Physiquement, Zeke ne se dépensait plus autant qu'avant... Oh bien sûr, il ne voulait rien laisser paraître et continuer de participer autant que possible aux activités quotidiennes de la meute ! Mais son corps le rappelait régulièrement à l'ordre et le charognard devait s'accorder de longues périodes de repos, bon gré mal gré.
Aujourd'hui, allonger sur le flanc, il flemmardait à la frontière entre le Don et le cimetière des éléphants. Il réalisait qu'au crépuscule de sa vie, il coulait enfin des jours heureux en compagnie de celle qui l'avait sauvé. Et depuis quelques temps, les deux hyènes avaient une petite chance de voir leur dernier espoir se réaliser : fonder une famille ! En effet, le ventre rond de la chamane laissait présager l'arrivé d'un heureux événement.

Pourtant, Zeke ne pouvait effacer l'ensemble de ses craintes. Les deux parents étaient déjà âgés et en plus, ils n'étaient pas de la même espèce ! Les petits avaient du retard, beaucoup trop de retard... Le charognard n'y connaissait pas grand-chose mais le visage grave de certaines femelles qu'il croisait parfois ne laissait rien présager de bon...
Alors il s'était préparé au pire ! Il avait toujours fait ainsi, il avait traversé trop de malheurs pour espérer que cela ne change. C'est pourquoi il imaginait constamment le pire et comme ça, il ne pouvait pas avoir de mauvaise surprise. Il avait même songé au réconfort qu'il devrait apporter à Kuwili si leur rêve idyllique d'une petite famille ne se réalisait pas... Il serait triste mais une fois de plus, il ne le montrerait pas.

Zeke, les yeux mi-clos, était prêt à somnoler quelques heures. Il devait avouer que depuis la grande bataille avec Prideland, la meute coulait des jours heureux et plutôt calmes. Mais quelque chose vint troubler le début de sa petite sieste. Une paire de pattes faisait pression sur son pelage et une petite voix mentionna son nom à plusieurs reprises. L'odeur lui était familière et elle n'était pas sans rappeler celle de Kuwili. Taria ! L’assistante de la chamane ! Zeke se contenta d'un grognement et d'un frisson musculaire, visiblement peu enclin à bouger d'avantage. Mais l'écureuil mentionna que Kuwili avait besoin de lui et qu'il devait faire vite. Le charognard eut besoin de quelques secondes pour tout enregistrer mais après ça, il se leva d'un trait, bouscula légèrement l'écureuil et fonça en direction de la tanière de la chamane !

Kuwili ! Kuwili !

Zeke ne tarda pas à rejoindre son objectif. Une fois sur place, il aperçut sa compagne, allongée et visiblement assaillit par des séries de contractions. Un peu paniqué et perdu mais bien décidé à aider autant que possible, il s'approcha et vint blottir sa truffe contre la sienne.

Qu'est-ce que... C'est le moment ?

Traduction : les petits arrivent ? Zeke appréhendait fortement, redoutant que les chiots ne soient mort-nés... Et aussi, il craignait aussi de perdre Kuwili ! Il savait que cela était possible et que parfois, malheureusement, la mère succombait durant cette épreuve... Il refusait de tout perdre ! Il avait déjà été confronté à la mort d'un être cher et il ne se sentait pas capable de survivre à un autre malheur...

Je... Est-ce que je peux aider ? Taria !

Vu le sprint qu'il avait fait pour arriver ici, il avait peut-être semé l'écureuil... Zeke avait affronté bien des champs de bataille sanglants sans faillir mais voilà qu'aujourd'hui, il cherchait à se rassurer avec la présence d'un petit mammifère qui secondait habituellement la guérisseuse.

Effectivement, Zeke ne figurait pas parmi les personnalités les plus calmes de toute la savane... Il avait tendance à s'emporter très facilement quand il s'agissait d'ennemis ou plus généralement de lions. Et il s'inquiétait facilement pour les quelques hyènes qu'il portait dans son cœur ! Pouvait-on le blâmer après tous ceux qu'il avait vu disparaître ?
Le charognard fit donc irruption, semblable à un diable jaillissant de sa boite. Taria fit preuve d'autorité et ordonna au mâle de retrouver son calme et d'accompagner sa compagne durant cette douloureuse épreuve. Elle avait raison sur toute la ligne mais Zeke ravala un grondement et surtout, il parvint à contenir son envie de l'envoyer bouler, aussi bien physiquement que verbalement...

Je... Il soupira. Désolé Kuwili, j'étais inquiet...

Ce n'était pas vraiment le moment pour les longs discours et les excuses en tout genre. Le balafré parvint à se calmer autant que possible et se concentra totalement sur sa bien-aimée. Il était doué pour donner des coups, pas pour trouver les bons mots. Mais il ferait de son mieux car il s'agissait maintenant d'un rêve qui se réalisait et sa vie trouverait enfin un véritable sens.

Je t'aime Kuwili ! Nous avons consacré notre vie à la meute, chacun à notre façon. Tu es une hyène si forte, aucune autre ne t'arrive à la cheville. Tu m'as sauvé la vie sur Prideland et après avoir fait ta connaissance, toutes mes peurs et mes cauchemars ce sont envolés ! Tu te souviens de la nuit que nous avons passé sur le Don, le levé du soleil était tellement beau...

Le travail continua et les minutes s'écoulèrent. Zeke était stressé mais il parvenait à ne plus rien laissé paraître. Il frottait délicatement sa tête contre celle de la chamane, cherchant à maintenir un contact physique rassurant.
De son côté, Taria fit preuve d'un sang-froid et d'un dévouement sans faille. Et grâce aux efforts de chacun, le miracle put s'accomplir ! Deux petites boules de poils apparurent, deux petits êtres qui bientôt découvriraient tout le monde qui s'ouvrait à eux. Le balafré nettoya consciencieusement les deux chiots et, à l'aide de petits coups de truffe, il les invita à se placer tout près de la chamane.

Félicitations Kuwili, ils sont magnifiques et en pleine forme ! C'est merveilleux ! C'est le plus beau jour de toute ma vie !

Et là, Zeke ne pouvait pas mentir. La femelle semblait épuisée et cela pouvait facilement se comprendre.

Tu peux te reposer, je vais veiller sur vous tous ! Ah, et... Merci Taria !

Intérieurement, Zeke n'arrêtait pas de remercier l'auteur de ce miracle. Le hasard ? Les Grands Esprits ? Ses ancêtres qui veillaient sur lui ? Il ne savait pas vraiment mais en tout cas, il était reconnaissant pour sa nouvelle vie qui commençait. Néanmoins, la balafré avait également l'impression de faire face à un énorme précipice ! C'était pour lui une sorte de saut dans l'inconnu. Serait-il un bon père ? Il n'avait aucune idée de ce qui l'attendait et cela l'effrayait... Soudainement, sa vie ne se résumait plus à jouer le rôle du garde-frontière et à cracher sa haine envers les lions. Il devait apprendre à ne plus se mettre en danger. Pas pour sa propre vie mais surtout pour sa petite famille ! Il devait se faire un devoir d'être là pour veiller sur eux...

Moi aussi, je t'aime...

Zeke offrit une dernière accolade mais la chamane s'était déjà assoupie. Il s'assit et resta parfaitement immobile, contemplant tout ceux qui occupaient une place important dans son cœur. Il pouvait rester là aussi longtemps que nécessaire mais la petite voix de l'écureuil se fit entendre, afin de répondre aux remerciements du mâle.

Tu n'as pas à t'excuser, j'étais sous l'effet du stress et ton intervention m'a permis de retrouver mon calme. Chanceux ? Je ne sais pas si tout ceci vient de la chance ou si quelqu'un cherche à m'envoyer un signe...

Le balafré pointa sa tête vers le ciel. Il n'était pas spécialement « spirituel » mais il restait persuadé que ses ancêtres pouvaient l'observer. Néanmoins, la voix de Taria le ramena lourdement sur terre. Des idées de noms ?! Zeke fut pris de court, il n'avait pas vraiment anticipé ce « détail »...

Euh... Et bien... A vrai dire pas vraiment, enfin, rien de définitif !

Le charognard semblait un peu honteux. Il se contenta de sourire et salua Taria d'un signe de la tête. Ceci fait, il revint s'asseoir près de Kuwili et des petits, l'air pensif. Il resterait là jusqu'au réveil de sa compagne, s'assurant ainsi que rien ne viendrait troubler son sommeil. Il pouvait ainsi réfléchir à tout ça et tenter de mieux se préparer aux jours à venir...

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