Zeke passait beaucoup de temps avec sa petite famille. Il quittait rarement les petits et il les « couvait » presque autant que leur mère ! Oh bien sûr, il n'avait pas vraiment l'habitude et il était un peu pataud et peu sûr de lui. Mais il se disait qu'il finirait par s'habituer, qu'il ne pouvait pas s'improviser père du jour au lendemain... Ils étaient encore très jeunes mais le balafré cherchait déjà à les protéger de tout ! C'était bien simple, si on l'écoutait, les petits ne devraient jamais quitter la tanière familiale. Un jour, le charognard devra se rendre à l'évidence : il ne pourra pas les maintenir enfermer à vie... Et il se faisait vieux à présent...

Par cette journée ensoleillée, Zeke s'était momentanément éloigné de sa petite famille afin d'aller étancher sa soif au Lac au Roi. Il n'aimait guère cet endroit, il était toujours sur ses gardes... Ce n'était pas l'endroit en lui-même qui lui déplaisait. C'était l'idée de tomber sur un Outlander qui ne l'enchantait guère... Ces derniers ne respectaient jamais rien ni personne, c'était juste un clan de parias et d'exilés. Officiellement, Outland et la meute devait se partager les berges du lac alors tout ce petit monde faisait de gros efforts pour s'ignorer mutuellement.
Mais depuis peu, les crocodiles avaient également commencé à squatter les eaux du lac. C'était étrange, ils ne semblaient pas vraiment s'intéresser aux hyènes... Néanmoins, Zeke scruta les environs et s'approcha prudemment du lac. Pas de lion en vu et il gardait constamment un œil sur les écailleux au loin.

Le balafré lapa longuement l'eau du lac, désireux de « faire des réserves » comme un chameau afin de ne pas enchaîner inutilement les allez-retour. Il pourra ainsi rester avec les chiots et offrir un peu de temps libre à Kuwili.
Une présence l'extirpa soudainement de ses pensées et provoqua un petit stress chez le charognard. Un lion ?! Non, c'était l'odeur caractéristique d'une hyène et en se retournant, Zeke constata qu'il ne s'agissait pas de n'importe quelle hyène. Ce pelage gris clair, cette crinière presque blanche et ce visage aux traits calmes et amicaux. Quelle hyène ne reconnaîtra pas Kuruka, la cheftaine de la meute ! Le mâle avait peut-être quelques soucis avec l'autorité, il restait quelqu'un de très poli avec les siens. Il se retourna lentement et inclina la tête vers le sol, dans une révérence qui se prolongea un court instant, avant de reprendre sa posture initiale.

Bonjour Kuruka.

La femelle était connue pour son calme et sa capacité à écouter les autres. Mais son ouverture d'esprit et les relations amicales qu'elle entretenait avec certains lions lui valaient parfois quelques critiques. Zeke la respectait pour son statut de dominante et pour ce qu'elle avait enduré face aux Nyeusis. Pourtant, il était aussi de ceux qui ne toléraient que très difficilement son ouverture d'esprit... Ceux qui considéraient qu'accepter la présence des félins était une faiblesse et exposait la meute à de grands dangers...

Je suis juste venu... Heu... Les crocodiles semblent agités ces derniers temps. Mais leurs griefs ne semblent pas dirigés à notre encontre...

C'était surtout histoire de dire quelque chose. Zeke n'avait jamais vraiment discuté avec la cheftaine, tout comme il n'avait jamais sympathisé avec Aïna. Il était un peu perdu...

Zeke reçut les félicitations de Kuruka pour la naissance de ses petits. En ce moment, beaucoup de hyènes étaient venus féliciter les parents. Le balafré était d'ailleurs surpris de voir qu'autant de hyènes connaissaient son nom et quelques détails de sa vie alors qu'il n'avait jamais vraiment prit le temps de discuter avec les membres de la meute.

Merci Kuruka ! Les petits ne cessent de m'émerveiller chaque jour qui passe ! J'ai l'impression de rajeunir !

Enfin ce dernier point était discutable. Certes, les petits offraient un second souffle au charognard mais ce dernier devait tenir la cadence. Être parent n'était pas de tout repos et à son âge, le pari devenait ambitieux... Mais peu importe, Zeke n'était pas du genre à se laisser abattre si facilement, il l'avait déjà prouvé à maintes reprises.
La cheftaine semblait avoir remarqué l'air soucieux de son congénère. Elle lui demanda si quelque chose n'allait pas. Le charognard n'était pas du genre à dévoiler ses angoisses ou ses préoccupations... Il sembla hésitant :

Non, ça va... Enfin... J'avoue que je suis un peu perdu ! J'espère vraiment être un bon père mais tout ça est tellement nouveau pour moi. Parfois, j'ai peur de ne pas être à la hauteur...

Zeke esquissa un sourire un peu gêné. Quelquefois, parler permettait de soulager ses craintes... Il jeta à nouveau un coup d’œil dans les environs.

Et puis, je n'aime guère m'éterniser ici ! Un lion pourrait venir, un Outlander en plus ! Ils aiment chercher les ennuis... Je crois que jamais je ne laisserais un félin s'approcher des petits !

Et on pouvait aisément imaginer que le balafré ferait tout pour tenir cette promesse... Sa plus grande crainte ? Voir son histoire se répéter avec ses petits ! Voir l'un des petits abattu par un lion, laissant son frère seul dans un mélange de haine et de solitude.

Et toi Kuruka, comment ça va ? La meute se porte bien et tes frères t'aident dans tes projets ?

Zeke s'imaginait que la cheftaine avait moins de soucis qu'Aïna. Après tout, la meute n'avait plus de guerre à mener. Mais quelquefois, la paix était bien plus difficile à faire perdurer que la guerre...

Makéo était bras-droit, parfois Zeke oubliait ce détail... La cheftaine semblait avoir une ligne de conduite : tout faire pour que la nouvelle génération ne soit pas impactée par un nouveau conflit sanglant. Bien sûr, c'était très charitable ! Mais à son âge, le balafré ne se faisait plus d'illusions... Avec tous les clans de lions avoisinants, les hyènes ne pourraient échapper à une nouvelle guerre. L'histoire se répéterait parce que les félins, gonflés d'orgueil, ne tiraient jamais les leçons du passé... Ils étaient ainsi, ils avaient soifs de conquête et se moquaient éperdument de la vie de ceux qui les entouraient.

Jusqu'à ma mort j'ai promis d’œuvrer pour que la meute puisse vivre en paix ! Et cette promesse, je l'ai faite il y a bien des lunes... Mais soyons réaliste, la paix ne dure jamais bien longtemps. La nouvelle génération doit profiter de ce que l'on a obtenu sans oublier de se préparer pour les troubles à venir... J'espère sincèrement que mes enfants ne verrons jamais des charniers et massacres semblables à ceux que j'ai connu...

Zeke baissa la tête, plongeant son regard vers le sol d'un air triste. Oui, il avait vu et vécu des situations bien difficiles. Il avait même activement participé à ces massacres ! A l'époque, il ne pouvait rien faire d'autre, c'était comme ça et nul ne pouvait modifier son passé...
Son attention revint sur la femelle qui évoquait à son tour les Outlanders et les tensions qui agitaient ce royaume. Le balafré avait eu vent de ces rumeurs mais ne s'y intéressait pas outre mesure. Encore une histoire de famille et de partage du pouvoir dont seuls les lions avaient le secret... Mais en tant que dominante, Kuruka avait entièrement raison de prêter attention aux bouleversements voisins. Il était risqué de se croire à l'abri derrière de simples frontières. Elle questionna d'ailleurs le mâle à ce sujet.

Malheureusement oui, à terme, je pense que ce conflit peut représenter une menace pour les hyènes. Les Outlanders sont violents, orgueilleux et ils gardent une certaine rancune envers nous. Leur soif de conquête pourrait menacer nos nouvelles terres, fertiles et verdoyantes... Pour être franc Kuruka, je n'ai nul besoin d'être chaman pour dévoiler l'avenir. Un jour, les lions reviendront pour revendiquer et voler nos terres ! Ou bien ils solliciteront ton aide pour nous entraîner et nous sacrifier dans l'une de leurs guerres sanglante et stérile...

Le ton de Zeke devenait haineux, il lui était difficile d'évoquer les lions sans laisser ses sentiments refaire surface. Les blessures physiques finissaient par se refermer mais celles du cœur ne guérissait jamais totalement...

A leurs yeux, nous ne sommes pas leur égal et nous ne le serons jamais. Nous resterons parmi les êtres inférieurs, dont la vie, les traditions et les coutumes n'ont que peu de valeur... Nous ne sommes même pas aptes à défendre le cycle de la vie. Sois réaliste, aucun lion ne s'est jamais intéressé à la meute sans avoir quelque chose à y gagner. Pour le moment, ils nous ignorent totalement mais ils sauront où nous trouver quand ils auront besoin d'aide ou de nouvelles terres... C'est pourquoi tu ne dois pas négliger la formation et l’entraînement de nos guerriers et futurs guerriers ! Ils représentent la meilleure défense de la meute quand tout semblera perdu...

Zeke ne revendiquait pas la guerre, bien au contraire ! Mais il fallait savoir mordre et défendre les siens quand l'occasion se présentait. Et une armée bien entraînée pouvait dissuader n'importe quel ennemi mal préparé...

Oui, Zeke faisait partie de ces hyènes qui n'accordait aucune confiance aux lions. Bon, pour lui, c'était un peu plus fort que de la simple méfiance... Qui pouvait encore croire qu'il était possible de changer le vieux mâle ? Il suffisait parfois d'une très mauvaise journée pour plonger quelqu'un dans la haine et la violence. Un autre choc incluant des lions, positif celui-là, pourrait peut-être forcer le charognard à revoir son jugement... Mais pour l'instant, ce dernier semblait avoir prononcé son jugement sur les félins : des êtres malfaisants et violents !

Kuruka évoqua l'idée que les hyènes étaient responsables de la haine engendrée chez les Outlanders. Les traits du visage du balafré se durcirent mais il ne répondit pas. Bien sûr, il était conscient de ça ! Les siens avaient mené l’assaut, ils avaient chassé les Outlanders de chez eux... Zeke, comme beaucoup d'autres, avait vécu cette expérience en quittant Prideland à une époque lointaine. Abandonner son lieu de vie, ses endroits favoris et se voir contraint de voyager vers l'inconnu... Oui il connaissait cet affreux sentiment et il ne savait pas quoi à répondre à sa congénère. Il se mura dans le silence, refusant d'aborder ouvertement sa part de responsabilité...

Pour la suite, Kuruka évoqua l'incapacité à pardonner de certaines hyènes ainsi que la reine de Prideland. Zeke parut d'abord étonné puis il se souvient que c'était cette fameuse reine qui se trouvait aussi prisonnière des Nyeusis. Il tourna lui-aussi son regard vers le lac, observant la surface de l'eau et les mouvements lointains d'un crocodile.

Je ne sais pas, je ne crois avoir déjà croisé la reine de Prideland... J'ai rencontré et discuté avec certains lions qui semblaient différents mais, je ne sais pas, il m'est impossible de leur faire totalement confiance... Ne te méprends pas, je ne pourrais jamais oublier ni pardonner ce qui a été fait mais pour autant, je ne cherche pas à provoquer les lions que je croise. Je veux simplement qu’ils se tiennent loin de moi et des miens. Nous pouvons nous ignorer mutuellement, vivre chacun de notre côté sans violence aucune. Ne vois-tu pas comme la meute est en paix depuis que les lions se tiennent à l’écart ?

A une époque, Zeke cherchait à agresser tous les félins qui rentraient dans son champ de vision. Un jour, il avait même abattu cette vieille lionne dans le cimetière des éléphants, sous les yeux de son fils... Aujourd'hui, il ne souhaitait plus la mort des lions, il voulait seulement qu'ils gardent leurs distances. Il était moins vindicatif qu'à une certaine époque.

Si nous commençons à tolérer leur présence sur nos terres, voir même les inviter ici, ils finiront par se croire chez eux et ne respecteront plus rien ni personne… Ceux qui s’introduisent ici sont déjà source de tensions aux frontières car leur orgueil les empêche de partir sans utiliser la force.

Zeke reporta son regard sur la hyène au pelage clair. Il ne voulait pas avoir le mauvais rôle même si parfois, il donnait l'impression de tout faire pour être le méchant de l'histoire. Il devait montrer qu'il respectait les décisions et l'avenir imaginé par la cheftaine. Mais il était aussi là pour témoigner d'une certaine réalité, moins radieuse et plus sordide...

Je comprends que tu souhaite voir les lions et les hyènes devenir des alliés mutuels et se traiter chacun avec respect. Mais tu sais que le risque d'un nouveau conflit avec les félins est grand et qu'en cas de problème tu devras réagir vite et te montrer ferme ! Le moindre incident à la frontière peut rapidement dégénérer, surtout s'il implique un lion et si rien n'est fait avec le clan concerné... Car certains n’hésiteront pas à t'accuser directement à cause de tes relations avec les lions. Makaï par exemple...

Et Zeke aussi, sans nul doute... Il respectait la cheftaine mais si ses idées venaient à menacer la vie de certaines hyènes, il ferait entendre sa voix. Il était déjà un sympathisant de Makaï, il lui fallait peu de chose pour devenir un fervent partisan.

Et les lions sont-ils seulement prêts à changer eux-aussi...

Visiblement, la mention de Makaï ne plaisait guère à la cheftaine qui pourtant, s’efforça de ne rien laisser paraître. Zeke s'en doutait mais il était du genre franc dans ses paroles, peu importe les dégâts que cela pouvait provoquer. Kuruka reprit les paroles du mâle afin d'appuyer sa théorie selon laquelle « tous les lions n'étaient pas pareils ». Elle revint également sur les erreurs du passé... Le charognard secoua vivement la tête, exprimant ainsi son désaccord et refusant ainsi cette théorie. La suite fut nettement plus difficile à entendre. La cheftaine évoqua la possibilité qu'avec autant de haine en lui, Zeke se laisse dominer par la colère et finisse par s'en prendre aux lions, imitant ainsi leur façon de faire par la même occasion. Le vieux mâle secoua à nouveau la tête et répondit :

Ils ne sont peut-être pas tous pareils mais sois franche avec moi : les lions qui t'ont déjà traité avec respect tu peux les compter sur les griffes d'une patte n'est-ce pas? Du reste, ceux qui restent à bonne distance de ma famille et de moi-même n'ont rien à craindre de moi un éventuel excès de colère. Je cherche uniquement à éliminer les menaces directes pour le clan, comme cette lycaonne qui ne fera plus... Zeke se figea, cette histoire n'avait pas sa place ici ! C'était différent et il n'avait pas vraiment envie de la raconter. Bah, peu importe...

Une manière de chasser ce souvenir de sa tête, d'oublier cet épisode sanglant de sa vie. Kuruka reprit la parole avec une question franche et directe, des traits de caractère que le balafré appréciait.

Je vais être franc avec toi Kuruka... Je respecte ton autorité et ferais en sorte de me ranger du côté de la paix en suivant tes recommandations. Je ne souhaite pas que mes enfants vivent ce que j'ai vécu. Je veux juste voir mes enfants grandir paisiblement sur un territoire décent afin qu'ils ne manquent de rien. Néanmoins, si un incident survient et s'il s'avère que le responsable est un lion, je me rangerais en effet parmi les accusateurs... Surtout si le lion en question et l'un de ceux avec qui nous étions censé être en paix. De manière général, je suis persuadé que beaucoup de hyènes restent silencieuses mais n'hésiteront pas à faire entendre leur voix si la meute devient à nouveau la cible de lions mal intentionnés...

Difficile de dire ce que les hyènes pensaient réellement. Toutes suivaient la meute par principe mais individuellement, chacune avait un avis sur la question. Mais il était intéressant de constater que certaines, comme Zeke, préférait se rendre dans le vieux cimetière plutôt que sur Prideland. Sans doute était-ce là un moyen d'éviter les lions, même si la paix régnait entre les deux clans. Parfois le charognard voulait se rendre au rocher afin de remercier Kumpa pour le Don mais finalement, il se ravisait. Il voulait juste ignorer les lions, ne pas les voir. Et puis, sa fierté n'aidait pas vraiment...

Nous avons tant souffert pour obtenir ces terres, il est important de rappeler qu'elles sont à nous et que ceux qui les traversent ont tout intérêt à respecter nos règles. Personne n'aime se laisser marcher sur les pattes. Mais fixer les règles et les faire respecter, c'est ce que l'on attend de notre dominante...

Zeke esquissa un sourire amusé et un poil provocateur. Une manière amicale de signifier « ça, c'est ton boulot et il a intérêt à être parfait » !

Oui, parler permettait parfois de soulager sa conscience et à cet instant, Zeke avait pu exprimer à sa cheftaine ce qu'il avait sur le cœur depuis des lunes. Kuruka avoua également avoir prit conscience de certaines choses. Cette discussion n'aura finalement pas été très houleuse et semblait se finir sur une note positive de chaque côté. Mais la suite réservait quelques surprises ! Et même si les arguments étaient recevable en soi, l'idée de se voir comparé aux lions ne plaisait guère au vieux charognard... Ce dernier réagit au quart de tour et haussa un peu le ton, visiblement vexé par les paroles de la femelle. L'âge n'arrangeait pas les choses et lui-aussi répondit droit dans les yeux...

Ça n'a rien à voir avec ça !! J'ai fais des choses dont je ne suis peut-être pas fier aujourd'hui mais c'était une autre époque... Pour autant, je n'ai pas commis d'erreur, je me suis contenté de suivre les ordres de ta mère Aïna et, à ma place, n'importe quelle hyène aurait agit ainsi ! Je n'ai pas combattu par intérêt personnel mais pour le bien de la meute et pour ceux qui viendraient après moi. Quand au don des Pridelanders, après nous avoir chassé du temps de Wazimu et laissé crever dans le cimetière comme des êtres infects, c'était un juste retour ! La meute a participé à la libération de Prideland et certains des nôtres sont morts au rocher ! Crois-tu sincèrement que les hyènes se seraient contentées de retourner croupir dans le cimetière après ça ?

Aucune hyène n'aurait souhaité vivre à nouveau dans le vieux cimetière sans avoir accès à un terrain de chasse favorable. Mais au fond, Zeke reconnaissait la bonté de Kumpa, c'était simplement trop difficile à avouer. Le « prince de Prideland », tout comme le voyageur sans crinière ou le couple de Mositus, étaient des lions et par défaut, le balafré ne pouvait leur donner un autre statut... Il avait presque envie de les considérer comme des alliés ou même des amis mais quelque chose l'en empêchait...
Comme il le redoutait, Kuruka s'intéressa à cette histoire de lycaon. Zeke se contenta de fuir son regard et se mura dans un silence de marbre, refusant d'aborder le sujet. Mais la femelle se fit plus insistante et vint chuchoter à l'oreille du mâle. Comment refuser quelque chose à une hyène comme elle, capable d'écouter dans un calme olympien, sans juger ? Le charognard laissa échapper un long soupir, prit une grande inspiration et répondit :

Je n'ai pas peur mais cette mésaventure m'a quelque peu troublé et c'était la première fois que je dirigeais ma haine sur quelqu'un qui n'était pas un lion...

Et surtout, Zeke n'avouerait jamais qu'il avait ressenti un certain désir pour la lycaonne. Un fait honteux et inavouable maintenant que Kuwili était la mère de ses enfants.

Lors d'une patrouille dans le cimetière, je suis tombé sur une lycaonne et je lui ai demandé de partir. Elle a refusé mais d'autres hyènes sont arrivées et ensemble, nous avons tenté de l'intimider afin qu'elle quitte les lieux. Malheureusement, son compagnon est apparu et la situation s'est rapidement envenimé ! Un combat a éclaté et des hyènes sont mortes alors que les deux intrus ont pris la fuite. Plus tard, j'ai à nouveau croisé la lycaonne dans le cimetière alors qu'elle cherchait l'un de ses petits. J'ai voulu venger la mort des nôtres et m'assurer qu'elle ne représenterait plus de danger pour la meute. Je l'ai abattu... Tu vois, rien de palpitant, une banale histoire d'intrusion en somme.

La voix de Zeke était froide, dénuée de sentiments. Pour lui, cela se résumait à la mort d'un intrus qui s'était montré agressif et qui n'avait rien à faire là, point final ! Il soupira à nouveau.

Cette discussion devenait de plus en plus dure pour Zeke. Et comme à son habitude dans ce genre de moment, il s'agaçait et refusait d'aller plus loin. Il n'était pas là pour recevoir des critiques, il avait fait ce qui devait être fait et point barre. Les frontières ne se défendaient pas toutes seules ! Kuruka sembla insinuer que des hyènes étaient mortes à cause du charognard et autant dire que ce dernier entra dans une colère noire ! Il parvint à rester silencieux au début mais lorsque la cheftaine évoqua sa petite famille, il ne put se contenir plus longtemps...

Je lui ai demandé de partir et elle a refusé malgré mes avertissements ! Elle n'avait pas à se trouver là. Qu'est-ce que je devais faire ?! La laisser poursuivre son chemin ?! La croire sur parole ? Elle aurait tout à fait pu être une espionne à la solde d'un clan mal intentionné ! J'ai agit par prudence et selon le principe de précaution. Les intrus ne peuvent ignorer la frontière...

Les questions s’enchaînèrent rapidement sous l'effet de la colère. Zeke fulminait et refusait d'être perçu comme un monstre par ceux qu'il cherchait à défendre. Il savait qu'il avait raison et que prudence était mère de sûreté.

Mais soit ! Nous verrons bien quelles seront ta méthode pour assurer notre sécurité et gérer les incidents à la frontière et les intrusions. Et nous verrons quel bénéfice cela apportera à la meute... Mais au moindre faux-pas ou quand un espion que l'on a toléré mettra un péril la sûreté de la meute, je saurai à quelle cause me ranger...

La question suivante fut le coup de grâce ! La vengeance l'avait-il rendu heureux ? Cette question, il se l'était déjà posé à maintes reprises. Même ce liard croisé sur Outland avait évoqué avec lui ce cruel dilemme... Mais là encore, le vieux charognard avait la parade ! Il ne rentrerait pas dans ce petit jeu et qui a dit que lui faire cracher le morceau serait chose facile ?

Tu crois vraiment que je l'ai fait pour moi ? Pour mon petit plaisir personnel et ma soif de sang ? Vous me considérez donc un monstre ?! J'ai agit pour les familles des nôtres qui sont morts ce jour là... Vas donc leur demander si elles ne sont pas heureuses que j'ai abattu celle qui les a privé d'un être cher. Moi-même, j'aurais été heureux que quelqu'un égorge le lion qui m'a privé de mon frère mais il est trop tard à présent... Cette vermine de lion s'en est tiré et moi, je suis condamné à porter ce fardeau jusqu'à la fin de mes jours...

Zeke était au bord des larmes mais il détourna le regard, rageur.

Je suis fatigué et je dois rentrer auprès des miens. Le monstre va donc cesser de vous offenser par sa présence et va disparaître dans sa tanière... Au revoir...

Le balafré esquissa une révérence en baissant la tête et fit volte-face. D'un pas pressé, il se dirigea vers le Don afin de rejoindre Kuwili et les petits. Il savait qu'un bon guerrier pouvait aussi bien blesser avec des coups qu'avec des mots... Et sur ce dernier point, les siens en faisaient parfois les frais.

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