Le soleil n'était pas encore au zénith, mais pourtant la température était déjà lourde. Hatari en avait perdu l'habitude. S'il avait su s'adapter à ce climat chaud durant ses années passées dans le désert, ses années d'exil lui avait fait perdre cette capacité à réguler sa température aussi bien que le faisaient les Jangowas. Son poils plus épais et son âge avancé lui pesaient désormais sur les épaules, et rendaient son pas lourd sous ce soleil éblouissant. Mais pourtant, il n'aurait reculé devant rien, car plus rien ne le séparait désormais de sa vengeance. Ni la chaleur épuisant son corps, ni le sable lui brûlant les pattes ne lui auraient fait faire demi-tour. Ce n'était rien en comparaison de la colère qui l'animait. La douleur liée à la perte de Safi et de Rána mêlé à la haine qu'il ressentait envers ses anciens compagnons de route s'étaient mêlées pour le faire basculer inéluctablement vers une sombre folie meurtrière. Celle qui le mènerait à sa perte, à n'en pas douter, mais cela lui importait peu. Maintenant que Rána était en lieu sûr, plus personne ne le retenait ici ; sa vie n'avait plus de sens désormais, et il était temps qu'elle s'achève.

C'était la raison pour laquelle l'exilé avait voyagé des jours durant pour rejoindre le désert. Il savait pertinemment qu'il était en train d'enfreindre les lois les plus communes en franchissant impunément les frontières des différents royaumes, mais il n'en avait que faire. Il n'attendait qu'une chose, que les Jangowas le trouvent. Dès lors, il s'en prendrait au premier venu, puis à celui d'après, et ainsi de suite jusqu'à ce que l'un d'eux finissent pas l'arrêter. Il était certain qu'il ne ferait pas le poids, et que son âge serait un handicap, mais il restait un mâle aguerri - et surtout - en colère. Rien ne pourrait lui faire oublier l'assassinat de Safi, cette perte qui avait laissé un trou béant dans son cœur. Hatari ne serait jamais capable de pardonner, et quand bien même il l'aurait été, il ne le désirait pas. Les Jangowas lui avait trop pris pour qu'il pardonne, désormais. Si Kifua avait été le principal coupable au début, les autres n'avaient fait que suivre. Aucun d'entre eux n'avait eu assez d'honneur pour choisir une voie différente.

L'exilé ne savait pas où les Jangowas avait s'étaient établi en cette période, mais il savait pertinemment qu'il avait déjà été repéré au moment même où il avait posé la patte dans le désert. Les Jangowas étaient parfois bornés et orgueilleux, mais pas naïfs. Ils surveillaient leurs frontières presque mieux que quiconque. A l'heure actuel, il était probable qu'une patrouille soit déjà en route pour venir l'intercepter, et même plus, puisque l'exil était synonyme de mort chez les lions du désert, et qu'Hatari les narguait depuis bien trop longtemps déjà. Il aurait suffit à Vako, quand l'exilé était jadis venu le trouver, de lever son exil. Hatari ne serait de toute manière pas revenu dans le désert, mais l'histoire se serait terminé là. Mais, par crainte des représailles de son propre clan, il avait refusé. Le grand mâle se souvenait parfaitement de leurs dernières paroles, ou du moins, des siennes. « Tu as pris la place de celui qui avait ordonné mon exil, te voila donc à la place de celui que j'ai juré de mettre à terre. Je reviendrais, Vako, et ce jour-là, l'un de nous deux verra le soleil pour la dernière fois. Ne l'oublie pas. » Il saurait le rappeler à l'Empereur du désert, car il n'avait nulle intention de revenir sur ses propos. Il y avait bon nombre de Jangowas qu'Hatari souhaitait voir disparaître, à commencer par Kaïad, Mombasa et Skaro. Les trois meurtriers de sa douce compagne. Khassim, également, et Vako. Il fut un temps où Léhona avait basculé du mauvais côté dans son cœur également, mais Hatari se doutait que la veille lionne ne devait plus être de ce monde. Le temps avait fait son devoir, et ce devait désormais être la nouvelle génération qui trônait en tête du clan. Alibi, Shabel, Wema. Ils n'étaient que des lionceaux lorsque l'exil avait été prononcé, mais qu'importe. Ils étaient jangowas, et Hatari ne laisserait de chance à personne. Il n'aurait pas de pitié. Ils n'en avaient jamais eu pour lui.

Règles et Contexte:

Les vautours ne furent pas longs à venir voler en groupe au-dessus de lui, s'agitant et poussant des cris aigus qui vrillaient les tympas de l'exilé, mais qu'importe, ils annonçaient sa venue. De part et d'autres, ils allaient et venaient, criant au fou et à l'exilé. Une lueur sauvage traversa les yeux d'Hatari en les voyant se démener de la sorte. Après tout, même s'il n'étaient là que dans le but de le voir tomber, leur simple regroupement en masse montrait à quel point il était devenu une priorité pour le désert, et cela lui plaisait. Oui, il était l'exilé qui avait défié Akili, et Vako après lui. Celui qui avait transgressé toutes les lois du désert pour mieux défier ses conquérants. Qu'ils viennent, car il les attendait ! Et bientôt, un cri résonna :

─ HATARI !

Dans un réflexe, le dénommé avait levé les yeux pour découvrir qui serait le premier à tenter de l'arrêter, et il eut le plaisir sauvage de constater que ce n'était autre que Kaïad. Qui aurait-il pu vouloir de plus ? Il avait là, face à lui, le meurtrier présumé de sa compagne, car c'était le lion aux vautours qui avait mené et commandé la traque. Mombasa et Skaro n'avaient fait que lui obéir. Et intimement, l'exilé était certain que c'était le mâle qui se trouvait face à lui qui avait ordonné la mort de sa douce compagne.

─ C'est ici que s'arrête l'affront que tu fais subir au grand Désert, Hatari ... Accepte ton sort, soumet toi à la volonté du Désert!

Se soumettre ? Croyait-il réellement que l'exilé se soumettrait ? Il était trop intelligent pour ne pas l'ignorer, et n'attendait donc que la confrontation. La fureur carnassière qui transgressait des deux mâles laissait deviner à quel point chacun désirait briser l'autre. Evidemment, Kaïad était plus jeune, et plus habitué au climat du désert, mais Hatari restait plus trapu que lui, et avait l'atout de l'expérience. Le combat promettait d'être rude, mais pour rien au monde il n'aurait tourné le dos. Il attendait depuis trop longtemps sa vengeance envers les Jangowas, et l'assassinat de Safi avait été la goutte d'eau de trop. Kaïad en était l'auteur, et à n'en pas douter, il ne le regrettait aucunement, et s'en était peut-être même amusé. Une fraction de seconde durant, Hatari l'imagina regarder Safi se faire peu à peu épuiser pour finir par être achevé, et cela sans ciller. Qu'il vienne, cet assassin ! Ils avaient le même rang, désormais, et ni l'un ni l'autre ne pouvait nier avoir tué, comme aucun des deux ne regrettait son crime. Laissant toute sa rage déferler, Hatari poussa un puissant rugissement qui résonna dans le désert, les crocs dévoilés et la gueule béante.

─ Assassin que tu es, crois-tu réellement que je vais me plier devant toi ? Le désert n'est qu'orgueil et lâcheté, et tu n'es qu'un pion de plus dans son jeu.

Debout face à Kaïad, séparés de quelques mètres seulement, il le toisa de toute sa hauteur. Le désert s'apprêtait à laisser déferler toute la violence et la haine dont la nature était capable, mais c'était ainsi depuis des décennies.

Règles et Contexte:

Les piques que s'envoyaient les deux mâles n'avait pour seul but - plus encore que de déverser leur rancœur - de les monter l'un contre l'autre, car chacun attendait avec impatience de pouvoir enfin meurtrir le corps de l'autre.

─ Orgueil et lâcheté ? Qui est le plus lâche et le plus orgueilleux, Hatari ? Celui qui trahi sa patrie et y revient pour prouver je ne sais quoi à je ne sais qui ou bien celui qui applique simplement les lois du Désert ?

Le désert avait-il jamais été sa patrie ? Hatari avait toujours vécu seul et reclu dans le désert, et malgré ses efforts, il n'avait jamais réellement été intégré, qu'il l'ai voulu ou non. Néanmoins, il savait parfaitement pourquoi il était de retour, et ne le regrettait pas un instant. Seulement, il savait que répondre à Kaïad à cet instant précis était inutile, ni lui ni le jangowa ne prêterait réellement attention aux mots qu'ils entendraient. Et soudain, Kaïad s'était jeté sur lui, lui rentrant dedans de part et d'autre. Des coups de pattes pleuvaient régulièrement, mais Hatari n'en avait cure. Leurs masses trapues s'entrechoquaient dans des bruits sourds tandis que chacun tentait de conserver son équilibre en affaiblissant l'autre. Si carrure trapue compensait son âge, l'exilé savait néanmoins que l'endurance ne lui permettrait pas de gagner le combat, il lui faudrait plutôt compter sur sa force et son expérience pour asséner les coups au bons moments.

─ Le Désert à tout ce don un besoin, pourquoi fallait-il que tu partes ?! Qu'est-ce qu'il y a de mieux là bas ?!

Pourquoi partir ? Parce qu'Hatari n'en avait pas eu le choix. En suivant ses valeurs, il n'avait eu d'autre solution que la fuite pour éviter la mort. Paradoxalement, son exil avait à la fois signé sa seule chance de survie et son arrêt de mort, mais ce choix valait tous les sacrifices. S'il était certain que la vie ne l'avait pas épargné, et qu'il regrettait bien des choses, l'exilé était pourtant sure d'une seule : il ne regrettait pas son exil. Jamais. Le désert ne lui avait jamais manqué, pas plus que ses anciens compagnons. Le temps lui avait fait prendre conscience que même ceux qu'il avait considéré comme ses amis ne l'avaient en fait jamais été, se contentant de suivre les ordres d'un Empereur trop prétentieux pour se rendre compte de ses erreurs.

─ Qu'est-ce que tu imagines en revenant ici ?! Tu es vieux et tu vas mourir !

Et tandis que Kaïad avait rugit ses mots, il avait continué ses coups d'épaules, avant de venir asséner un violent coup de patte sur la face de l'exilé. Si ce dernier eut le réflexe de détourner la tête, il ne peut éviter les griffe puissantes de son rival qui entaillèrent la chair au niveau de sa joue. Mais qu'importe, ils en venaient au principal. Repoussant Kaïad de toutes ses forces, Hatari retrouva son équilibre, et frappa à son tour.

─ La liberté de penser, et de choisir. Voila ce qu'il y a au-delà du désert.

Étonnamment, il avait prononcé ces quelques mots d'une voix grave, presque condescendante, comme si l'idée que Kaïad ne découvre jamais cette liberté puisse le peiner. En d'autres conditions, l'exilé était certain que ce jeune mâle aurait pu briller d'une toute autre façon que par sa capacité à tuer, mais il n'aurait jamais l'occasion de le lui dire. Alors, plongeant en avant, il visa les flancs du Jangowa pour tenter de déchirer la peau de ses crocs puissants.

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