« Excusez-moi. Pardon, pardon, désolée ... »

Les mêmes mots. Les mêmes excuses. Le même visage navré devant les Nordiques allongés près des Sources Chaudes.
Certains mêmes trouvèrent en ces signes le droit de dévisager la fille de Késhia avec tout le mépris du monde. Sungura passait entre les corps fatigués, s'excusait lorsqu'elle osait écraser involontairement la queue de certains d'entre eux … En quoi voir un lionceau faire une bêtise était une tragédie ? Pour le cas de la princesse, elle essayait de faire bonne figure devant les sujets de son père, cherchant à s'effacer de leur champ de vision, loin des regards accusateurs et méprisants, loin des futurs jugements qui ne tarderaient pas à circuler dans le Clan. Pourtant, elle savait que certains Lions Blancs n'étaient là en ce lieu particulier que pour le simple plaisir de voir les enfants royaux se ridiculiser, voire patientaient sagement le temps qu'ils commettent une gaffe pour qu'ils puissent les rapporter aux autres, chose qui amuserait la galerie. Parfois, la demi-Nordique s'avouait épuisée : le fait de se contenir constamment aux yeux d'autrui lui coûtait énormément. Elle n'était pas elle, elle n'était pas Sungura à ce moment-là.
Ne te plains pas, tu protèges ta famille. Si les Nordiques te croient digne d'être une femelle du Nord malgré ton sang "impur", ils cesseront de te regarder comme une lionne avec des cornes sur la tête.
Oh, douces espérances … Si elles n'étaient pas là à encourager la petite, elle aurait sûrement craqué depuis longtemps.

«  Sungura ? »

Alors que la femelle grise cessait enfin de s'excuser, désormais protégée entre deux points d'eaux sifflantes sans occupants, la voix de Yuki lui fit dresser les oreilles, partagée entre l'étonnement et le soulagement de la voir ici, non loin d'elle. La princesse jeta un œil aux alentours, avant d'immobiliser son regard en direction d'une silhouette blanche qui évitait les multiples geysers des Sources Chaudes. Une fois qu'elle l'eut reconnue, Sungura s'écria :

«  Yuki ! Je suis là ! »

Maintenant qu'elle était là, plus rien de mauvais ne lui arriverait. La journée serait pour un temps agréable, tant que son amie resterait près d'elle, à rire et à s'amuser avec elle.
Sans plus attendre, la grise la rejoignit.

«  Coucou ! » lança-t-elle avec entrain, face à sa partenaire de jeu.

L'amitié qui les liait était enfantine, pure. Elle était l'exemple parfait de ce que Sungura rêvait d'avoir depuis toujours. Les bons amis étaient tant rares, dans le Nord … surtout pour quelqu'un comme elle, qui n'était pas née au « bon moment » dans la Grande Histoire Nordique. Elle ne notait pas sur une liste le nom des nombreux enfants qui suivaient inconsciemment la mauvaise voie de leurs aînés, chaque jour, et qui, par la même occasion, devenaient des personnages aussi sombres que l'atmosphère nocturne qui accueillait habituellement les vivants après le congé du Roi Soleil sur la Terre des Lions. Alors Yuki, elle, amateur de préjugés, était comme une lumière de délivrance pour la jeune grise.

«  Hey ! Comment vas-tu aujourd'hui ? J'ai bien cru ne jamais te trouver par ici ! » s'écria la fille de Rhamze en riant. Sungura leva les yeux au ciel avant de rire à son tour. Où pouvait-elle bien aller, de toute façon ? Les Sources Chaudes lui faisaient office de prison depuis sa naissance ! «  Oh ! Tu ne devineras jamais ce qu'on m'a raconté hier soir ! » Aussitôt, les oreilles de la princesse se dressèrent. Quoi ? Une nouvelle histoire ? Elle cessa petit à petit de rire, dévisageant son amie avec curiosité, dans l'attente qu'elle lui en révèle plus. Celle-ci portait désormais un air d'étonnement, la patte à demi-placée sur le coin de sa mâchoire. «  C'est ha-llu-ci-nant ! »

Sungura laissa retomber son arrière-train sur le sol et, la queue balayant le sol de droite à gauche, les yeux pétillants, elle répondit :

«  Raconte-moi tout, Yuki ! »

L'excitation de sa camarade ne faisait qu'accentuer sa curiosité. Ce devait vraiment être important ! Mais quel serait le sujet en question ? Quelqu'un avait rencontré un monstre dans la vallée ? Non, trop effrayant. Une nouvelle légende était enfin à portée d'oreilles ? Baaah, elle connaissait déjà la plupart des légendes du Nord ! Du moins, le pensait-elle …

«  Qui est celui ou celle qui t'a raconté ça, par avance ? » l'interrogea la femelle au masque blanc, par la même occasion.

Si le récit en question était si incroyable, alors elle n'hésiterait pas un instant à aller voir le conteur d'origine pour lui poser mille questions à ce sujet.

«  Oh mais … Par où commencer ?! »

L'excitation montait à Yuki. La petite Nordique était impatiente à l'idée de tout lui raconter – ou alors, peut-être était-ce une ruse de sa part pour taquiner Sungura et sa fichue curiosité ? - et, alors que la jeune princesse la regardait avec impatience, elle mit ses deux pattes sur ses yeux en respirant un bon coup.

«  Oh oui, c'est ça ! » s'exclama-t-elle soudainement, retirant ses pattes de ses yeux. «  C'est Iqhwa qui m'a raconté tout ça ! » Iqhwa ? Selon les rumeurs, ce Nordique semblait être plus fou qu'étrange ! Malgré tout, Yuki s'empressa d'expliquer : «  Je l'ai croisé l'autre jour, et il voulait me révéler quelque chose de très « secret » et aussi « d'incroyable ». Quelque chose dont il avait peur que personne ne comprenne, que personne ne le croit … Alors il m'a tout raconté. Et c'est maaaagnifiquement incroyable ! Je t'assure ! »

En expliquant tout cela, son amie ne s'épargna pas de nombreuses mimes et représentations de ce qu'elle avait vu et entendu. La queue balayant le sol de gauche à droite, la fille de Késhia l'écouta sans l'interrompre, plongée dans le récit de sa camarade. Woah ! Iqhwa avait dû lui dire quelque chose de vraiment impressionnant ! Sungura était bien tentée de savoir quoi, mais il fallait tout d'abord que son interlocutrice crache le morceau …

«  Oh pis tu sais ! J'ai raconté ça à mes frères, et pis à mes parents aussi ! Mais ils sont pas convaincus parce qu'ils me disent que c'est certainement des « hallucinations » qu'il a dit, mon père. Et pis Saikhan a dit que c'était un « fou ». Tu t'rends compte ?! » Aussitôt, Yuki attrapa la femelle gris-bleu par les épaules, ses yeux d'ambre plongés dans les siens. Gênée, la princesse fut presque tentée par un mini-mouvement de recul. Seulement … Ce geste vexerait Yuki, non ? Et elle ne lui raconterait donc jamais ce qu'elle avait entendu. Sungura devait savoir. Elle ne prit donc pas compte du geste de son amie et ria de bon cœur devant son expression comique. (« Non mais allo quoi ! »)

Brusquement, son rire se stoppa à l'instant même où la fille de Rhamze la « câlina » avec affection. La surprise s'afficha sur son visage.

«  Heureusement que t'es là pour m'écouter. Oh mais qu'est-ce que je ferai sans toi ! » assura-t-elle avec sincérité.

Sungura ronronna. D'un geste doux, elle s'écarta un peu de son amie et répondit, amusée :

«  Bah alors ? Qu'est-ce que t'attends pour tout me raconter ? Je n'attends que ça depuis tout à l'heure ! Profite donc de ma présence, ou sinon tu devras te contenter des oreilles sourdes des anciens si tu ne fais pas attention au temps ! »

Elle, avoir un emploi du temps chargé ? Pas vraiment. Mais ce qui était sûr, c'était que les deux jeunes ne resteraient pas plantées là pour des dizaines d'années, en attente de conclure leur conversation quant à ce mystérieux récit. Les oreilles dressées, la femelle tenue promesse et attendit impatiemment les prochaines paroles de sa tendre Yuki.

La réaction de la petite Yuki ne se fit pas attendre. Ses traits prirent une forme sérieuse et, toujours dans l'exagération comique et théâtrale, elle obligea sa voix à prendre un ton spécifiquement conçu pour les récits mystérieux et à suspense. Les yeux de Sungura ne la quittèrent pas une seconde, tandis que ses oreilles, dressées, dégustaient les premiers mots de son incroyable conte avec délice.

« Eh bien … Il faisait froid, ce jour-là. Très froid. Et … Il faisait nuit, trèèèès nuit. Encore plus nuit que d'habitude. C'était la nuit NOIRE, sans lumière, sans reflets dans le paysage. RIEN. »

L'imaginaire de la fille du Nord se mit en marche. Atmosphère glaciale. Brr ! Il ne suffisait que d'y penser pour que des frissons parcourent son échine gris-bleu. Nuit Noire ? Waouh ! Elle n'avait jamais assisté à une nuit noire … ou alors, peut-être que si, mais en tout cas elle ne s'en était pas rendu compte à ce moment-là que l'on appelait son atmosphère du moment la « nuit noire ». Que ce devait être effroyable, une nuit noire ! Sans lumières, sans les Grands Esprits pour retrouver son chemin, sans lune, sans personne vers qui se tourner ! Au fur et à mesure du temps, d'autres petits frissons accentuèrent le mouvement de son corps et, de craintes ou de froid, on ne saurait dire, la princesse Nordique attendit la suite, se demandant bien de quoi seraient faites les prochaines révélations de Yuki.

« Iqhwa, en pleine introspection de lui-même, vadrouillait par delà les pins, sans but, suivant simplement son petit bonhomme de chemin … Mais, était-il seulement seul ? Avait-il seulement pris la peine de regarder qu'on ne le suivait pas ? ... »

Argh, les choses se corsaient ! Toujours aussi silencieuse que précédemment, Sungura décortiquait les mots de sa camarade avec attention. Si Iqhwa était actuellement vivant, alors elle en déduisait que « la chose » qui l'avait suivie ne devait pas être très dangereuse. Ou alors, si c'était le cas, Iqhwa en avait réchappé in extremis avant la seconde finale. Qu'est-ce que c'était divertissant ! Yuki paraissait mystérieuse et cela l'était suffisamment pour que la petite féline aux yeux bleus puisse développer son imagination et récupérer les grâces de sa curiosité enflammée. Quelle était la suite ? Qui était donc la personne le suivant ? La queue de Sungura balaya doucement la neige de gauche à droite, trahissant sans mal son impatience et sa nervosité.

« Plongé dans ses pensées, le malheureux fut arraché de celles-ci par d'étranges murmures incompréhensibles. » raconta la fille de Rhamze en s'aidant de sa voix et de son corps pour mieux mimer son histoire et se faire comprendre de son interlocutrice. « La folie ? Oh non, pas encore, le lion avait maintes fois tourné la tête dans tous les sens pour en trouver la source, et une fois qu'il réalisa la cause de tout ceci, son esprit n'en devint que plus torturé ... »

Les pattes de Yuki la poussèrent à faire des ronds autour de Sungura. La demi-Nordique la suivit du regard, songeuse, la regardant hocher doucereusement la tête. Qu'attendait-elle pour finir son récit ? Qu'est-ce que Iqhwa avait réalisé ? Pourquoi son esprit fut torturé ? Son attention était petit à petit absorbée par les belles prunelles ambrées de son amie qui enchaîna, sans plus attendre :

« Mais qu'est-ce que c'est ? Qui est-ce ? Qui sont-ils ? Quelles sont ces voix ? Que lui veulent-elles ? Iqhwa ne le sait toujours pas. Mais cette nuit-là, il ignore toujours comment ces espèces de substances blanches et flottantes, difforment, avaient fait pour le suivre jusque là. »

Des substances blanches et flottantes ? Un instant, son rythme cardiaque s'adoucit, ses poils retombèrent sur place et ses muscles se détendirent. Sungura pensait que Yuki cachait un secret bien plus intéressant mais, visiblement, ce n'était pas le cas. Ouf. Peut-être avait-il croisé involontairement le chemin de fantômes Nordiques ? Selon son père, l'ancien Roi, Theluji, devait certainement être l'un des leurs. Etait-il possible que l'Au-delà leur ait permis une petite escapade dans le Monde des Vivants ? Les prunelles bleues de la princesse pétillèrent d'excitation à cette pensée. Si les fantômes pouvaient revenir, alors elle n'avait plus rien à craindre de la Mort ! Toute sa famille, tous ses proches, tous ceux qu'elle aimait et chérissait pourraient la revoir sous forme fantôme. Un peu effrayant dit comme ça, mais toujours possible pour une rêveuse comme elle ! Elle espérait que son hypothèse était vraie et que le Monde s'avérait assez beau pour permettre une telle chose aux morts et aux vivants. Quoi qu'il en soit, elle sentit que la voix de Yuki changeait après que la pilule soit passée.

« Étrange, n'est-ce pas ? Paraît-il qu'il ne dort plus la nuit depuis, ou qu'il en fait des cauchemars ... »

Sa cadette frissonna, à l'inverse de Sungura qui était plus pensive qu'apeurée. Peut-être avait-elle juste à penser que les mystérieuses voix appartenaient aux esprits de défunts ? Aucun doute, elle devait sûrement avoir raison !

« Est-ce que Iqhwa t'a dit s'il était parvenu à reconnaître des « visages » en s'apercevant que de drôles substances blanches le suivaient ? Où se trouvait-il à ce moment-là, tu penses qu'il en a une idée ? Se pourrait-il qu'il ait fait la rencontre d'esprits de l'Au-Delà ? » Elle leva les yeux au ciel, comme si les simples nuages le constellant pouvaient être capables de lui fournir une réponse capitale quant à ses doutes. « Qui sait si ce sont d'anciens Nordiques revenus d'entre les Morts, venus lui porter un message ! Ce sont soit de vilaines créatures, soit nos ancêtres, de toute façon. Je ne vois pas quel animal du Nord serait capable de produire de tels effets surnaturels. »

Maintenant que les Grands Esprits étaient ancrés dans sa mémoire, la petite femelle ne pouvait se résoudre à penser à autre chose. Un animal vivant ? Impossible. Un effet d'atmosphère ? Au nom des Montagnes du Nord, une telle chose était-elle possible ? Vilaines créatures … Oh, elle ne préférait pas y penser, le simple fait de les imaginer lui nouait le ventre et faisait trembloter ses membres. Plus qu'une solution. Ancêtres Nordiques. Seule cette réponse parvenait un temps soit peu à la rassurer.

« Qu'en penses-tu, Yuki ? Aurais-je raison ? Nous devrions aller poser des questions à Iqhwa, ne crois-tu pas ? Si ce ne sont pas les Grands Esprits qui ont croisé sa route, à ce moment-là, nous devrions traiter l'affaire avec sérieux. Qui sait si ce qu'il a vu est dangereux ! … Au fait, qu'a-t-il fait, en suite ? Comment a-t-il fait pour s'en sortir sain et sauf sans provoquer ces éléments surnaturels si jamais il s'avérait qu'ils l'avaient bel et bien traumatisé ? »

« Je pense qu'on devrait aller le voir, » renchérit Yuki, visiblement « convaincue » par les arguments de son amie aux reflets bleutés. De toute manière, qu'elle l'ait suivie ou non dans sa bêtise, Sungura savait qu'elle ne changerait pas d'avis, et à moins que preuve du contraire, elle se convaincrait toujours que les Esprits Nordiques les observent depuis leurs trônes nuageux. « Mais, si ce sont de vrais esprits, pourquoi seraient-ils tous venus au même moment, ce jour-là, précisément ? Enfin, il y a beaucoup de chose que j'ai oublié de lui demander ... » Iqhwa est un voyant ! Normal que les Esprits lui aient envoyé un message ! Après … C'est vrai que le choix du jour demeurait un mystère, mais la petite Princesse pensait que c'était sûrement lié à quelque chose. Un événement sur le point de se produire, une mise-en-garde, une nouveauté … Oh ! Késhia serait tellement ravi, ce soir ! Elle lui raconterait tous les dires de Yuki ! Qui sait si c'est la volonté de Theluji !

Sur le point de se perdre dans ses songes, la demi-Nordique secoua légèrement la tête, consciente qu'elle ne devait pas s'envoler dans ses plus candides rêves avant d'avoir entendu tout le récit de son amie. En effet, celle-ci parlait toujours, ne semblant pas avoir remarqué l'air un peu endormi de la lionne aux yeux bleus.

« … Je n'ai pas pu l'écouter jusqu'au bout tellement je trouvais ça incroyable ! Et qu'il fallait que je raconte ça à tout le monde ! » La fille de Rhamze rit, avant de reprendre : « Mais je suis sûre qu'il y a une explication, ça ne peut pas être une bête pour faire ça, ou alors … une très étrange bête. L'idée des esprits me plaît mieux, tout compte fait. »

Sungura sourit, amusée par la remarque de Yuki. Alors elle aussi, elle y croyait ? Cette constatation ne faisait que davantage la rassurer face à cette découverte « paranormale ». Qui sait s'il s'agissait d'un monstre … brrr … Elle ne quitterait plus jamais ses parents, Choyo ou Yuki lors de ses rares moments de solitude. Un monstre, dangereux ?! Il devait sûrement avoir du sang Jangowa dans les veines !

« Alors ? Qu'est-ce qu'on attends ?! On y va ?! » s'exclama la femelle blanche avec excitation. La princesse hocha la tête, déterminée. « Oui, on y va ! » et les voilà déjà parties, pour une nouvelle aventure, un mystère, que seules deux petites Nordiques extraordinaires comme elles pourraient accomplir et résoudre.