10 ans. C'était fou à quel point le temps passait vite. 10 ans de vie, 10 ans que les pattes de Siri foulaient le sol de la Terre des Lions. Il avait vécu tant de choses, toutes ces années. Des moments de joie, de bonheur, de tristesse, de désespoir. Une vie bien remplie, en somme. Sa tête était pleine de souvenirs, de secrets aussi. Secrets qu'il gardait enfoui au fond de lui, qu'il ne révélerait peut-être jamais. Après tout, il était un lion très secret. Ne serait-ce que sur l'identité de son père, par exemple. Ou bien alors, concernant la disparition d'Haramu... ou plutôt, sa mort., qu'il avait lui-même engendré. Il ne regrettait aucunement cet acte, ou du moins, se persuadait qu'il ne devait pas le regretter. Il avait fait ce qu'il y avait à faire. Haramu et sa famille avaient fuis le combat, ils avaient laissé tomber les Mositus. Si l'ancien chef était resté se battre, certaines morts auraient pu être évitées, Siri en était persuadé. Il n'avait fait que son devoir, il n'avait fait que venger la mémoire de ses camarades disparus au combat.
Il se souvenait de tout cela, bien entendu. Il n'était pas encore sénile, en espérait ne pas l'être pour longtemps. Il savait qu'il lui restait encore un peu de temps à vivre, même si ce n'était qu quelques petite années. Quoi qu'il en soit, il s'accrocherait à la vie jusqu'à ce que celle-ci le lâche. Pour l'instant, il n'était pas prêt à partir. Il s'était toujours promis de tout faire pour les Mositus, et durant toutes ces années, ça n'avait pas changé. Il continuerait de tout faire pour son clan jusqu'à la fin, car tel était son devoir. Il vieillissait oui, mais après tout c'était l'ordre naturel des choses, il ne ouvait rien faire contre cela. Il ne devait que l'accepter, et continuer de consommer le temps de vie qui lui reste, en étant le plus possible utile aux siens. C'était tout ce qui comptait désormais.

Il s'était isolé au niveau du Marais. Ce n'était pas l'endroit le plus majestueux ou agréables de la Jungle du Zawadi, mais au moins il pouvait y être seul pour réfléchir sans être dérangé. Du moins, c'est ce qu'il espérait. Plongé dans ses réflexions, il n'en ressortit que quand il entendit une petite voix qui l'appelait. Il releva la tête, comprenant très vite qu'il s'agissait la voix d'un lionceau, et confirmant cela en voyant le petit qui se trouvait à quelques mètres de lui.

« Ajjin ? Que fais-tu ici ? »

Il doutait fortement que les parents de l'enfant l'aient autorisé à sen trouver ici, surtout non-accompagné. La plupart des lions, si ce n'étais tous, interdisaient aux petits de se rendre dans le marais, qui pouvait s'avérer dangereux. Siri lui-même avait demandé que, si les petits devaient s'y rendre pour quelconque raison, il fallait mieux qu'ils soient accompagnés. Les marais n'étaient pas un endroit pour les lionceaux, et même les adultes se devaient de s'y montrer prudents. Pourtant, Ajjin se trouvait là, tout seul. Sa curiosité n'était pas un secret, mais si cela l'impliquait de se mettre en danger, Siri devait l'empêcher de faire n'importe quoi. D'autant plus que l'enfant semblait avoir remarqué quelque chose, quelque chose à qui il avait demandé de revenir, sûrement une petite créature, plus agile dans les marais que les lions, qui s'était faufilée par là-bas.

« Reviens par ici, c'est dangereux ! »

C'était bien connu, les lionceaux étaient rarement conscient des dangers des situations dans lesquelles ils se mettaient. Et Ajjin ne faisait pas exception à cette règle. Il ne se rendait pas compte que, si on lui interdisait de se rendre dans les marais, c'était pour une bonne raison, et pas seulement pour l'embêter. Mais le petit avait l'air déterminé par la poursuite du petit lézard qu'il venait de voir, et qu'il souhaitait offrir à Jekhat. Ses intentions étaient tout à fait louables, mais pas au point de se mettre en danger inutilement. Il n'y avait pas de lézards que dans le marais, et il serait plus sûr d'aller en chercher en pleine forêt.

« Tu lui offrira autre chose, mais tu risques de te faire mal. »

Voire de se noyer si il tombait. Siri n'avait aucune idée de niveau de nage du lionceau, mais même si ce dernier était bon, les marais étaient tellement vaseux qu'il pourrait se retrouver pris au piège, incapable de bouger. Et quand on se retrouvait embourbé là-dedans, il n'était pas facile d'en sortir. Et si ce n'était pas l'eau du marais, ça pouvait effectivement être le lézard en lui-même qui pouvait représenter un potentiel danger. Siri ne le voyait pas de là où il était, mais il préférait ne pas prendre de risques.

« Allez, reviens par ici. »

Le lion brun parlait d'une voix posée. Ajjin décida de rebrousser chemin. Le cœur de Siri rata un battement quand le petit glissa, tombant dans l'eau. Le lion brun attendit quelques secondes, histoire de voir si le petit s'en sortait tout seul. Finalement, Ajjin réussit à regagner la berge. Bon, plus de peur que de mal. Il avait désormais les pattes couvertes de la vase du marais, mais au moins, il alalit bien. Le chef des Mositus eu un petit rire en entendant l'enfant dire que c'était dégoûtant. Effectivement, ça ne devait pas être très agréable. Le petit l'appela d'ailleurs, et, pour lui indiquer la bonne direction apprendre, le patriarche lui répondit :

« Je suis là, Ajjin ! »

L'enfant fini finalement par trouver le chemin, non sans difficulté. Mais Siri le laissa faire, l'attendant de là où il était. Malgré qu'il manque de tomber, Ajjin parvint quand même à revenir. Au moins, ça lui ferait une petite leçon, espérait le chef des Mositus, il ne retournerait pas dans le marais de sitôt.
Mais c'était sans compter le caractère du pré-adolescent. Ce dernier, quelques secondes seulement après s'être assis devant le chef de son clan, et alors que ce dernier ouvrait la bouche pour lui adresser la parole, se releva, en voyant une libellule. Pour la première fois de sa vie, Siri se mit à maudire cet insecte volant.

« Ajjin, non, reste ici. Ajjin ! »

Tiens, comme un sentiment que sa journée ne serait pas aussi paisible que ça, finalement.

Siri avait beau appeler, le lionceau ne l'écoutait pas. Le chef des Mositus poussa un soupir d'agacement. Pourquoi les lionceaux n'écoutaient-ils jamais ? Lui-même... bon, d'accord, lui-même devait avoir fait le même genre de choses quand il était plus jeune, à savoir désobéir à sa mère... mais pas au point de s'aventurer dans un marais putride ! Siri n'avait jamais trop aimé avoir les pattes mouillées, surtout quand l'eau était aussi peu ragoutante que celle qui se trouvait là. Mais malgré cela, ça ne semblait pas déranger suffisamment le pré-adolescent pour qu'il accepte de revenir sur ses pas. Pourtant, on y avait été presque ! Mais cette satanée libellule avait détourné son attention et l'avait fait revenir dans le sens contraire. Stupide insecte.

« Ajjin ! Reviens tout de suite ! »

Il avait pris un ton beaucoup plus autoritaire, mais même avec cela, Ajjin restait sourd à ses demandes et continuait de poursuivre sa proie, sautant de plates-formes en plate-formes, risquant la chute à chaque fois, ne se rendant pas compte qu'il s'éloignait de plus en plus et qu'il prenait de gros risques.

Siri prit peur quand le lionceau s'étala sur le rocher, et allait lui demander s'il ne s'était pas fait mal quand le petit se releva sur ses pattes, prêt à reprendre sa chasse, au grand désespoir du lion brun. Peut-être que si Ajjin s'était fait mal, il aurait renoncé. Mais non. Borné comme jamais il continuait, et Siri se rendit bien vite compte que les appels qu'il réitérait depuis tout à l'heure étaient inutiles. Le lionceau ne l'entendait pas, ou faisait semblant de ne pas l'entendre. En tout cas, il ne l'écoutait plus, et n'avait qu'une seule idée en tête : attraper cette libellule.

Et ce qui devait arriver, arriva. Forcément. Siri pressentit le drame avant que celui-ci ne se produise, quand la libellule se posa sur une écorce d'arbre qui flottait sur l'eau. Le chef des Mositus pria pour que le lionceau renonce à sa chasse, mais compris bien vite qu'Ajjin s'était mis en position pour sauter, et qu'il allait le faire.

« Non ! Ne... »

Trop tard. Ignorant tous les dangers qui pouvaient résulter de ce saut, Ajjin s'élança. Siri se crispa, se raccrochant au dernier espoir que le lionceau arrive à se tenir sur la branche. Pourtant, il avait très bien prédit que ça n'allait pas arriver. Le lionceau glissa dans l'eau, et le chef des Mositus fit un bon en avant, tentant de repérer le petit... qui réapparu quelques secondes après être tombé. Le pré-adolescent se hissa sur le tronc, non s'en difficulté. Il semblait apeuré.

« Il faut que tu reviennes par ici ! »

Débile. Cette phrase était totalement débile. Bien sûr qu'Ajjin ne pouvait pas revenir tout seul. Il partait à la dérive, dans le mauvais sens. De plus, il était effrayé, incapable de bouger et de raisonner correctement. Les pleurs du petit fendirent le cœur du vieux lion.
Est-ce que Siri devait aller chercher de l'aide ? Non, il n'avait pas le temps. S'il détournait ne serait-ce qu'une seconde son regard du lionceau, qui sait ce qui pouvait advenir de ce dernier. Non, il ne pouvait pas partir chercher quelqu'un. Il devrait se débrouiller tout seul pour ramener le petit à la terre ferme.

« J'arrive, tiens bon ! »

Enfin, arriver était un bien grand mot. Il n'était plus aussi jeune qu'il l'avait été, et d'une façon générale n'était pas fan de se retrouver dans l'eau. Mais il n'avait pas le choix. Il ne pouvait pas laisser le lionceau à son propre sort. Alors il commença à se diriger vers le lionceau, le plus rapidement possible. Ses pattes glissaient sur les rochers et il se retrouva dans l'eau, mais continua à avancer quand même. Ô, Grands Esprits, faites que tout se passe bien...

Sérieusement, il était trop vieux pour ça. Il s'en rendit bien vite compte, en entrant dans l'eau, qu'il n'était plus aussi bon nageur qu'il ne l'avait été plus jeune. Ses mouvements étaient moins vifs, et il avait plus de mal à les coordonner. Mais qu'importe, il devait secourir Ajjin, il n'avait pas le choix. Alors, il prit une grande inspiration, et nagea jusqu'au lionceau. Ce n'était pas facile, il devait l'avouer, mais il devait faire tout son possible. Il voyait le lionceau, paniqué, et cela ne fit que lui donner le courage de continuer. Le petit semblait de plus en plus découragé. Mais voyant le chef des Mositus se rapprocher, il sembla reprendre un peu confiance. Si, il allait s'en sortir. Siri ne laisserait pas faire autrement. Coûte que coûte, il sauverait ce lionceau.

Le temps jusqu'à arriver à celui qu'il voulait atteindre lui parut interminable. A tout moment, l’embarcation de fortune menaçait de partir encore plus loin à la dérive, ou de se renverser, envoyant le petit à l'eau. Mais... non, le lion brun ne devait pas penser à ça. Il devait penser qu'il irait bien, que tout irait bien, qu'il ramènerait ce lionceau sur la terre ferme. Il le pouvait. Il le devait. Son devoir avait toujours été de protéger les siens, et ça marchait aussi dans cette situation.

Alors qu'il n'était pas loin du tronc d'arbre, Ajjin se remit à bouger. Ayant repris confiance en lui, il se mit à parler. Siri compris très vite son idée, mais n'eu pas le courage de protester. Il avait peur que cela perturbe trop le lionceau, que ça fasse glisser ce dernier. En plus, le tronc était de plus en plus instable. Oui, ils devaient tenter le tout pour le tout. Le lionceau s'élança. Siri crut voir la scène au ralentit. Un grand « PLOUF ! » éclata devant lui, projetant de l'eau sur son visage et sa crinière. Vite, il fit quelques brasses, et attrapa le petit par la peau du coup, le surélevant un peu pour que ce dernier puisse avoir la tête hors de l'eau. Bon, il avait récupéré le lionceau. Ça, c'était chose faite. Au même moment, l'écorce d'arbre sur laquelle l'enfant se trouvait quelques secondes avant se renversa. Et bien, c'était moins une !
Il fallait maintenant faire le chemin inverse. Siri se retourna et recommença à agiter les pattes. Avec un poids supplémentaire, c'était beaucoup plus difficile qu'à l'aller, mais il continuait de se motiver, de se persuader que tout irait bien. Il nagea, le plus vite possible qu'il pu. Il fallait mettre Ajjin à l'abri au plus vite. Les rochers étaient trop glissants, et il était trop dur de les atteindre avec un petit dans la gueule, il lui fallait donc continuer de nager jusqu'à la terre ferme.

Le retour lui parut des centaines de fois plus long, mais il fut enfin à portée de la terre. Soulevant la tête, il déposa le lionceau juste devant lui, le poussant du museau pour ne pas qu'il retombe. Bon, au chef des Mositus de se sortir de là, maintenant. C'était moins compliqué, car il avait patte. Du moins, c'est ce qu'il croyait. En se hissant sur la berge, en se propulsant de ses pattes arrières, ces dernières dérapèrent. Étonnamment, il eu le temps de maudire le fond glissant, tout en poussant un cri de surprise, très vite étouffé par le gargouillement de l'eau dans sa gueule. Car il se retrouva la tête sous l'eau. Subitement paniqué, il battit des pattes. Il finit, après quelques secondes qui lui semblèrent des heures, à trouver un point d'appui, moins glissant, un rocher au fond de l'eau. De toute ses forces, il s'y appuya. Il sortit sa tête de l'eau, inspirant l'air, et attrapa de ses pattes avants la berge. Il y planta ses griffes et se hissa, rassemblant toutes ses forces. Enfin, il pu y mettre une patte arrière, puis deux. Pour être sûr d'être loin de l'eau, il bondit en avant, et s'étala sur le sol, complètement épuisé. Il n'eut la force que de lever la tête pour apercevoir celui qu'il avait secouru.

« Ajjin... tu... vas... bien ? » demanda-t-il, haletant.

Siri pris un petit temps pour reprendre son souffle. Sa crinière était toute collante de l'eau du marais, tout autant que son pelage. Ce n'était pas très agréable, et il sentait d'ici l'odeur que dégageait le marais, et donc par extension, lui-même. Bon, il devrait faire une bonne toilette, voire même s'aider d'eau, plus propre cette fois, pour arriver à bout de tout cela. En attendant, il était aussi épuisé par ce sauvetage. Il se releva cependant, s'asseyant pour être en hauteur par rapport au lionceau. Ses yeux affichaient un regard sévère. Cette petite escapade l'avait quelque peu mis sur les nerfs, et il ne put se retenir de disputer le jeune lionceau.

« Est-ce que tu es inconscient ?! Tu aurais pu te noyer !!! Ne refais plus jamais ça !!! » 

Le chef des Mositus lui-même avait eu peur pour le lionceau, et c'était peut-être aussi ça qui était à l'origine de son accès de colère. Le petit aurait pu y passer, et lui aussi, par la même occasion. D'ailleurs, le lion brun avait eu un petit moment où il avait penser se noyer, à ce moment où il avait glissé et qu'il s'était retrouvé la tête sous l'eau, incapable pendant quelques secondes de remonter à la surface. Et encore, il était plutôt grand, et avait réussi à s'en sortir en partie grâce à cela. Si le lionceau avait été à sa place, il doutait que ce dernier aurait pu réussir à retourner à la surface par ses propres moyens. Et c'est justement à cela qu'il pensait : s'il n'avait pas été là, qu'en serait-il advenu du lionceau ? Peut-être cela se serait passé autrement, mais peut-être aussi qu'il aurait fini par tomber sans que personne ne le voit ou ne vienne le chercher. Et quand on se serait aperçu de sa disparition, il aurait été trop tard.

Cependant, quand il vit des larmes rouler sur les joues d'Ajjin, Siri se calma. Il était énervé certes, ça ne lui servait à rien de crier sur le lionceau sans lui expliquer calmement pourquoi il avait fait quelque chose de mal. Le chef des Mositus lui-même n'avait pas d'enfant, mais il se rendait bien compte que hurler pour hurler, ça ne servait à rien. Il poussa donc un soupir, et s'allongea. Son interlocuteur semblait regretter ses actions. Bon, au moins, ça signifiait qu'il avait compris son erreur.

« Non, je ne suis pas blessé. Mais nous aurions pu l'être. Ce marais est dangereux, mais ça, je pense que tu l'a compris. »

Le lion brun reprit, d'une voix plus posée et plus douce, cette fois-ci. Même s'il n'était encore qu'un pré-adolescent, Ajjin était suffisamment grand pour comprendre les dangers qu'il avait couru, et Siri espérait que ça lui serve de leçon. A y réfléchir, celui qui lui faisait face n'avait pas du non plus trop apprécié la sensation de l'eau sur son pelage.

« Tes parents ont du te dire de ne pas venir ici. Ce n'était pas pour t'embêter, mais te protéger, tu comprends ? »

Siri n'avait pas eu pour projet de crier au départ, mais mettons ça sur le compte de la crise de nerf. Le fait de s'être mouillé, ajouté à la peur de ne pas réussir à secourir Ajjin, l'avaient fait réagir comme ça, bien qu'il réalisait que ce n'était pas la meilleure réaction à adopter face à un enfant. Mais quand le grand lion brun vit les réactions du petit, il se calma tout de suite. Non, il n'avait pass voulu lui faire peur, mais il réalisa que son ton avait été trop dur, et il se repris. Et puis, le pré-adolescent aurait sûrement une discussion avec ses parents, et si on ajoutait les paroles de Siri, on se doute que ça lui suffirait comme leçon.

Le chef des Mositus se détendit donc, et se mis à parler d'une voix calme au lionceau. Tout ce qui comptait, c'était que ce dernier comprenne et retienne la leçon. Ce qui, avec la frayeur qu'il avait dû ressentir, ne devait pas être bien compliqué. Tous les lionceaux faisaient des bêtises, mais le problème était quand il se mettait trop en danger, comme ici. Siri avait du faire le même genre de choses, sauf qu'à l'époque, son clan se trouvait encore à l'Oasis Oubliée.

Ajjin affirma qu'il avait compris, et qu'il ne reviendrait plus. Bien, c'était une sage décision. Du moins, il ne devrait pas revenir ici tout seul, non accompagné d'un adulte. Les lions venaient rarement sur cette partie du territoire, sauf pour s'isoler, comme Siri avait prévu de le faire initialement avant la mésaventure du lionceau.

« Très bien, le principal c'est que tu ait retenu la leçon. » dit-il en souriant.

Ajjin se releva alors, tournant sur lui-même pour enlever un bout de végétation qui se trouvait sur son dos. Siri regarda le petit d'un air amusé. L'instant de panique étant passé, son cœur avait repris un rythme de battement normal. Il n'y avait plus rien à craindre et c'était tant mieux. Au final, il y avait eu plus de peur que de mal.

« Oui, bien sûr, allons-y. »

Le grand lion se releva alors, et commença à retourner vers la clairière. Ajjin vint s'accrocher à sa patte, et Siri passa un coup de langue affectueux sur la tête du petit. Le pré-adolescent avait eu très peur, bien sûr, notamment quand il s'était retrouvé sur le tronc d'arbre vacillant.

« De rien. Mais promets-moi de ne plus recommencer ! Je n'ai plus la force pour te sauver tous les jours ! » dit-il en riant.

Car le chef des Mositus l'avait bien remarqué, il n'avait plus toute la force de sa jeunesse. Il savait qu'il vieillissait et, même si ça le dérangeait pour faire certaines choses, il savait que c'était le cours naturel des choses, qu'il ne pouvait rien y faire de toute façon.

« Une dernière chose. Je n'irais pas moi-même dire à tes parents ce qu'il s'est passé, car c'est à toi de le faire. Mais si tu as besoin de moi, n'hésites pas à me déranger ! »

Il espérait que Baradi et Nsaï ne seraient pas trop sévères. Même si Ajjin avait fait une bêtise importante, qui aurait pu lui coûter la vie, il jugeait que la peur que le petit avait ressentit, et tout ce qu'il avait vécu pendant cette mésaventure, avait été une punition suffisante. Au moins, il ne recommencerait plus.

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Voilà pour moi, merci pour ce RP =D