si déçue, mais elle l'aimait tant...
Il la serra contre lui, et elle finit lentement par se calmer. Lorsque la tempête de sentiments qui l'accablait se fut enfin déversée par ses yeux, que sa respiration eut repris un rythme normal et que ses yeux eurent séchés, elle tourna enfin la tête vers son compagnon.

Elle ne s'excuserait pas. Elle n'avait pas à s'excuser. Il lui fallait le temps de se remettre de sa crise de larmes, mais elle n'avait pas non plus oublié sa rancoeur et ses reproches. Toutefois, elle n'était pas en mesure tout de suite d'enchaîner avec tout cela, aussi opta-t-elle pour un autre sujet.
La voix éraillée par les sanglots qui l'avaient secouée, au ton neutre qui cachait avec plus ou moins de succès ses sentiments actuels, elle lança :

Il y a un seul mâle. Et trois femelles.

Et elle se tut. Elle aurait pu tout lui raconter, mais elle n'en ressentait pas l'envie, ni le courage. La mise bas avait été une vraie épreuve, et elle ne tenait pas à revenir dessus tout de suite. Qu'il pose donc des questions. Elle avait du choisir les prénoms seule -avec l'aide précieuse de Sheethan- et si elle s'était inquiétée à ce moment de savoir si son compagnon les aimerait, elle avait maintenant un air de défi dans les yeux, comme si elle le provoquait de lui reprocher quoique ce soit.
Elle ne voulait pas gâcher cette première rencontre entre Sadaka et ses enfants, mais la patience de la Mositu avait été rongée depuis bien trop longtemps. Elle était à court de diplomatie, de concession et de tout ce qui pourrait faciliter la vie de son compagnon.
Les minutes à venir risquaient de ne pas être une partie de plaisir pour le demi-Nyeusis..

HRP:

Taali n'avait pas honte de ses émotions. Elle avait toujours tourné sa grande sensibilité à son avantage, comme une force plutôt qu'une faiblesse. Jamais elle n'avait caché son enthousiasme comme sa tristesse, son amour comme son mépris. Elle était un livre ouvert, une onde de spontanéité et de franchise. Pourtant, sous le regard de Sadaka, elle eut honte. Elle eut envie de ravaler ses larmes et de se cacher, comme une enfant pris en faute. Son compagnon, le mâle qu'elle aimait, la blâmait pour ce qu'elle était. D'un regard dur, à la teinte presque méprisante, il punissait ses larmes qu'elle avait laissé couler face à lui.

Pendant un court instant, son coeur sembla hésiter, et les larmes montèrent à nouveau vers ses yeux. Comment pouvait-il être aussi injuste, aussi insensible face à elle ? Ne l'aimait-il donc pas ? N'était-elle qu'un passe temps, un ventre pour donner la vie à son sang ? Ne servait-elle qu'à faire mentir les mauvaises langues de Prideland en lui donnant amour et famille..?
Alors, son coeur bascula des larmes à la colère. Elle avait déjà craqué une fois, et malgré le regard réprobateur du lion de suie, elle refusait d'en avoir honte, mais elle refusait également de s'épancher une seconde fois.

Ce qu'elle voulait savoir ? Oh, il y avait des tonnes de choses qu'elle voulait savoir. Pourtant, à cet instant, elle s'en fichait. Qu'il ne lui dise rien après tout, elle, elle avait pleins de choses à dire !
Elle se leva, précautionneusement malgré sa colère, s'assurant que les bébés ne soit pas malmenés. Puis elle avança vers son compagnon, le regard lançant des éclairs, les oreilles plaqués contre le crâne. Pour un peu, elle en aurait grondé. Ah il ne voulait pas qu'elle pleure ? Elle ne devait pas se montrer faible ? Il allait regretter sa version larmoyante, elle s'en assurerait.

Arrivée face à lui, elle lâcha, froide.

Puisqu'ils ne t'intéressent pas, sortons. Qu'ils dorment en paix.

Et elle le dépassa, sans lui accorder un regard de plus. Elle n'avait pas prévu de se battre, mais peut être sa voix échapperait-elle à son contrôle, et elle ne voulait pas effrayer ses adorables petits anges. Ils n'y étaient pour rien dans tout cela, tout en étant pourtant la clé.
Alors que son compagnon la rejoignait, Taali lança un bref rugissement envers lui, crocs sortis.

Ce que moi je veux savoir Sadaka ?! Regarde toi ! Enfant pourri gâté que tu es !

Son ton était grondant, empli d'une colère brûlante et incontrôlable. Une colère accumulée, qui avait grandie lentement, nourrie par un million de petites absences et autres actes délibérés, de solitude et de fatigue.

Tu me blâmes pour avoir pleuré alors que tout est de ta faute. De TA faute, tu m'entends ?! Tu ne te plaisais pas sur Prideland, alors tu es parti, dans ta recherche absolue d'identité Nyeusis parce qu'il faut toujours que tu sois la victime Sadaka. Celui que personne ne comprend, que tout le monde blâme... Mais tu es à blâmer ! Tu es immature, arrogant et incapable de te rendre compte de la chance que tu as eu dans la vie !

Pause. Elle inspira profondément, ses babines recouvrant ses crocs, le volume de sa voix redescendant légèrement malgré le ton toujours vibrant de rancœur.

Tu m'as fais des promesses que tu n'as jamais tenues... Tu t'en es allé pour ne jamais revenir, ou presque. Et voilà que tu me forces au secret, repartant sur Prideland pour y vivre je-ne-sais quelle vie pendant que je suis ici ! Seule.

Elle marqua une pause presque essoufflée par sa tirade. Elle planta son regard d'un bleu assombri par le ressentiment dans les orbes dorées de son compagnon.

Seule tu m'entends ? Seule, cachée sur cette Lande aride, pendant des mois entiers. Tout cela pour TOI Sadaka. Et qu'ai-je eu en échange ? Un compagnon absent, qui tient plus à ses secrets qu'à sa famille, et une inquiétude et des doutes sans répit, parce que je dois gérer, protéger et nourrir quatre lionceaux seule.

Elle s'arrêta à nouveau, la gorge serrée. Elle refusait de pleurer, mais sa colère prenait racine dans tellement de douleur qu'il était dur pour elle de séparer les deux. Elle avait l'impression d'avoir été dupée, du début à la fin, utilisée par cet être qu'elle aimait profondément. Elle se sentait trahie, déçue et délaissée.
Pourtant, lorsqu'elle releva à nouveau les yeux, la seule chose qui les faisait briller était le feu de sa détermination.

Savais-tu que j'ai failli périr durant la mise bas ..?

Elle laissa cette information atteindre le cerveau de Sadaka, jusqu'à voir s'inscrire sa compréhension sur son visage qu'il voulait si stoïque.

Tu serais revenu à cette grotte, et tu l'aurais trouvée vide. Mon corps sans vie abandonné ici, et surement ceux de nos enfants, si des charognards n'étaient pas déjà venu se repaître de nous.

Elle secoua la tête, amère.

Mais cela, t'en es-tu inquiété pendant que tu menais ta vie si secrète et mystérieuse sur Prideland ? Pensais-tu à ce que je vivais moi, de ce côté des terres, alors que tu vaquais à tes missions sur les terres abondantes de ton Royaume en paix ..?

La brunette soupira doucement puis s'assit au sol. Sa colère couvait toujours, mais elle était pour l'instant retombée. Nul doute que la moindre étincelle, la moindre remarque déplacée pourrait rallumé l'incendie et transformer cette conversation en règlement de compte plus ... musclé.
Toutefois, Taali n'avait aucune envie de se battre avec son compagnon, dont la carrure et l'expérience de combat dépassaient largement les siennes. De plus, malgré tout ce qu'elle venait d'énoncer, elle l'aimait. Elle l'aimait inconditionnellement, et plus que tout autre lion sur ces Terres.

Les crocs de son compagnon se découvrirent à leur tour et il se retourna vivement. Taali n'eut même pas eu le temps de cligner les yeux qu'un arbre mort subit la colère du demi-Nyeusis qui l'envoya au loin d'un puissant coup de pattes, toutes griffes sorties.
Habituellement, la Mositu aurait tressailli. Elle n'était pas vraiment portée sur la violence, même si elle savait se défendre en combat. Gênes Jangowa ou pas, sa mère était une puissante guerrière et n'avait pas laissé ses enfants grandir sans savoir se protéger eux mêmes ou les autres au besoin. Mais cette fois-ci, elle ne broncha pas. Elle aussi aurait aimé taper dans quelque chose, et elle était plutôt contente que ce soit l'arbre et non pas elle qui ait reçu le coup de patte de Sadaka.

Et enfin il parla. Vraiment. Il hurla à son tour, en colère mais vrai. L'honnêteté forcée par leur dispute, la vérité aussi nue qu'elle pouvait l'être. La brunette l'écouta sans rien dire, presque soulagée que le lion de suie décide enfin de s'ouvrir réellement. Il était temps...
Evidemment, Sadaka était qui il est, il en profita pour se plaindre, et elle gronda, les crocs découverts à nouveau. Elle était une métisse Jangowa, qui avait grandi au milieu des Mositus. Que croyait-il donc ? Que tout son clan l'avait accueilli à pattes ouvertes avec bienveillance ? Quelle naiveté... Quel enfant était-il encore parfois...

Mais elle le laissa enchainer avec la suite sans rien dire. Mopango était un être ignoble assoiffé de sang. Ca alors ! Quelle surprise n'est-ce pas ?! Pourquoi ne l'avait-on pas prévenu...? Oh mais sotte qu'elle était ! Ce n'était pas comme si tout le monde savait déjà à quoi s'en tenir avec Mopango n'est ce pas ? Il aurait juste suffi que Sadaka tende l'oreille. Mais non... Et dire qu'elle était, d'après ses dires, celle qui prétendait tout comprendre et tout savoir... L'ironie de la situation la poussa à sourire. Un sourire froid, mais un sourire tout de même.

Puis vinrent sa grossesse, sa peur et ses sentiments. Et à nouveau, Taali désespéra. Pourquoi ne pas lui en avoir parlé à ce moment là ? N'aurait-elle pas compris ? Etait-elle trop idiote ou indigne de confiance pour qu'il ne lui en parle et qu'ils décident ensembles, plutôt que de détruire ainsi leur relation naissante par des secrets et de l'absence..?
Mais lorsque la suite arrive, Taali cessa de penser et de réfléchir. Il avait fait quoi ?!

La jeune mère écarquilla les yeux alors que les paroles de Sadaka faisaient leur chemin jusqu'à sa conscience. Mais qu'avait-il fait... Aussi franche et spontanée qu'elle avait toujours été, la brunette ne pu empêcher l'horreur de s'afficher dans son regard et son visage.

- Aujourd’hui j’apprend, et j’apprendrais mieux encore car pour l’instant, je n’ai pas d’autre solutions, mais si tu en as une je suis preneur !

Oh il apprenait ?! Vraiment ?! A la bonne heure ! On était tous sauvés ! C'est pas comme s'il avait amené un partisan des Nyeusis, qui avait décimé une partie des peuples de la Terre des Lions et entraîné un chaos sans nom, directement à l'intérieur de Prideland, au plus près de ses frères et soeurs, de sa mère... N'est ce pas ? Puisqu'après tout, il apprenait !
Taali resta un instant silencieuse. Un long instant. Elle ne savait plus quoi dire. Oh, elle avait encore pleins de choses à dire à Sadaka, qu'il méritait tellement d'entendre, mais rien d'autres n'avait d'importance après ce qu'il venait de lui dire.

Tu as fais quoi ...?!

Elle l'avait à peine chuchotée. Après l'avoir pensé plusieurs fois. Elle n'en revenait pas, elle ne voulait pas y croire.

Dis moi que tu n'as pas mené un partisan de Mopango au sein de Prideland, dans un poste aussi respecté que Gardien, si près de ta famille, de Ahva, de ta mère..?!?!

Sa voix s'était emportée sur la fin. Elle en comprenait pas. Ce lion prêt à trahir sa propre mère ne pouvait être le père de ses enfants... C'était impossible...
Malgré elle, la lionne brune recula, se plaçant presque inconsciemment entre la grotte où reposaient les lionceaux, et le lion de suie.

Une solution, vraiment ?!

Elle était incrédule.

Oh je sais pas... Le dénoncer peut être ?! Renvoyer ce sale cafard ramper aux pattes de son maitre plutôt que de l'aider à s'infiltrer ?! Non ? Ca n'a pas traversé ta petite tête ?

Après la surprise, l'horreur et l'incrédulité, la froideur s'empara du regard bleu de Taali qui coupa la parole à son compagnon, qui s'apprêtait manifestement à répondre.

Et ne t'avises SURTOUT PAS, de me dire que tu as fais ça pour moi et les enfants. SURTOUT PAS.

Elle le foudroya du regard.

Parce que si tu crois, ne serait-ce qu'un instant, qu'il vaut mieux pour ces enfants d'avoir un traitre menteur pour père -absent qui plus est- et une vie "tranquille" qu'un père modèle et présent mais une vie dangereuse, tu te mets la griffe dans l'oeil. Et jusqu'à l'épaule.

Comment avait-il pu croire cela un instant ?! Lui, avec le père qu'il avait, la vie qu'il avait vécu ?! Comment avait-il pu penser un seul instant, que cette vie, cet exemple, serait mieux que du danger ? Elle aurait préféré vivre sur le qui-vive et enseigner la méfiance à ses enfants, plutôt que de subir cette solitude et cette absence, en sachant que son compagnon, l'amour de sa vie, trahissait ses valeurs et sa famille pour une cause en laquelle il ne croyait même pas...
Taali soupira, en secouant la tête. Elle aurait du écouter Sheethan.. Elle aurait du retourner dans la Jungle pour donner naissance à ses enfants, et peut être même les y élever, comme elle y avait pensé lors des pires moments de sa solitude. Mais elle ne pouvait se résoudre à les priver d'un père... Et se priver de son compagnon.

Et je n'ai pas eu une vie facile. Tu n'as pas le monopole des problèmes de rejet figure toi.

Quoi ? Parce qu'elle était joyeuse et optimiste cela voulait dire qu'elle avait eu une enfance idyllique ? Parce qu'elle était née brune dans un Clan foncé, elle avait eu la vie facile et tranquille ?
Sadaka, lui qui haïssait tant les clichés ne se rendait même pas compte à quel point il pensait à travers eux. Elle avait décidé de prendre le bon côté de la vie, aussi difficile puisse-t-elle être. Oui, elle avait décidé de garder de son enfance, la chance qu'elle avait eu d'avoir deux parents en vie et aimant, une soeur et des frères pour l'aider et la supporter qu'importe ses choix ou ses fautes.
Mais elle aurait pu être aigrie, renfermée et agressive, si elle n'avait gardé de son enfance que les moqueries, les rejets et les regards de travers. Les insultes lancées à sa mère et sa progénitures, les accusations de trahison dont son père était victime, et les multiples "chahuteries" dont sa fratrie faisaient les frais. Oui, elle aurait pu, comme Sadaka, se voir comme une victime que le monde persécutait à longueur de temps. Mais elle en avait décidé autrement, et elle c'était sa force, son identité.

La jeune Mositu hésita un instant avant de répéter tout cela au lion de suie, mot pour mot, et qu'importe s'il se vexait. Tous naissaient avec des bonnes et des mauvaises cartes, certains plus que d'autres certes. Sadaka n'avait pas eu une enfance facile, et le reste de sa vie n'avait pas toujours été mieux. Elle n'avait jamais prétendu le contraire. Mais elle pensait, sincèrement, que lui seul avait décidé d'en faire ce qu'il était aujourd'hui, et qu'il aurait pu vivre tout cela bien différemment s'il avait eu l'humilité d'admettre qu'il n'était pas au centre du monde, et qu'il avait tord, tout autant que les autres pouvaient l'avoir.

Elle s'attendait plus ou moins à une nouvelle vague de justification de l'enfant que pouvait être son compagnon. D'excuses toutes plus illogiques les unes que les autres, de raisons valables seulement dans sa tête pour expliquer son comportement imbuvable et ses erreurs impardonnables. Elle s'attendait à du Sadaka en fait, encore et encore.

Aussi la surprise doucha-t-elle une grande partie de sa colère lorsque le massif lion de suie se coucha, tout simplement. Il baissa les oreilles et se coucha au sol, la tête basse, la nuque visible dans un geste criant l'abdication et la soumission. Taali s'en redressa de surprise, quittant sa position combattive, les oreilles droites, le regard curieux. Que lui prenait-il donc ?
Alors qu'elle s'apprêtait à le questionner, il prit la parole. Un tel flot de mots et d'émotions quittèrent la gueule de son compagnon que la brunette en oublia de parler et referma ses babines. Elle se contenta d'écouter, allant de surprise en surprise. Ca alors, c'était à croire que Sadaka grandissait enfin.
Il admit enfin ses tords, tous sans exceptions, sans plus essayer de chercher d'excuses. Il lui avoua à nouveau sa flamme, et ces quelques mots suffirent à gonfler à nouveau le coeur de la jeune mère d'amour plutôt que de colère. Il s'arrêta quelques instants, puis il reprit la parole et... il s'excusa.

La surprise en fut si grande que Taali en tomba assise, les yeux légèrement écarquillés. Pour la première fois depuis l'enfance -où il l'avait blessé involontairement en jouant-, Sadaka s'excusait auprès d'elle pour ses erreurs, ses promesses non tenues, et les blessures morales et émotionnelles infligées.
Pour finir, coup de grâce, il supplia. Oui, le massif demi-Nyeusi à la fierté aussi rayonnante que le Soleil se mit à supplier pour son pardon avant de se taire, attendant la sentence. Il semblait tout à coup vidé, mais aussi presque détendu. Un curieux sourire vague flottait sur ses babines, et son regard expectatif ne la quittait pas.
Quant à elle, la colère l'avait quittée pendant le flot ininterrompu de ses excuses. Ces paroles tant attendues lui avaient fait un bien fou, guérissant nombres de blessures qu'elle ignorait avoir. Il avait cédé. Il avait admis ses fautes et s'en était excusé auprès d'elle. C'était tout ce qu'elle avait toujours voulu, et il lui offrait enfin. Ca, et la vérité entière sur ce qu'il faisait, ce qu'il était. C'est comme cela que tout aurait du être, depuis le début. Mieux valait tard que jamais non ...?

D'une voix douce, le regard bleu plongé dans les orbes dorées de son compagnon, la brunette murmura :

J'ai failli partir dans la Jungle, pour y mettre bas et élever les enfants...

Oui, cela l'avait tenté. Affreusement tenté, surtout que sa famille l'en avait conjuré, et que Sheethan n'avait eu de cesse de l'implorer de suivre ce conseil. Elle avait hésité, souvent, tous les jours, son amour pour Sadaka pesant contre la sécurité de ses petits trésors. Il n'avait pas idée de la situation à laquelle il avait échappé par sa seule volonté, son seul amour pour lui, et elle tenait à ce qu'il le sache. Oui, elle aurait pu partir avec les enfants, pour leur bien être et le sien. Elle voulait qu'elle en prenne conscience, qu'il sache aussi à quel point ce qu'il venait de faire lui avait fait du bien, et représentait tout ce qu'elle attendait de lui.
Puis elle fit volte face pour rentrer dans la grotte, sans un autre mot. Elle se doutait que son détournement risquait de stresser son compagnon, mais c'était une mince vengeance de sa part pour tout ce qu'il avait fait.

Car en effet, elle ne s'était pas détournée de lui, sans répondre à sa demande de pardon pour signifier un refus. Elle s'en était allée chercher une petite boule de poils dorés qu'elle posa entre les antérieurs de Sadaka, toujours couchée.

Voici l'aînée. Aithya. Héritière du Désert et du Soleil.

Puis elle repartit, et revint avec une boule de poils brunes aux grands yeux bleus qu'elle déposa près de sa soeur.

Voici le second. Raksà. Un harmonieux mélange de mes couleurs et de tes marquages.

A nouveau, elle repartit dans la grotte pour en ressortir avec une peluche cendrée qu'elle posa délicatement auprès des autres.

Voici la cadette. Chayà. C'est à toi qu'elle ressemble, mais elle a mes yeux.

Puis enfin, Taali revint avec une quatrième boule poils, qui couinait déjà son mécontentement de s'être retrouvée seule dans la grotte quelques secondes.

Et voici la benjamine. Sahàsi. Jumelle de son frère, on les distingue car elle porte mes marquages aux pattes, et tes yeux.

Puis la jeune mère se coucha face à Sadaka, lui laissant le temp de faire connaissance avec sa chair, son sang, ses enfants, leurs trésors. Lorsqu'il releva le regard vers elle, la brunette lui adressa un doux sourire avant de lui lécher la truffe et de poser son front contre le sien.

Je n'ai jamais cessé de croire en toi, comme je n'ai jamais cessé de t'aimer. Mon pardon t'es accordé depuis bien longtemps déjà.

Sa réponse avait été murmurée, mais la puissance des paroles suffisaient à elles seules. Ils restèrent un intant ainsi avant que des couinements ne retentissent et que les deux jeunes parents ne reportent leurs attention sur leur progénitures. Manifestement, ceux-ci supportaient peu de ne pas être le centre de l'attention, ce qui déclencha un léger rire chez leur mère. Ils avaient de qui tenir après tout...