« Maman, je t'assure que je vais bien ! » grondait la jeune princesse.

A ses côtés, Kuzali lui lançait un drôle de regard. C'était tout naturel pour une mère de s’inquiéter pour ses enfants et la récente mésaventure d'Ahva n'avait pas arranger les choses. Protectrice et surtout inquiète, la lionne dorée prenait soin d'être présente pour sa fille au cas où son moral flanchait. Elle semblait aller mieux mais les inquiétudes persistaient. Derrière son sourire, la reine ne décolérait pas et sa vieille rancune contre les Outlanders semblait remonter à la surface. Si elle attrapait le jeune Soto... celui-ci allait passer un sale quart d'heure. Vraiment.

Alors qu'elles faisaient un petit tour du rocher, les deux lionnes aperçurent non loin de là Dhoruba, une guerrière réputée du clan aux côtés de son compagnon et d'une petite boule de poil. Tiens donc, la géante aurait enfin mis bas.

« Dhoruba a eu son lionceau ! Vite allons la voir ! »

Échangeant un sourire avec sa fille et s'amusant de son excitation devant les joies du Cycle de la vie, Kuzali s'avança vers les nouveaux parents d'un pas tranquille. Kumpa ne tarissait pas d'éloge à son égard et la reine regrettait de n'avoir jamais échangé de discussion personnelle avec la rousse mais elle savait d'elle que c'était une lionne honorable, franche et dévouée ; en soit, un soutien considérable pour le roi que sa compagne ne pouvait ignorer et qui plus est, Ahva semblait très admirative de la guerrière.

Arrivant à hauteur de l'heureux couple, Kuzali prit soin de ne pas trop s'avancer, elle connaissait l'instinct des mères et n'aurait jamais intenté de froisser une lionne qui venait de mettre bas. Ahva, quant à elle, avait une fois de plus oublier ses manières et s'était bien approchée de la lionne et de son nouveau né, ses grands yeux contemplant avec merveille la petite créature qui tétait sa mère.

« C'est un magnifique lionceau et en bonne santé, vous devez être fiers. » les félicita la reine en couvant le petit d'un regard doux.

Alors qu'elle continuait d'observer le nouveau né avec fascination, l'adolescente couina brusquement lorsque sa mère vint lui mordre la croupe. D'accord, d'accord, trop proche. Docile mais surtout obéissante à sa mère, Ahva vint se placer derrière celle-ci mais son regard ne quittait pas le jeune lionceau.

« Vous lui avez trouver un nom ? »

Sa voix trahissait son excitation. Après tout, c'était la première fois qu'elle voyait une si petite créature d'aussi près. C'était fascinant. Kuzali de son côté conservait son éternel sourire tout en gratifiant la géante d'un regard doux et bienfaisant. Le clan s’agrandissait à nouveau, c'était une excellente nouvelle mais Dhoruba n'était pas étrangère aux joies maternelles tout comme ses aléas d'ailleurs. C'était une belle journée pour accueillir un nouveau membre des Pridelanders.

HRPG:

Malgré sa condition, la géante se dressa promptement pour saluer la reine. Kuzali esquissa un sourire, elle ne voulait reprocher à la lionne sa dévotion quant aux coutumes mais celle-ci venait de mettre bas, la blonde aurait très bien compris qu'elle reste couchée au sol et ne lui en aurait pas tenu rigueur. Elle pensait être une inconnue à ses yeux mais elle ne l'était pas, comment Kuzali aurait pu ignorer l'existence de celle qui avait secouru son conjoint d'une mort certaine ? Elle soupira, amusée, puis lui dit :

« Dhoruba, je sais très bien qui tu es, tu n'as à pas te présenter. Je sais ce que tu as fait pour mon époux et je t'en remercie. »

Sur ces mots, ce fut la reine qui inclina légèrement l'échine face à la lionne. Situation surprenante qui perturba un peu sa fille, pourquoi la compagne du roi s'inclinait-elle face à un membre du peuple ? Bien qu'étrange, ce fait ne troubla pas davantage Ahva qui avait trouvé bien meilleur occupation en la contemplation du nouveau né.

Le torse fièrement bombé, Kubeba remercia à son tour les deux lionnes de leur présence avant de s'adresser plus particulièrement à la jeune princesse pour lui dévoiler le nom de son fils : Tutu. Pardon ? Ahva battait des cils, interloquée. Était-ce un nom ça Tutu ? C'était bien étrange... mais loin d'elle l'idée de vexer les deux parents.

« Oh c'est euh... original ! »

Elle rit nerveusement ce qui lui valu un petit coup de hanche de la part de sa mère. Les manières, Ahva, les manières ! Heureusement, après quelques instants de silence, Kubeba lui confia la supercherie et présenta dignement son fils sous le nom de Usawa. Il s'était joué d'elle ! Peu rancunière d'une telle farce, la princesse s'esclaffa fraîchement.

« Usawa, le juste, c'est un très beau choix. » complimenta la reine.
« Oh oui, c'est bien mieux que Tutu si vous voulez mon avis ! Et ça lui va bien, j'aime beaucoup. »

Un sourire rayonnant aux babines, l'adolescente pencha l'échine vers le nouveau né sans pour autant renouveler son expérience de trop s'approcher et chuchota dans un souffle :

« Bienvenue dans ce monde Usawa. »

Avions-nous déjà vu la lionne aussi gaga devant un lionceau ? Non jamais mais amusait bien sa mère qui découvrait alors une autre facette de la personnalité d'Ahva. Aussi imprévisible et bouillonnante qu'un volcan, la princesse savait également se montrer tendre et douce.

Très mordue des règles de politesse, la géante ne manqua de complimenter elle aussi les enfants de la reine soleil mais plus que ces manières, Kuzali fut touchée qu'elle place Sadaka au même titre que ses frères et sœurs. Son regard brillait d'un nouvel éclat, un mélange de reconnaissance et de fierté.

« Je vous remercie. »
« Ah ça oui, on est la plus belle fratrie de toute la Terre des Lions ! » enchérit la princesse le torse fièrement bombé.
« Ahva... »

Consciente de sa vanité, la princesse rit de nouveau, très amusée. Sa mère lui coula un regard de reproche mais ne pu que fondre devant l'expression de sa fille. C'était de sa faute après tout, elle n'avait de cesse de leur répéter depuis leur enfance mais même si Kuzali pensait que ses enfants étaient les plus extraordinaires de tout le royaume -orgueil de mère-, la politesse exigeait de ne pas crier ces dires sur tous les toits. Malheureusement, Ahva avait toujours été plus spontanée que réfléchie.

Enchaînant rapidement, la rousse interrogea sa reine sur la santé et le bien-être de son compagnon. Elle se souciait sincèrement de son roi, cela pouvait se lire dans son regard. Souriante, la lionne dorée lui répondit :

« Il se porte bien, très bien même. Il sera enchanté d'apprendre la naissance d'Usawa. »

Kumpa portait un intérêt sincère à la géante et ne tarissait jamais d'éloges à son égard mais Dhoruba semblait ignorer qu'il la considérait comme son amie et non son sujet. Bien qu'il lui aurait été plaisant de rassurer la chasseuse quant à ce ressenti, Kuzali considéra que ce n'était pas son rôle. Alors qu'elle se plaisait à regarder le nourrisson, la reine fut surprise de la question de la lionne. Une nouvelle portée ? Son regard s'était agrandi sous le coup de la surprise. Sortant de son observation merveilleuse, Ahva dressa elle aussi un regard vers la géante avant de guetter sa mère. Quelle drôle de question...

« Non, ce n'est pas au programme. » répondit-elle simplement dans un sourire.

Ahva n'aurait donc pas de nouveaux frères et sœurs mais cela ne semblait pas particulièrement la chagriner, elle était très heureuse avec leur famille déjà si grande et le rôle de petite dernière semblait lui plaire. Elle sourit doucement à sa mère, incapable de savoir ce qu'elle pensait. Son attention fut détournée par le grand mâle qui venait de chiper l'enfant à sa compagne pour le placer entre ses pattes, juste sous son museau. L'adolescent était surprise bien que très excitée par cette proximité et lançant un regard inquisiteur aux deux parents, il lui semblait comprendre qu'elle pouvait enfin s'approcher. Histoire d'être sûr, elle jeta un coup d’œil à sa mère qui, d'un battement de cil, lui donna son accord. Un sourire grandiose aux babines, la princesse s'allongea devant le mâle afin d'être à hauteur d'Usawa et le contempla avec émerveillement et douceur. Il était si petit !

C'était le regard tendre que Kuzali observait sa fille agir de la sorte. Elle ne lui aurait jamais soupçonnée une branche maternelle mais la surprise était plaisante. Plus que cette question venu de nulle part... Après moult péripéties, la lionne dorée n'avait jamais songé à porter de nouveaux lionceaux. Elle avait suffisamment à faire avec ses quatre petits dont le tempérament ne la laissait jamais sereine. Si Awena était particulièrement disciplinée ainsi que son frère, ce n'était pas le cas de leur sœur. Sadaka lui était dans un panier différent, plus compliqué. Kuzali n'avait tout simplement pas le temps pour une nouvelle grossesse tant ses enfants déjà présents lui demandaient une attention toute particulière. Entre les héritiers de Prideland et l'enfant maudit, elle avait bien assez à faire. Et puis, dernier détail qui avait son importance, Kuzali se faisait vieille. Elle le savait, elle le ressentait.

« Comment se portent tes autres enfants ? » demanda-t-elle alors, désireuse de passer à autre chose.

Signe qu'elle n'était pas fâchée, Kuzali offrit un nouveau sourire à la géante. Elle se doutait que cette question n'avait pas eu pour but de mettre la reine mal à l'aise, Kumpa l'avait prévenue que la lionne pensait et réagissait différemment des autres lions. Elle savait faire la part des choses et ne tiendrait pas rigueur à la lionne de son spontanéité.

Les paroles du guerrier donnèrent une étrange impulsion à la princesse, comme si elle se prenait d'un devoir de protection envers le nouveau-né. Il était si petit, si fragile encore... il fallait bien que quelqu'un garde un œil sur lui non ? Oh bien sûr il avait déjà ses parents qui l'éduqueraient avec le plus grand des amours et une tendresse dont elle ne doutait pas mais un petit coup d’œil extérieur ne serait pas pour déplaire pas vrai ? C'était le regard brillant d'excitation que la benjamine du couple royal continuait d'observer ce nouveau petit trésor.

Au plus grand plaisir de l'adolescente, la géante plussoyait ses propos. Si d'autres le disaient alors c'est qu'ils devaient vraiment la plus exceptionnelle des fratrie ! La jeune lionne bombait fièrement le torse. Pourtant, certaines paroles de la chasseuse sonnèrent étrangement à ses oreilles et elle demeura songeuse quelques instants. Des disputes pour le pouvoir... sous-entendait-elle une guerre d'hériter ? Très peu pour la princesse, elle était très heureuse d'être la dernière née et d'échapper à toutes ces obligations. La couronne lui semblait plus être une prison qu'un rang de privilèges. Quant à son frère, Azaan semblait lui aussi se réjouir de cette situation et sa seule ambition était de seconder au mieux l'héritière. Tous avaient leur petit rôle à jouer dans la fratrie et cela leur convenait très bien.

« Nous sommes très bien comme nous sommes et pour rien au monde je ne souhaiterais échanger ma place. » répondit-elle simplement dans un sourire.

A ces mots, Kuzali portait un regard doux et maternelle sur sa benjamine. L'unité de ses enfants la réjouissait, elle savait combien il était important de pouvoir compter sur sa famille et de rester soudés. Embarrassé par l'audace de sa compagne, Kubeba fit discrètement signe à la reine et lui confia les raisons de ces observations si crues. Bien peu choquée par ces révélations dont elle avait déjà eut ouïe par l'intermédiaire de son époux, la vieille lionne était davantage émue par ces mots que déposait le mâle sur sa compagne. Il semblait l'aimer d'un amour sincère et bienveillant, la reine ne pouvait s'empêcher de sourire, attendrie.

« Ce n'est rien, ne t'excuses pas. » lui souffla-t-elle en retour.

Après ce bref aparté, le regard de la fille du soleil coula vers l'heureuse mère et son sourire n'en fut qu’agrandi. Dhoruba était touchante par sa sincérité et attachante par sa spontanéité, la lionne comprenait pourquoi son conjoint porté des propos si élogieux à son égard.

Répondant alors au questionnement de la reine, la rousse lui confia que ses garçons se portaient au mieux mais que son unique fille lui causait bien des soucis. A l'entendre, Kuzali coula un regard lourd de sous-entendu vers la sienne qui s'empressa de fuir les éclairs de sa mère. La reine fut étonnée par cette facilité avec laquelle la lionne lui confiait ses inquiétudes, comme si elle n'avait aucune crainte et qu'elle et Kuzali était amie depuis toujours. En ce sens, Dhoruba lui rappelait une lionne qu'elle avait sur la Terre du Soleil avec cette même fraîcheur et innocence. Kuzali l'avait beaucoup aimé.

« C'est ta fille Dhoruba et toi tu es sa mère, la seule, ses mots sont synonymes de colère mais ne sont pas un miroir de son cœur... Quand ils grandissent nos enfants se montrent plus distants, souvent par besoin de trouver leur propre voie loin du cocon familial, et c'est toujours une étape difficile pour nous autres les mères. »

Avec douceur, la reine offrait un beau sourire à cette mère malmenée par ses enfants. Sadaka avait lui aussi eu ses crises et même s'il était toujours à ses côtés, sa mère voyait jour après jour ses ailes prêtent à se déployer. Elle se sentait, c'était son instinct de mère qui le lui disait, son fils prendrait bientôt son envol. Elle ne pouvait qu'être fière qu'il se délivre pour trouver son bonheur et sa place dans ce monde qui avait été bien cruel à son égard mais mère et fils avaient toujours été côté à côté, ils étaient très fusionnels et la présence ainsi que l'amour inconditionnel de son fils lui avait permis de surpasser le traumatisme vécu aux côtés des Nyeusis. Il était cette belle émeraude qui lui rappelait sans cesse ces temps de quiétude passés à la Lande aux côtés des rouges, ces temps d'insouciance, loin de tout problème, le bonheur à l'état pur. Il était son éden.

« Je suis sûr qu'il viendra vous féliciter dès qu'il en aura l'occasion mais oui, je lui passerai le bonjour. »

Alors que la lionne dorée se demandait quand son époux serait libéré de ses obligations, elle fut étonnée de voir la géante se redresser. En voilà une qui reprenait rapidement des forces, Kuzali l'enviait de cette facilité même si la période post-accouchement ne la concernerait plus. Quittant sa place de travail, la lionne une nouvelle fois mère s'en alla s'installer dans l'herbe dorée. Malgré son assurance, la reine ne pouvait s'empêcher de garder un œil inquiet sur elle, comme si elle craignait qu'elle ne s’effondre subitement mais l'air serein de Kubeba lui laissait penser que c'était tout à fait normal et qu'elle n'avait pas à s'inquiéter. Soit, elle soupira rassurée.

Au même moment, Ahva qui s'était approchée d'Usawa pour mieux l'admirer fut surprise de voir une patte faussement projetée face à elle. Sa première réaction fut de reculer spontanément comme si elle avait été véritablement frappée. Pivotant vers sa fille tant les geste brusque rompait avec la sérénité du paysage, Kuzali eut le temps d'apercevoir une expression d'effroi avant que l'adolescente ne calme ses ardeurs, rassurée devant la mine inoffensive de Dhoruba. Derrière son sourire amusé, Ahva avait craint de ressentir la même douleur que sous les coups de Soto. Si ses cicatrices avaient disparu et son corps pleinement guéri, sa tête n'avait pas oublié et les souvenirs de ces malheureuses retrouvailles semblaient encore la poursuivre. Désireuse de ne pas inquiéter sa mère quant à son état psychologique, Ahva ne lui adressa pas un regard tant la reine lisait dans ses yeux et se concentra davantage sur la proposition de jeu que semblait lui lancer la géante. Était-il correct de jouer avec une lionne qui venait fraîchement accoucher ? La réponse était sûrement non mais l'appel du jeu était bien trop fort. Dans un petit miaulement empli de malice, Ahva délaissa Usawa aux bons soins de son père et s'empressa de gambader autours de la rousse. De leurs côtés, l'amant et la mère restés de garde regardaient les deux femelles, si l'un observait sa compagne d'un air blasé, l'autre observait son enfant d'un air faussement indigné bien que l'excitation dans son regard témoignait de son amusement. Les deux semblaient s'être bien trouvées.

« Ne fais pas trop courir Dhoruba ! »
« Non, non, mais je ne dois pas me faire attraper sinon ce n'est pas un jeu maman ! »

Enfin, la princesse se retourna vers sa mère et lui offrit un beau sourire, signe que tout aller bien. Prise à l'appel du jeu, Ahva vint s'allonger quelques instants près de la lionne, l'arrière train fièrement dressé pour détala dans un petit rire tout en s'assurant que la géante la prenait bien en chasse. Ce n'était pas dans ses habitudes de jouer avec des adultes mais elle devait avouer que cela était bien changeant et surtout très amusant !Kuzali secoua doucement sa tête et leva à son tours les yeux au ciel, imitant précédemment son homologue à crinière. Les deux avaient bien du soucis à se faire aux côtés de tels phénomènes.

Demeurant aux côtés de Kubeba et de son fils, Kuzali abaissa doucement son échine pour se mettre à hauteur du nouveau né et lui souffla doucement mais chaleureusement au visage comme pour lui apporter sa bénédiction. Elle considérait chanceux chaque lionceau qui naissait en temps de paix, celui là n'était donc pas une exception à la règle. Profitant de cette intimité, le guerrier interrogea la compagne de Kumpa

« Nous sommes en paix alors oui, je dirais que nous sommes à l'abri. Pour le moment. On ne sait jamais quel danger rôde au dehors et c'est pour cela que l'on continue de guetter et de s'enquérir, pour mieux se préparer. Ce n'est pas un secret, certains Nyeusis sont parvenus à s'enfuir mais l'on ignore où ils se sont réfugiés et malgré nos recherches, ils demeurent introuvables. Peut-être ont-ils succombé à leurs blessures, peut-être pas. Toutes les hypothèses sont possibles et nous ne pourrons jamais nous reposer sur nos lauriers, Prideland est une terre abondante de richesse et attire bien des convoitises. Ta compagne l'a bien souligné, beaucoup se disputent le pouvoir et régner sur une terre telle que celle-ci, c'est avoir le pouvoir. »

De par son éducation sur ses terres natales, Kuzali était une sang-bleu proche du peuple et louait la transparence. C'était ainsi que perdurait la monarchie ancestrale sur la Terre du Soleil, les souverains ne régnaient pas sur le clan mais avec lui, chacun était libre de donner son avis et d'être entendu et bien que la décision revenait au roi, aucun n'était exclu.

« Je vous remercie de votre soutien à tous les deux, la force de Prideland est dans son unité. Comme je le dis à mes enfants, la lumière n'existe pas sans l'ombre, c'est un éternel balancement et je ne pense pas que nous serons un jour protégé de toute menace éventuelle mais Kumpa donne le meilleur de lui-même et pour le moment, je dirais que nous n'avons pas à nous inquiéter. J'ai conscience que tu t'inquiètes pour ta famille Kubeba alors garde un œil sur elle comme je garde un œil sur la mienne et le reste de notre clan. Les temps sont prospères, profitons en. »

Sur ces derniers mots, la reine coula un regard en direction des lionnes qui s'amusaient insouciamment comme des lionceaux. C'était un tableau d'une belle douceur et plaisant à contempler.

Paisiblement assise parmi l’herbe dorée de la savane, Kuzali observait d’un œil gracieux la princesse et la géante qui s’amusaient comme deux enfants. Elles semblaient complices. L’air détendu, elle songeait néanmoins aux propos de Kubeba. Elle ignorait que la lionne rousse avait autrefois rencontré son feu mentor et se demandait ce que celle-ci avait bien pu lire dans son regard de flamme et si elle avait su voir ce que Kuzali avait toujours vu en Samekh mais, elle ignorait également que cette réponse pouvait lui être donner. Il était étonnant mais surtout peinant que la reine ne cesse de ramener ses songes au feu lion. Il n’était plus mais pourtant Kuzali continuait de le sentir à ses côtés et dans ces nuits troubles où la lionne se perdait, il lui semblait voir l’ombre lointaine du rouge la guidait puis, face aux étoiles, elle lui parlait. Simplement, sincèrement mais elle lui parlait, espérant sans cesse une réponse mais demeurant dans la douleur de son absence. Samekh avait marqué sa vie plus que quiconque ne le ferait jamais et le chagrin était éternel.

Les grognements malicieux de la princesse ramenèrent sa mère à des temps plus gais. Ahva semblait s’amuser avec la géante et se laissait parfois tomber sous les assauts de Dhoruba dans un petit grondement puis claquait les crocs devant elle. Si son attitude était plutôt agressive sans dépasser la limite du jeu, une réelle lueur d’excitation et de plaisir animait la jeune lionne. La rousse avait su gagner sa confiance par sa seule nature si sincère et profondément gentille, elle n’avait pas peur d’elle. Les premiers jours ayant suivant son attaque sur Outland furent plutôt difficile pour la princesse qui n’avait laisser l’approcher que sa famille et de rares amis. Les lions en particuliers l’avaient effrayé et elle avait cessée de jouer. Sa solitude forcée trahissait sûrement sa peine mais au contact des jeunes lionceaux du clan, Ahva s’était mise à les envier de leurs jeux. Elle aussi voulait les rejoindre mais quelque chose la retenait. Au contact doux et aimant de sa famille, elle avait finalement séché ses pleurs et s’était de nouveau affirmée comme la jeune lionne malicieuse et spontanée qu’elle était. Quelques séquelles demeuraient pourtant comme ce recul soudain face au faux coup de la guerrière mais aujourd’hui et dans l’instant même, la princesse prenait plaisir à jouer avec la géante.

Kuzali portait sur elles un regard chaleureux, heureuse de voir sa fille sourire de la sorte. Loin d’eux l’idée de se prêter au jeu, la reine et le guerrier se reposaient tranquillement, le nouveau-né confortablement installé au creux de son poitrail. C’était aussi cela Prideland, plus qu’un clan, ils étaient une famille.

« C’est un bel état d’esprit et tout monarque serait ravi d’entendre cela, et je le suis. Je partage également ton avis, ce clan n’est pas comme tous ceux que j’ai pu voir, c’est une réelle famille unie et solidaire. »

En cela, Prideland lui rappelait des aspects de sa terre natale. Les Lions du Soleil était une grande famille, ils étaient les seuls lions à régner et leur royaume fièrement protégé. Des souvenirs d’une enfance heureuse et épanouie revenait à la lionne dorée. Elle avait vécu là-bas heureuse jusqu’à son départ et malgré sa lourde rancœur, elle avait fini par pardonner à sa famille et à ses amis. Si longtemps elle avait maintenu l’espoir d’un jour retrouver ses contrées dorées et lumineuses où le Soleil jamais ne les oublier, la lionne s’était aujourd’hui fait une raison. Elle n’y retournerait pas. Son dernier voyage demeura ici mais, elle n’en pleurerait pas. Sa famille était ici, Sadaka, Kumpa et leurs trois enfants, Rono, tous ses nombreux amis et ses souvenirs de Samekh. Elle était heureuse.
Ces réflexions n’ayant durées qu’un temps, la lionne entreprit de répondre aux interrogations du mâle avec honnêteté et transparence :

« Avec des lions aussi reclus sur eux-mêmes, une bonne entente n’est pas possible. Ils haïssent tout ce qui ne provient pas de leur désert et ne tolèrent aucun étranger. J’ai eu l’occasion d’en rencontrer un une fois en revenant des montagnes blanches. Il était, je crois, une réalité des plus semblables à son mythe. Nos rapports avec eux se limitent à un pacte de non-agression mais je ne pense qu’ils renferment une menace pour nous. Ils ne quitteront jamais le désert. »

Ces lions étaient nomades certes mais plus petit, osseux et moins nourris. Le désert plus qu’un foyer était aussi leur forteresse, en son sein ils étaient destructeurs mais hors de son climat, ils perdaient tout avantage. Ils ne l’avaient jamais quitté. A une exception prête. Récemment, Kuzali et Kumpa avaient entendu dire et fait surveiller une petite escouade provenant des entrailles du désert. Ces quatre lions étaient à la recherche d’un traitre qui avait bafoué leurs lois. L’un d’eux était mort et l’assassin disparu. Cette escouade inattendue n’en était pas moins exceptionnelle, pensait la lionne. La seule raison qui les avait poussé à franchir les frontières était leur honneur et leur fierté entaché d’ainsi voir leur précieux désert humilié par l’un de ses enfants.

« Quant à la seconde hypothèse, qui oserait s’en prendre à Prideland ? Nous sommes forts, trop pour un seul lion revanchard. » reprit-elle entre deux souffles en faisant inévitablement référence à Hatari. « Mais ce n’est que mon avis, Kumpa est plus pessimiste. Restons sur nos gardes comme nous l’avons toujours fait et profitons des jours heureux. »

A dire vrai, la lionne dorée avait déjà rencontré cet exilé, cet Hatari. A cette époque, Kuzali était infiltrée chez les Nyeusis, encore libre mais fidèle à sa promesse du au prince de Prideland. Alors qu’elle chassait l’un de ces quelques animaux qui n’avaient pas fui, son chemin avait croisé celui du Jangowas. Si elle avait su lire de la colère et de la rancœur dans son regard, elle n’avait pas vu cette haine dont les rumeurs amplifiaient la grandeur. Hatari n’était pas un lion fou mais un lion brisé. Elle comprenait cette lueur qui assombrissait son regard.

Un peu plus loin, Dhoruba s’était laissé choir contre l’herbe jauni et haletait tandis qu’Ahva tournait autour d’elle au petit trot. Elle ne semblait pas aussi fatiguée mais elle, contrairement à la rousse, ne venait pas de donner naissance. Conscience de ce détail et tout de même requinquée par ce long jeu auquel elles s’étaient prêtées, la jeune lionne repasse doucement au pas et ronronna lorsque la guerrière vint la rejoindre et lui gratouilla affectueusement l’encolure. Elle ronronnait doucement et dans cet élan d’affection, mima une petite morsure à l’épaule de la lionne tout en prenant soin de ne pas presser ses crocs. Ahva semblait définitivement avoir adoptée la géante.

Dhoruba après avoir rejoint les deux lions moins joueurs confia à la reine que sa fille serait une bonne chasseuse. D’abord étonnée d’une telle confession, Kuzali porta un regard maternel à son petit trésor. Une chasseuse ? Hier encore, il lui semblait voir son bébé miauler contre son ventre pour réclamer du lait. Elle fit un petit signe de tête à sa fille qui vint alors à sa rencontre et toutes deux se câlinèrent avec tendresse.

« Une chasseuse, hein ? Tu devras apprendre à être discrète… » dit la reine dans un regard complice et malicieux.
« Maman ! » protesta la princesse bien qu’un sourire étirait ses babines.

Après une rapide lèche déposée sur la joue de sa fille, Kuzali rit en cœur avec celle-ci. Toutes deux étaient très complices. Kumpa, Kuzali, Awena, Azaan et Ahva, tous les cinq formaient une famille heureuse et soudée mais la lionne aurait aimé qu’à eux s’ajoute son premier fils qui, malgré un apaisement durable, semblait de nouveau tourmenté. Ils ne demeuraient jamais avec ses frères et sœurs sauf à de rares exceptions quand Ahva venait lui forcer la patte mais là encore, elle devait retrouver son grand frère qui jamais ne dormait avec eux. Il était adulte maintenant et c’était difficilement réalisable pour la lionne qui ne cessait de voir en lui son premier garçon, celui qu’elle avait tant redouté mais qui l’avait délivré, celui qu’elle aimait plus que tout au monde. Par leur passé d’exilé et solitaire mais aussi par ces regards que tous posaient sur lui et opposé aux couronnes de fleurs que recevaient les trois princes, Kuzali porterait toujours une plus grande attention lui.

Imitant Dhoruba qui s’asseyait lourdement au sol, la princesse frotta une énième fois sa tête l’encolure de sa mère avant de venir s’allonger à ses côtés, reprenant une posture confortable tout en facilitant le visuel d’Usawa. C’était la première fois qu’elle observait un lionceau si tôt après sa naissance et elle s’émerveillait de son si petit museau, ses petites oreilles de la taille d’une griffe et ses miaulements décontenancés mais des plus adorables. Elle avait envie de le protéger. Venant immédiatement attirée son attention, Dhoruba proposa d’entraîner la princesse à la chasse mais également au combat. Les oreilles de la jeune oreille tintèrent par deux fois.

« Oui, je suis occupée. » annonça-t-elle dans un sourire pour apaiser la gêne de la rousse qui n’avait commis aucun mal. « Je serais ravie que tu enseignes à Ahva comment chasser, si tu parviens à te faire entendre bien sûr mais je pense qu’elle t’écoutera. »
« Et pour le combat ?! Tu veux bien ? »

Renchérit la princesse après une légère hésitation. Interpellée par cette demande pressante, la reine tourna le regard vers sa fille. Le regard d’Ahva ne mentait pas sur son désir brûlant. Lisant dans les iris ambrées de la princesse comme dans un livre ouvert, Kuzali devinait son mal-être suite à l’accident sur Outland. Son désir n’était nullement motivé par la revanche mais bien parce qu’Ahva ne souhaitait plus vivre telle humiliation. Son récit peu détaillé avait été complété par les marques visibles sur son corps. La princesse n’avait su que peu se défendre. Après un petit soupir qui terrifia l’adolescent, Kuzali lui répondit :

« Je n’y vois pas d’inconvénient. »

Soulagée et reconnaissante, Ahva pressa vivement sa tête contre la patte avant de sa mère. Cette nouvelle semblait parfaitement la réjouir. Se redressant noblement sur ses quatre membres, Ahva se tourna vers la géante et fidèle à la tradition, s’inclina respectueusement devant la lionne. La forme aurait pu être des plus présentables et princière si l’adolescent n’avait pas ajouté d’une voix frivole en redressant subitement la tête :

« J’ai hâte d’apprendre avec toi Dhoruba ! »

Bien qu’amusée tant la trahissait son sourire, Kuzali roula des yeux et se racla la gorge.

« Euh… je veux dire, merci beaucoup de m’accorder de ton temps. Je ne te décevrai pas. »

Son regard brillait de détermination. Elle était impatiente à l’idée de commencer ces entraînements d’autant plus qu’elle avait déjà entrepris de rendre visite aux Gardiens pour acquérir les bases du combat, Itan l’y avait initié. Son apprentissage pourrait ainsi se parfaire aux côtés de la géante qui, pour sûr, avait beaucoup à lui apprendre. Comme pour sonner le gong, le petit Usawa miaula brusquement. Amusée, Ahva revint prendre place face au lionceau et miaula en retour avant autant d’entrain. Malgré ses idées plus tranchées et son esprit plus ambitieux, Ahva restait encore une jeune lionne qui pouvait parler de désir guerrier pour subitement échanger un dialogue silencieux avec un nouveau-né. Sa famille avait l’habitude et plutôt que de s’en navrer, ils en riaient. Malgré les temps sombres qui avaient abîmé Prideland, la paix avait été restauré et voir leurs enfants grandir tout en conservant leur part d’innocence ne pouvait réjouir Kumpa et Kuzali. Sûrement Dhoruba et Kubeba comprenaient-ils.

« Quand est-ce qu’on commence ? »

Demanda l’adolescente un brin impatiente. Soucieuse de l’état de la rousse, Kuzali soupira doucement contre sa fille et ajouta, plus doucement :

« Dhoruba vient de mettre bas, laisse-lui du temps. »

Oh. Soudainement très compréhensive, Ahva baissa les oreilles tout en riant nerveusement. Ce serait vraiment irresponsable que de demander à une mère une telle chose, d’autant plus qu’elle s’en voudrait de chiper sa mère à Usawa. Souriant gentiment, elle hocha de la tête et se corrigea :

« Oui c’est vrai, désolée. J’attendrai sagement que tu sois en pleine forme alors ! »

La princesse saurait attendre. Cette proposition que lui avait fait la guerrière était très alléchante mais elle saurait prendre son mal en patience. En attendant, elle n’aurait qu’à parfaire les bases enseignées par Itan, ce ne serait qu’un gain de temps. Songeuse quant à ces merveilleuses possibilités qui s’ouvraient à elle, Ahva coulait un regard admiratif vers la rousse. Le courant passait très bien en elle et l’adolescent était persuadée qu’elle saurait lui enseigner un tas de choses. C’était une très bonne nouvelle.

« Nous ne voudrions vous déranger plus longtemps, tu es sûrement fatiguée. » lança Kuzali en coulant un regard bienveillant à la lionne.

Une naissance était éprouvant pour une mère d’autant plus que la reine ne se félicitait pas d’avoir laissé sa fille faire courir la lionne mais toutes deux semblaient si bien s’amuser. Ahva semblait un peu peinée de voir l’heure du départ s’annoncer mais sa déception était soulagée par l’idée de retrouver la lionne dans d’autres circonstances qui ô combien la faisaient trembler d’excitation.


[HRPG: Kuzali et Ahva ne sont pas encore parties mais elles s’apprêtent à le faire, je clôturai sûrement mon intervention dans ma prochaine réponse !]