La première réaction, aussi agressive que rapide, amena Skauti à reculer de quelques pas. Il savait que la reine n'était sûrement pas en accord avec tout le monde, mais être à cran au point de se mettre aussi rapidement sur la défensive? Sans compter que le patrouilleur ne se fut pas considéré brutal, ni même malpoli dans le choix de ses mots, même si son approche n'était pas évidente au premier regard, caché comme il l'était par les nombreux cratères. L'étrangère avait tout de celle qui se savait en position de faiblesse; sentiment injustifié tant que Késhia avait encore la mainmise sur le royaume pour le moment, même si les choses changeraient prochainement. Skauti ne comprit pas une telle animosité, mais fut rassuré par la suite. Finalement, c'était juste une réaction excessive de sa part.

Mes excuses. Je ne voulais pas vous effrayer. Répondit-il avec un ton très calme.

Elle avait même la présence d'esprit de se souvenir de lui, générant chez Skauti un sentiment de confort bienvenu. Certes, il s'agit là d'une banalité, mais pour le patrouilleur ayant vécu seul la plupart de son existence, être reconnu par d'autres est comme la bouffée d'air la plus fraîche que le Nord pouvait lui offrir.

Dès lors qu'il se fit tutoyer, une petite gêne s'installa. Cela pouvait-il signifier qu'il avait le droit de la tutoyer en retour? Ou bien devait-il toujours tenir en compte la différence de rang entre eux, et faire attention à rester à sa place? Son regard chercha une réponse dans la posture de Suki, et ce qu'il trouva fut une certaine forme de confiance. En même temps, il devait faire parti des rares qui, en plus de la tolérer, l'avait défendue au cours des événements récents. Après tout, cela pouvait bien mériter une entorse au protocole.

_Je voulais v... ... ..te parler, dit-il après un petit temps d'hésitation. Il se permit un autre petit temps pour trouver ses mots, pendant lequel il ne la perdit pas du regard sans pour autant la prendre de haut.

_Je me suis dit que... je te trouverais ici. C'était histoire de voir si tout va bien.

Il ne souhaitait pas pour l'instant divulguer la véritable raison derrière sa venue, préférant instaurer un vrai climat de confiance entre eux. Skauti souhaitait laisser un bon dernier souvenir derrière lui, même si cela fut avec probablement la plus détestée du clan à l'heure actuelle.

Un climat de confiance, pas encore, mais au moins semblait-elle bien moins sur ses gardes qu'auparavant, ce qui représentait déjà une bonne avancée. Même se permettait-elle de faire de l'ironie en précisant qu'elle n'eut pas le "plaisir" de rencontrer d'autres compères de Skauti. Sur ce point, sa véhémence était parfaitement compréhensible. Tant que chacun restait dans son coin, tout le monde pouvait continuer de vivre son existence en ignorant son voisin. Il en valait de même pour les enfants de Suki qui, même s'ils étaient parti le Grand Esprit sait où, se devaient de ne pas briser le statu quo instauré. Peut-être étaient-ils même trop jeunes pour comprendre quoique ce soit à ce genre de manigances, mais malgré ça, la mise en garde était autant valable pour eux que pour leur génitrice.

Des lionceaux amenés à grandir loin des autres... Le regard perdu dans les vapeurs émanant des geysers, Skauti se demanda quel genre d'avenir attendrait ces enfants. Seraient-ils des parias comme c'est le cas actuellement? De tout coeur, il souhaitait que Késhia arrive à trouver le droit chemin, celui qui permettrait à son peuple et à ceux qui lui sont chers de vivre en harmonie. Ce serait une lourde tâche, mais il avait confiance.

_J'espère que tes enfants trouveront l'avenir qu'ils méritent, confia-t-il. Mais je ne viens pas pour ça.

Il reporta son regard vers elle, et le regret se mit à adoucir ses traits. Elle semblait tellement fragile, tellement peu adapté à l'environnement où elle se trouvait. Mais elle avait su faire des choix déterminants, à savoir suivre son compagnon, tout en sachant qu'elle pouvait y risquer sa vie. Une telle détermination était un bon exemple, le type d'exemple dont Skauti avait besoin pour sa dernière quête.

Elle avait le droit de savoir ce qu'il pensait au fond de lui. Mais les mots étaient durs à trouver.

_Tu as suivi Késhia dans le Nord. Tu l'as suivi, tout en sachant ce qu'il pourrait se passer. Il te l'a forcément dit. Le clan des Nordiques n'accepte pas facilement les étrangers. Mais malgré ça, tu l'as suivi. Tous les éléments étaient contre vous, rien ne supposait qu'il était possible qu'une relation se construise entre vous, mais c'est arrivé, et vous avez décidé d'aller contre les lois... et même, contre ce qui existe d'origine, décidant dans quel clan tel ou tel lion se retrouvera de par ses parents...

Loin d'être agressif, le discours de Skauti relevait plus de la curiosité, avec de manière très perceptible l'envie de trouver des réponses à ses propres interrogations. Celles-ci trouvèrent l'écho dans le dernier mot qu'il prononça.

_Pourquoi?

De prime abord, le silence de son interlocutrice fit craindre à Skauti qu'elle ne daignerait pas lui faire la faveur d'une réponse; et pourtant, celle-ci vint. Il était notamment question d'amour, quelque chose qu'un reclus comme lui avait été incapable de connaître, malgré quelques efforts de sociabilisation de sa part. Ce type de relation n’avait jamais suscité son intérêt, contrairement au fait de fonder sa propre famille, et voir grandir ses propres enfants. L’un et l’autre étaient malheureusement inconciliables, aussi préférait-il couramment prendre ses distances avec les jeunes lions, et ce afin de ne pas lui rappeler tout ce qu’il n’a jamais eu, et désormais n’aura jamais plu.

Tout ce pourquoi Suki s'est battue, tout ce pourquoi elle a bravé les éléments, n'était finalement que la conclusion d'une vie que Skauti aurait aimé avoir. Construire son propre foyer, et faire parti de ses occupants.

_Je comprends mieux, fit-il d'un ton absent, perdu dans ses pensées, tu as été plus courageuse que moi sur ce point. Mon avis n'a peut-être que peu d'importance, mais je te vois comme une bonne source d'inspiration, rajouta-t-il avec un sourire sincère.

Qu'une étrangère ait eu plus de panache que lui n'était pas si dérangeant que ça; la perspective qu'il n'ait pas les capacités d'outrepasser ses craintes était une autre paire de manches. Il avait besoin de conseils, de points de vue... Pour ne pas dire de sagesse. Or, les sages se faisaient particulièrement rare ces temps-ci dans le royaume. Les esprits seuls savaient où pouvaient se trouver actuellement les Nordiques les plus avisés. Une chance, en fin de compte, que la reine ne soit pas une Nordique. Elle n'avait aucune raison de souffrir du passé du clan. Le patrouilleur en tira un triste constat: Suki avait plus de valeurs que tous ceux qu'il avait pu croiser jusqu'à présent. Et c'était effrayant.

_Tu sais d'où je viens? Reprit-il de manière plus abrupte. Je veux dire... Tu connais mon histoire? Pourquoi je suis si mal vu parmi le clan?

Enfin, il allait pouvoir lui parler de son projet, de son avenir, si tant est qu'il en trouve un. Son regard s'enfuit quelques instants, guettant la venue des enfants; si ce n'est d'un intrus. Les récents événements lui avait appris à rester sur le qui-vive, et il ne souhaitait pas qu'un Nordique interrompe ce moment de partage entre eux deux.

La réaction de Suki ne se fit pas attendre: d'un coup d'un seul, elle s'était redressée correctement sur ses quatre pattes et le regardait comme s'il était fou. Ses paroles semblaient-elles aussi insensées? Le patrouilleur n'en était pour autant pas moins honnête, ayant soigneusement choisi ses mots. La surprise de son interlocutrice lui donna du baume au coeur. Finalement, il n'était peut-être pas si mauvais que ça pour nouer des relations.

_C'est presque ça, en effet, acquiesça-t-il d'un oui de la tête, mais pas seulement.

Les traits de son visage se firent plus durs, et son ton devint bien plus sérieux que précédemment. Il tenait à ce qu'elle comprenne la gravité de son vécu, de son exclusion, et que si l'on regardait attentivement, tout deux avaient dû subir les mêmes épreuves au sein de leur clan d'adoption.

_Je ne suis pas Nordique. Enfin, pas du CLAN des Nordiques. Mon origine est ailleurs. J'ai en effet été recueilli car je suis particulier; mais cette particularité, je l'ai vécu comme une malédiction, un rappel quotidien de l'étranger que je suis. Le clan de Késhia me l'a rappelé un nombre incalculable de fois, il suffit de se souvenir du mépris de Nhormero à mon égard lorsque je me suis manifesté pendant cette mascarade qu'ils appellent conseil blanc.

Le souvenir encore vivace de cette confrontation le fit grincer des dents. Jamais il n'avait cru possible la déchéance de Késhia au profit d'individus malsains réclamant le pouvoir pour eux seuls. C'est ce qui avait motivé sa décision.

_Mais non, je ne venais pas te parler pour ça. Je voulais te souhaiter bonne chance à toi et tes enfants pour votre futur, car je ne serais pas là pour y assister.

Son regard se perdit en direction d'un col quelconque, là où la quête de son passé allait débuter. Il ne savait nullement où chercher, ni qui, mais il était déterminé à mettre le plus de distance possible entre lui et ce royaume qui n'avait plus rien de sa splendeur passée.

_Je pars en quête de mon passé. De mon précédent moi. De mon vrai clan. Il y a longtemps déjà j'aurais dû trouver le courage de le faire, mais c'est ton arrivée ici qui m'a convaincu de vraiment me lancer. Tu as su me prouver ce qu'on peut faire par amour. Et je compte bien m'en inspirer, par amour pour la famille que je n'ai jamais connu, mais que je vais retrouver... Qui sait? J'ai peut-être même un fils qui m'attend? J'aimerais beaucoup...

Le poids des mots se fit plus léger au fur et à mesure que Skauti venait à déclarer le véritable motif de sa venue. Il avait réussi à trouver la formulation qu'il voulait, et désormais, la reine des Nordiques connaissait ses véritables intentions. Quand il la regarda, sûrement pour la dernière fois de son existence, il était devenu quelqu'un d'autre, soulagé, prêt à se lancer dans une quête personnelle. Sauf qu'il lui semblait distinguer de l'amertume dans les paroles de sa souveraine, elle qui le considérait comme un allié. Car avec le départ du patrouilleur, c'est un soutien de plus envers la royauté qui se retrouvait étouffé. Au détail près que la royauté était maintenant finie, et n'avait plus besoin de l'appui de personne.

_Crois bien que j'ai conscience de la situation... En dehors de l'honneur ou de quoique ce soit d'autre. De te laisser dans une situation pareille me met hors de moi. Mais c'est ici que nos chemins se séparent, reine du Nord, alors que je m'apprête à marcher dans tes pas.

Comme pour littéralement illustrer cette tournure, Skauti plaça l'une de ses pattes sur l'une des empreintes laissé par Suki, dans le sol meuble parsemant les sources chaudes. Il voulait réellement lui faire comprendre à quel point elle avait réussie à l'inspirer, en plus de laisser une impression marquante pour son dernier contact avec un membre des Nordiques. Enfin, si l'ex-jangowa pouvait être considérée ainsi. En attendant, elle faisait parti de ceux qui s'étaient montré le plus digne d'être qualifié par cette trait de caractère du clan: la tempérance.

Il était temps désormais de tourner le dos à cette existence solitaire. Le patrouilleur savait très bien tout ce qu'il laissait derrière lui dès l'instant où il franchirait le col qu'il visionnait quelques instants plus tôt. Laisser Késhia. Abandonner Suki. Renier son adoption dans le clan. Ne pas voir les héritiers grandir. Mais les possibilités du futur étaient autant, sinon plus prometteuses encore. Il pouvait de lui-même en avoir le coeur net. Une bonne fois pour toute.

_A l'hiver prochain, votre majesté, lâcha-t-il avec une fausse solennité, comme pour se moquer du protocole. Après tout, pourquoi en avoir quelque chose à faire maintenant?

Son pas l'éloignait peu à peu de Suki, Jangowa rêveuse, désormais plus Nordique que le plus pur sang Nordique, la meilleure incarnation de l'esprit qui aurait rendu Theluji lui-même fier. Skauti, de son côté, ne se revendiquait plus comme étant d'un clan ou d'un autre, peu lui importait les étiquettes qu'on lui collerait. Il n'était plus Nordique, pas plus que Pridelander, Mositu, Freelander, Outlander ou Jangowa.

Il était juste lui-même. Et c'était bien suffisant.