Une tempête des plus terribles semblait avoir soulevé le Désert. Une seule journée et tout avait changé. Son monde s’était écroulé. Vako était mort.

A l’abri des regards qui n’étaient dressés qu’envers l’Impératrice déchue, Angani s’était éloignée de tous, recluse dans son malheur. Tout ceci était-il seulement réel ? Ses larmes n’avaient pas coulé, elle était incapable d’exprimer la moindre émotion si ce n’était le néant. Son regard vide et dénué de toute lumière balayait les dunes à la recherche de l’ombre d’un disparu. Elle avait été impuissante à la mort de son frère qu’elle avait vu tombé sous les coups de cette sang-mêlé. Vaincu par cette moins que rien, qui l’eût cru. La volonté du Désert lui était amère tant elle ne comprenait pas ses raisons d’avoir hissé une telle lionne au pouvoir. Affront. Parjure. Sa haine s’envenimait. Jamais elle ne pourrait se montrer loyal à celle qui avait tué son autre.

Le silence des dunes de sable faisait écho à celui de son être. Un bourdonnement cachait ses sens, elle n’entendait plus ni ne ressentait. Seule la vue la guidait mais partout où son regard se posait, ses souvenirs l’assaillaient. Ici ils avaient joué, ici ils s’étaient aimés. Vako avait emporté leur secret dans sa tombe et le poids de ce savoir pesait lourdement sur les épaules de la lionne. Personne ne pouvait ni ne devait comprendre l’ampleur de son deuil.

Vako était mort. Jamais elle ne s’était sentie si seule.

Ses pas étaient las, comme traînant. La lionne avançait l’échine abaissée et songeait à celui qu’elle avait perdu. Les faits étaient là mais la douleur grandissante. Terre à terre, elle ne se voilait pas la face devant les événements mais autant qu’elle réalisait sa mort, sa vie sans lui était difficilement envisageable. Son regard doré s’attarda sur un ossement lisse d’un crâne qui feu portait un visage, un nom. Son frère tombera-t-il également dans les abysses de l’oubli ? Se souviendrons-nous de son nom ? Ses iris parcouraient la surface du crâne tandis que sa patte effleurait l’ossement d’un soupçon fragile. C’était tout ce qu’il lui resterait de Vako. Amère, elle tourna les talons et s’enfonça plus profondément dans le cimetière, se perdant parmi les morts.

Dans un écho qui semblait infiniment lointain, une voix résonna. Le pelage immaculé de la lionne frémit, pensant à l’impossible mais lorsqu’elle redressa son cou vers la lumière, ce n’était pas Vako. Elle en rit presque. Pourtant, celui qui lui faisait face avait également disparu, il s’était enfoncé un jour parmi les dunes et n’en était jamais revenu.

« Dakkar. » répondit-elle, se souvenant du guerrier.

Elle l’observa, clignant brièvement des cils. C’était ici qu’ils étaient se réfugier tout ce temps ? Un choix macabre mais Angani se souvenait de ce guerrier qui avait tout perdu. On ne pouvait le blâmer. Son regard doré parcourait les tas d’ossement avant de revenir sur le lion, lui demandant d’une voix morose :

« Voilà longtemps qu’on ne t’avait vu. C’est ici que tu étais tout ce temps ? »

Vivre parmi les morts et loin des vivants. Être plus proche de ceux qu’on avait jadis aimé et qui étaient maintenant partis. Sa poitrine était lourde. La mort ne l’avait jamais autant frappé. Parmi ces ossements, gisaient peut-être certain qu’elle avait elle-même condamné mais son cœur n’en avait jamais pâli. Un bon soldat ne s’encombrait pas de la peine et de la culpabilité mais en ce jour, elle ressentait tout le poids des années. Sa raison de se battre n’était plus, elle se retrouve vide, dénuée de sens et tellement perdue.

Les paroles du lion lui semblaient ô combien mélancoliques et si d’ordinaire la lionne n’aurait répondu que par un simple sourire évasif, sa peine la confrontait à la même réalité que Dakar. Ils étaient seuls. Le vieux guerrier était peut-être devenu ermite avec le temps mais il n’en avait pas perdu de sa sagesse ni de sa perception. Angani dressa son regard doré vers le sien, laissant retentir ses mots au creux de ses oreilles. Elle fuyait la compagnie des vivants, tout comme lui le faisait également. Le Cimetière se présentait alors comme le parfait refuge pour se sentir proche des morts, ceux-là seuls qui trouvaient grâce dans leurs cœurs.

Elle ne savait que lui répondre, perdue entre ses songes, ses souvenirs et sa peine hurlante. Du moment présent ne demeurait que l’incertitude du lendemain. Que deviendrait-elle maintenant que son frère était parti, que lui restait-il ? Angani s’était toujours battu pour le Désert, autant par conviction que par loyauté envers son Empereur mais tout avait brusquement changé. Jamais elle ne se battrai pour la lionne qui avait tué son frère, cette usurpatrice de malheur qui par sa seule existence bafouait leur honneur. En tuant l’un, elle avait tué l’autre et Angani ne savait plus dans quelle direction aller si ce n’était errer, croisant alors un égaré qui lui aussi avait perdu ceux qui lui étaient chers.

« Tu n’as donc pas entendu la nouvelle ? Vako est mort, Shabel l’a tué. C’est elle qui règne sur les Jangowas désormais. »

Sa voix était terriblement lasse mais pointée d’amertume. Dakkar s’était aventuré dans la brume jusqu’à disparaître, se faisant oublier des siens et les oubliant en retour, cela devait lui paraître dérisoire et la féline en venait presque à l’envier pour cette nonchalance, lui que plus rien n’atteignait. Mais était-ce véritablement un don ? Ce repli avait été engendré par la mort et la peine. A quand viendrait son tour ? Demeurer auprès de son clan lui était pénible, elle ne souhaitait pas les revoir. Une seule personne lui importait mais elle avait beau errer dans l’immensité des dunes de sable, elle ne le reverrait pas. C’était fini.

Lentement, son regard doré croisa celui du guerrier. Ses iris reflétaient la même détresse, cette solitude destructrice qui les enveloppait dans de beaux souvenirs, là où la peine semblait moins grande. Seuls. C’était tout ce qu’ils pouvaient être à présent. Perçant le néant de son être, un plissement déchira son beau regard et son masque de glace se fractura, laissant entrevoir la tristesse qui la martyrisait.

Une douleur invisible mais bien présente qui lui tordait la poitrine jusqu’à l’étouffer sous sa peine. En vie mais sans vie. Il ne lui restait rien. D’aussi loin qu’elle se rappelle, Angani s’était toujours dévoué à son frère, ses rêves et sa cause. Ils n’avaient jamais formé qu’une seule entité et le savoir parti à jamais la rendait si fragile, si incertaine. A quoi rimait son existence désormais si ce n’était à chercher son fantôme. Elle déglutit péniblement. Elle n’avait pas même pu lui dire au revoir, lui dire une dernière fois qu’elle l’aimait. Le savait-il qu’elle l’aimait ? Angani avait passé ses derniers mois à le détester pour avoir choisi une compagne même si elle savait foncièrement qu’il n’avait pas eu le choix. Leur amour avait toujours été condamné mais pourtant si vivant, si fort. Que lui restait-il désormais si ce n’était rien, elle était seule avec sa peine.

Semblable à un écho lointain désireux de l’atteindre dans sa forteresse, Dakkar lui confia que lui-même ne s’était relevé de ses pertes. La poitrine de la guerrière se serra. Elle aurait aimé entendre que cette peine s’éloignerait un jour, qu’elle y survivrait mais elle se savait condamné. Plus rien dans ce bas monde n’avait désormais d’importance. Seul Vako avait véritablement compté à ses yeux. L’ermite tentait de lui apporter son soutien par de vaines paroles. Ils avaient toujours été des inconnus mais aujourd’hui, ils se rejoignaient dans leur douleur aussi prenait-elle la peine de l’écouter.

« Comment as-tu survécu à leur mort ? Je ne sais comment faire, il était mon monde. »

Sa voix bien qu’éteinte sembla se briser. Tout semblait s’écrouler autour d’elle et le sable environnant l’appeler à se laisser engloutir dans son étreinte. Non désireuse de se battre, Angani faisait même vœu de disparaître dans les entrailles du Désert, là où peut-être l’attendait son frère.

« Je l’aimais. Plus que quiconque. »

Les larmes auraient pu couler de ses yeux dorés si Angani savait pleurer mais elle en était incapable. De toutes les peines qu’elle avait connues, la lionne avait toujours trouvé le moyen de se relever mais aujourd’hui, face à tel cataclysme, elle ne savait que faire. La mort semblait l’appeler à son tour car là seul Angani trouverait paix et refuge. Sa place était aux côtés de son frère, dans la vie comme dans la mort.

Apprendre à vivre dans son monde ? La féline coula un regard vers le lion assis à ses côtés. Son monde avait disparu et tout ce qu’il lui restait n’était que néant, ce chemin qui lui avait été tracé et dont Dakkar espérait qu’il la sauverait ne pouvait qu’encore et toujours la condamner. Ses dessins lui avaient toujours été clairs et visibles : épauler son frère, faire de lui le plus grand des Empereurs et demeurer son arme dans l’ombre. Elle n’avait plus rien de tout cela et son existence, à ses yeux, ne rimait plus à rien. Elle aurait peut-être pu choisir de se battre mais la vérité était là : Angani n’en avait ni la force ni l’envie et préférait se laisser couler. A quoi bon se battre quand tout ce qui faisait sa joie n’était plus. Elle avait su s’émanciper de son frère, agir et penser par elle-même mais de là à vivre dans un monde sans lui, elle ne le pouvait.

« Je suis fatiguée de me battre. Il était ma seule consolation. A quoi bon un monde qui ne rime plus à rien, c’est nous condamner à errer indéfiniment. »

Malgré ses apports d’espoirs, Dakkar ne pourrait nier cette vérité. Lui-même était devenu fantôme. Elle ne voulait pas entendre Vako lui murmurer à l’oreille, elle voulait le toucher, le chérir, l’aimer. Elle voulait tout ce qu’elle n’avait plus. L’ermite semblait penser que la lionne serait victorieuse là où lui avait échouer mais à quoi bon. Angani n’avait plus le goût de rien et l’on ne pouvait sauver quelqu’un qui ne voulait l’être. Son incapacité à pleurer la mort de son frère trahissait d’ores et déjà le néant qui l’habitait. Elle était à peine en vie.

« On ne peut vivre entre les morts et les vivants. Qu’est-ce que cela fait de nous ? Nous sommes devenus des fantômes à notre tour. »

Sa voix était lasse, tellement lasse.

« Un jour peut-être quelqu’un sera assez fort pour se dresser face au chagrin, le surpasser et revenir à la vie mais ce ne sera pas trop cas. Je ne vais pas retourner là-bas, je ne peux pas. »

Solitaire depuis l’enfance, Angani n’avait jamais su se lier aux siens. Elle marchait aux côtés de la meute et pourtant, elle était seule. Son unique consolation était partie. Vivre sous le joug de la bâtarde ? Jamais. Elle préférait s’en aller. Rien ne la retenait.

Une brise chaude soufflait contre son pelage lisse mais Angani restait de glace, inatteignable dans sa haute tour de verre. Savoir que sa dernière conversation avec l’un des siens était partagée avec un inconnu ne la peinait guère, cela reflétait simplement la vie qu’elle avait menée. Née avec son âme-sœur, elle n’avait jamais eu besoin des autres et n’avait pas chercher à agrandir son petit monde déjà parfait. Il n’y avait jamais eu rien d’autre qu’eux deux, c’était la seule vie qu’elle connaissait, la meilleure et pour rien elle ne s’aventurerait vers cette vie parsemée de chagrin qui se présentait à elle. Sa décision était donc prise.

Après un énième soupire, l'illustre guerrière se redressa et coula un regard vers son homologue. D'un air las, elle lui offrit l'ombre d'un sourire et lui dit :

« J'espère que tu saura un jour trouver le repos de l'âme. »

Elle inclina légèrement l'échine en geste d'ultime révérence puis s'éloigna parmi les ossements de ceux qui avaient un jour foulé ces terres. Devenue fantôme à son tour, Angani se condamnait à une errance mortelle jusqu'à ce que, le moment venu, son corps n'en puisse plus et la laissa croulante parmi les grains de sable.

Attends-moi, Vako... J'arrive.