Allongée contre la roche fraîche du matin, la princesse comptait les fourmis qui lui passaient sous le museau. Un nid devait sûrement se trouver non loin, elles étaient très nombreuses. Ahva avait toujours étonné qu'un corps aussi petit puisse transporter des marchandises jusqu'à quatre fois plus grosse qu'elle. Malgré leur taille, les fourmis étaient très fortes. Lassée de ce spectacle vite fatiguant, la chipie soupira lourdement tandis qu'elle se roulait sur le côté gauche. Quel ennui.

Prenant les choses en mains, la petite lionne se redressa et trottina dans une direction hasardeuse, cherchant un moyen de s'occuper. Peut-être une bêtise à faire... C'est alors qu'un lionceau s'approcha d'elle et l'accosta. Tournant les oreilles, la princesse l’accueillit.

« Salut Ashka ! »

Visiblement de bon entrain dès le matin, celui-ci lui proposa d'aller jouer dans la savane. Le regard de la princesse pétillait déjà de malice, quelle délicieuse idée. Subitement mal à l'aise, il ajouta qu'ils pouvaient aussi bien se contenter de discuter si jouer était devenu trop enfantin pour elle. Amusée, Ahva d'un rire franc et chaleureux.

« Qui a dit que je n'aimais pas jouer ? » lança-t-elle dans un sourire railleur avant de reprendre, plus malicieuse : « J'adorerai aller jouer dans la savane ! »

Elle donna un coup d'épaule amical au lionceau et lui fit signe tandis qu'ils s’engouffraient en direction de la savane et de ses mystères. Ahva n'avait pas pris la peine de prévenir son père, il savait très bien où la trouver depuis le temps. Plus éloignés du rocher mais au cœur même de la savane, la princesse se retourna vers son acolyte du jour.

« Tu veux jouer à quoi ? Cache-cache ? 'trappe-'trappe ? Ou peut-être que tu veux chasser de dangereux animaux invisibles ? Je suis ouverte à toutes propositions ! » rigolait-elle, joviale.

Ahva ne serait jamais trop grande pour jouer, c'était ce qu'elle s'était promis après sa rencontre avec monsieur Fleck. Elle ne laisserait jamais son insouciance de jeunesse s'éteindre, c'était important de la préserver, très important. Elle sourit en direction du jeune lion.

A peine eut-il approuvé l'idée d'une partie de 'trappe-'trappe que déjà Ashka effleurait son épaule avant de s'enfuir en courant. La princesse miaula de protestation avant de s'élancer à la suite de son camarade, laissant éclater sa joie de jouer dans un rire franc et jovial. Aussi furtif qu'une gazelle, le lionceau se faufilait aisément dans la faune mais Ahva était une battante et bientôt, elle retrouva la trace du fuyard. Là, elle voyait !

« HYAAA ! »

Annonçant son arrivée d'un terrible cri de guerre, Ahva bondit sur le lionceau mais trop tard celui-ci avait déjà fui. Mince. La princesse grommela, mécontente de son échec. Il était plus agile qu'elle ne le pensait mais loin de s'avouer vaincue, la chipie reparti à l'assaut et talonnant sa cible. Elle l'avait presque rattrapé ! Encore un petit effort... Voilà !

Arrivant enfin à hauteur du lionceau, Ahva prit même la liberté de posé l'une de ses pattes sur sa croupe avant de s'enfuir en riant, très fière de sa blague.

« C'est à toi de m'attraper maintenant ! » braillait-elle alors qu'elle s'éloignait déjà.

Consciente de son avantage du à son âge plus avancé, la princesse prenait soin de ne pas trop distancer son partenaire afin que le jeu en reste un et ne devienne pas un supplice. Elle riait de bon cœur, très heureuse de jouer.

Alors qu'elle courait dans les fourrées, une plainte résonna à son oreille. Inquiète pour son partenaire de jeu, Ahva mit un frein brutal à sa course et fit demi-tour, fonçant vers la source du bruit. Mince où était-il ? Et s'il était blessé ? Alors que d’horribles scénarios agitaient son esprit, le lionceau disparu réapparu soudainement et lui bondit dessus, plaquant la princesse au sol avant de partir en riant. Il l'avait dupé !

« Hé ! Ça s'fait pas, j'ai cru que t'avais vraiment mal ! » argua-t-elle, mauvaise d'avoir été trompé. « Attend un peu que j't'attrapes ! »

Le diable aux fesses, la petite lionne prit en chasse son assaillant. Bien que bonne joueuse, Ahva n'appréciait pas d'être trompé de la sorte aussi usa-t-elle de sa pleine force et rattrapa rapidement le fuyard. Talonnant Ashka, elle siffla malicieusement :

« Je vais t'aaaattraaaaaaper ! »

Fière de mettre sa vengeance à exécution, la princesse bondit spontanément sur sa proie, arrêtant sa course tandis que les deux lionceaux roulaient ensemble. Ah ah, victoire ! Bien qu'un peu sonnée, Ahva se redressa sur ses quatre pattes et s'avança jusqu'au lionceau, le dominant de sa grandeur.

« J'ai oublié de te dire, je gagne toujours à ce jeu ! » confiait-elle, très malicieuse.

Ses paupières se plissaient sournoisement et elle lui souriait, joueuse. Essoufflée par ce sprint final, la princesse se laissa tomber aux côtés d'Ashka et soupira un grand coup. Pfiou, un peu de repos !

« On fait une pause ? »

A nouveau, elle lui offrit un sourire chaleureux tandis que son regard croisait le sien.

Son poitrail se soulevait péniblement tandis que la jeune lionne reprenait son souffle, épuisée par sa course. La langue pendante, elle coula un regard vers Ashka lorsque celui-ci évoqua la ressemblance entre la mère et la fille. Kuzali étant une véritable icône pour elle, Ahva ne pouvait qu'être comblée de telles éloges et son grand sourire trahissait son bonheur.

« Oui c'est souvent ce qu'on me dit, que je ressemble à ma mère mais la mèche doit beaucoup jouer dans cette ressemblance, ah ah ! J'aurais bien aimé avoir son pelage doré comme ma sœur ou alors même les yeux bleus de notre père mais il semblerait que j'ai beaucoup pris des couleurs de mon arrière grand-mère. »

Très ouverte quant à sa famille et abordant toujours avec fierté ses origines, Ahva se plaisait à ce genre de conversation. Cela pouvait certes être vu comme des détails futiles mais pour elle, la connaissance de ses origines était très important tout comme il fallait en être fier et ne jamais les renier.

« Et toi Ashka, tu ressembles plus à ton papa ou à ta maman ? »

Lui demandait-elle sourire aux babines, ignorant le passé difficile du petit lion. Elle ne pensait pas à mal, elle voulait juste apprendre à le connaître.

Oh, son défunt père. Ahva l'ignorait mais elle était rassurée de constater que sa question n'avait pas embarrassé le jeune lion ni même ne lui avait rappelé une terrible tristesse. Elle sourit à son nouvel ami, un tantinet impressionnée par sa force d'esprit. Contrairement à lui, Ahva ne pouvait pas parler de Malkia si calmement, son départ était encore trop récent mais le jeune lion lui laissait entrevoir que son chagrin aurait un jour une fin et qu'elle aussi, elle pourrait parler de sa grand-mère sans être triste et en arborant un joli sourire.

Aux dires du lionceau, la princesse prêta davantage attention à ses marques singulières. Il avait de quoi en être fier, elle était vraiment jolies. Ahva lui rendit son sourire, heureuse d'apprendre à le connaître. Visiblement intriguée par son arrière grand-mère, Ashka l'interrogea à ce sujet. Les oreilles de la princesse frétillèrent, amusée qu'il soit intéressée par une telle histoire mais c'était loin de lui déplaire. La petite lionne était toujours très fière de parler de ses origines.

« Oui oui, comme mes frères et sœurs je me dois de connaître l'histoire de ma famille. Mon arrière grand-mère s'appelait Hatia et s'était la compagne de Wazimu, les monarques qui ont précédé Farao et mon père. Plus personne ne peut se vanter de l'avoir connu mais on disait d'elle que c'était une lionne très douce et sage. Sa mort aurait plongé le roi dans une folie et c'est de là qu'est née la mésentente entre les Pridelanders et les hyènes mais tout est arrangé maintenant. Il semblerait que je sois son portrait craché, c'était ce que me disais ma grand-mère. »

Son regard alors pétillant s'assombrit légèrement à l'évocation de la reine mère. Son départ avait causé un grand vide dans la famille royale et cela ne s'arrangeait pas avec le départ de Kuzali pour Nord, la jeune princesse espérait que son retour se ferait sans tarder. Mais forte du souvenir d'Ashka qui ne s'était pas laissé emporté par ses émotions, elle se ressaisit et retrouva très vite son sourire enjoué.

« Tu t'intéresses à ces histoires là ? » demanda alors la princesse sans perdre son sourire.

D'ordinaire les lionceaux préféraient jouer mais certains comme la princesse aimait aussi prendre le temps d'écouter de vieilles histoires sur leurs ancêtres. Ashka semblait de même trempe et cela la réjouissait.

Très fière de ses connaissances, la princesse bombait légèrement le torse tout en affichant un sourire de satisfaction. Ses parents lui avaient toujours répété que l'histoire d'une famille était importante à connaître et contrairement aux lois et à la politique, Ahva avait toujours aimé entendre les récits de ses ancêtres.

Alors qu'elle le questionnait sur son intérêt pour ce genre d'histoire, Ashka lui répondait qu'il était simplement curieux. La petite lionne haussa des épaules et lui sourit jovialement. Alors qu'elle suivait son regard vers le ciel, Ahva réalisa à son tour que le soleil avait bien avancé dans sa course quotidienne. Si la proximité de la nuit ne l'inquiétait pas tant elle aimait transgressé les règles, son jeune ami semblait plus anxieux. Soudainement, il lui toucha l'épaule et s'enfuit à toute allure, remettant la partie.

« Hé, c'est de la triche ! » braillait-t-elle tandis qu'elle se lançait à sa poursuite en riant aux éclats.

Sur cette dernière chasse, les deux lionceaux se lançaient à toute vitesse en direction du Rocher de la Fierté. Certains diront qu'ils n'avaient jamais vu la princesse courir aussi pour rentrer chez elle mais elle semblait très heureuse de jouer avec son nouvel ami qui cette fois-ci gagna le jeu.