Trottinant derrière les adultes, Ahva s'était vu offert le privilège d'accompagner les lionnes lors de la chasse. Très heureuse de quitter le priderock, la princesse avait été confié non pas à une nourrice mais deux. Kuzali étant toujours absente, les lionnes préféraient prendre leur précaution afin d'éviter tout drame : la réputation de la chipie n'était un secret pour personne. La traque avait été fructueuse et l'on pouvait compter trois zèbres pour ce groupe de chasse, si l'on ajoutait le butin des autres groupes de chasseurs, tout le clan mangerait à sa faim ce soir. La vie sur Prideland était décidément bien luxueuse.

La petite troupe qui avait chassé au sud du territoire remontait maintenant la rive du Mochanga vers le Priderock. La saison humide toucherait bientôt à sa fin et déjà, le soleil se faisait de plus en plus clément avec les terriens. A peine l'astre se mit-il à percer les nuages que les lionnes échangèrent entre elles un regard langoureux : une aussi bonne chance méritait un peu de repos au soleil, non ? S'agglutinant les unes près des autres, les chasseuses ne tardèrent pas à piquer un somme. Malicieuse comme toujours et ne perdant jamais une occasion d’aller s'amuser, Ahva fit mine à son tours de s'endormir comme le reste de la troupe et attendit patiemment que ses nourrices sombrent dans de doux rêves pour s'éloigner à pas feutrés. Encore une évasion réussie à son actif !

Poussée par l'adrénaline de sa fuite, l’insouciante gambadait à en perdre haleine. Elle ne semblait pas remarquer la végétation qui changeait peu à peu de nature, tout ce qui comptait était de s'éloigner de l'autorité des adultes. Finalement à bout de souffle, Ahva s'arrêta au beau milieu de nulle part et se coucha contre l'herbe grasse. La chipie reprenait difficilement son souffle et le corps haletant, elle observa les environs. Le Mochanga était depuis longtemps derrière... alors où était-elle ? Bien que peu intéressée par la politique, la princesse avait néanmoins prêté attention aux leçons de géographie. Serait-elle enfin arrivée sur Freeland ? Son cœur battait d'excitation.

Son repos ne fut que bref et déjà, la petite reprenait la route, s'enfonçant toujours plus au sud. Sûrement n'était-ce pas une bonne idée mais Ahva ne voyait que son désir d'aventure, rien n'était en mesure de l'arrêter. Elle reniflait goulûment l'air, découvrant de nouvelles odeurs exotiques. Un frisson parcourut son échine tandis qu'un sourire de satisfaction étirait ses babines. Elle ne savait pas trop dans quelle aventure elle s'était lancée mais de son point de vue, toute aventure méritait d'être vécue ! Guillerette, la princesse gambadait entre les hautes herbes et s'émerveillait de mille et une découverte quand un odeur féline attira son attention. Oh, quelqu'un approchait... Devait-elle se cacher ? Non, non, elle n'avait rien à craindre, son père lui avait assuré que les deux royaumes étaient en paix. Désireuse d'en découvrir plus à sa manière, la petite lionne traça la source de l'effluve.

Non loin de là, un jeune lionceau gambadait lui aussi dans la pleine verdoyante. Ahva haussa un sourcil, un peu surprise par son pelage. A vrai dire, elle s'était attendu à quelque chose de plus exotique. La cœur tambourinant à l'idée de rencontrer quelqu'un de totalement nouveau, elle s'avança vers lui.

« Salut ! Excuse-moi de te déranger, je suis arrivé sur Freeland ? »

Son regard était malicieux mais son sourire plus doux. A une distance moindre, elle remarqua les crins du lionceau couleur feu. Ah, ça c'était exotique ! Curieuse et enjouée, elle planta son regard ambré dans celui du jeune mâle, bien loin de s'imaginer qu'il s'agissait de son homologue de Freeland.

Lui aussi semblait la détailler avec une grande attention. C’était nouveau pour la princesse, personne sur Prideland n’osait la reluquer de la sorte mais sa fierté n’en fut pas trop touchée après tout elle n’était pas ici chez elle et ce lionceau n’avait pas la moindre idée de qui elle était. C’était plutôt amusant à vrai dire, en dehors de son royaume Ahva était une parfaite inconnue, une lionne comme une autre et ces expériences étaient enrichissantes. Tout comme la chipie était heureuse de braver les interdits et de rencontrer quelqu’un d’un autre monde, son comparse d’outre terre semblait tout aussi excité.

La voix un peu hésitante, le jeune lion lui affirma être arrivé sur Freeland. Nom d’une gazelle, elle avait enfin atteint les terres libres ! Le grand sourire d’Ahva en disait long sur sa satisfaction. Néanmoins, il ponctua ses dires d’une remarque qui déplut à la princesse. Qui était-il pour lui faire la leçon, lui aussi était seul ! Ahva fronça les sourcils, agacée. Depuis quand les lionceaux sermonnaient d’autres lionceaux… C’était le monde à l’envers ! Alors qu’elle s’apprêtait lui répondre en faisant honneur à sa réputation, elle fut coupé net par l’inconnu qui revenait déjà à l’assaut. Ses paroles déboussolèrent la chipie.

« Kama et Naba ? Tu es le fils d’Haki et de Kali, l’un des deux princes ? »

Sa mine ébahie trahissait son étonnement. Alors ça pour une coïncidence ! Amusée de la situation, Ahva rigola doucement. Elle qui s’amusait de cette situation d’anonymat allait voir ses plans contre carrer par la bienséance et les coutumes royalistes. Naba ou Nab’ comme il lui avait demandé de le surnommer, s’approcha de la lionne à plus courte distance pour mieux l’observer. Ahva en fit de même. Elle savait le prince plus jeune qu’elle de plusieurs mois et que sa mère était auparavant l’une des leurs, une Pridelanders mais qu’en était-il de plus, plus personnellement ? Aujourd’hui était l’occasion parfaite de le découvrir.

Peu gênée par l’insistance de son regard, Ahva émit une petite courbette ponctuée d’un malicieux sourire et se présenta :

« J’ai beaucoup entendu parler de toi, je suis heureuse de pouvoir te rencontrer. C’était toujours mieux d’avoir un visage sur un nom, pas vrai ? » introduit-elle, rendue plus affirmée par son avantage sur la situation. « Ton vœu est exaucé, voilà une fière Pridelanders devant toi ! Mon nom est Ahva, je n’ai de surnom à te donner mais peut-être en trouveras-tu un ! »

Elle sourit et ses paupières se plissèrent sous le poids de la malice. Il était différent de ce qu’elle avait imaginé, plus … insouciant et passionné. C’était le premier Freelander qu’elle rencontrait, elle espérait apprendre beaucoup de lui. Le regard ambré de la princesse se planta dans celui du jeune prince et elle lui sourit. Ses parents souhaiteraient sûrement qu’elle se présente dans les règles de l’art et qu’elle fasse honneur à son clan en étant irréprochable mais… ce n’était pas de l’avis de la princesse. Oh non, elle avait bien autre chose en tête et elle espérait du fond du cœur que Naba soit de la même trempe qu’elle. Décidée, elle lui fit part de son idée :

« Bon je te propose deux choses : soit on fait comme les adultes c’est-à-dire qu’on se parle en respectant le protocole et toutes ces choses ennuyantes que se tapent les héritiers … ou alors on agit autrement, on se comporte comme deux lionceaux anodins et on oublie les leçons. »

Haussant un sourcil, elle défiait son comparse à accepter son offre. Ahva ne voulait pas connaître le prince, elle voulait connaître le lion et pour une fois qu’elle s’aventurait aussi loin de sa prison, elle avait bien pour projet d’agir comme bon lui semblait !

Il s'approche d'elle, toujours plus et ne semble même pas conscient que leurs deux museaux se frôlent. Ahva reste silencieuse, intriguée et curieuse. Que cherche-t-il à voir en s'approchant si près ? Dans les prunelles du jeune prince, elle pouvait voir son reflet miroiter. Proches. Très proches. Trop proches. Finalement, il se retire et la princesse expire enfin. Ouah, c'était... étrange.

Taquin, il lui répond sans tarder qu'il n'aime pas le protocole ni les choses ennuyantes. Le sourire de la princesse n'en est que plus délicieux et ses paupières se plissent malicieusement. Il l'observe, encore et toujours.

«  Alors, miss étrangère, ça te dit de visiter les lieux ? Je suis un guide de qualité, je connais tous les recoins ! Et je pourrai te montrer des animaux que tu n'as peut être jamais vu ! Girafe, hippopotame... »

Son sourire est confiant, presque provocateur mais il ne l'a provoque pas méchamment non, c'est une invitation. Le regard de la princesse n'en est que plus malicieux et un rictus taquin étire ses babines. Elle ne savait que peu de chose sur les princes des Terres Libres : tous deux identiques, ils ne différaient que par leurs caractères relativement opposés, l'un étant calme et docile tandis que l'autre était plus vif et turbulent. Ahva devinait facilement sur lequel des deux elle était tombé. Son sourire n'en était que plus satisfait.

Miss étrangère lui répondit avec une certaine excitation dans la voix tandis que son regard criait à l'aventure :

« Oh oui j'adorerai ! Par contre des girafes et des hippopotames on en a aussi chez nous, papa dit que nos deux royaumes sont très semblables mais je sais que tout n'est pas identique, je veux voir ce qui rend cette terre si spéciale ! »

Joviale, elle abaissa sa croupe et se mit en position de jeu. Si Nava voulait rencontrer une princesse docile comme on en parlait dans les histoires, il aurait mieux fait de rencontrer la princesse héritière car Ahva, elle, n'avait rien à voir les stéréotypes.

« Alors, que vas-tu me montrer ? » reprend la chipie très enthousiaste avant d'ajouter : « Parle moi aussi de ton royaume, son histoire, de toi et ton frère ! Je veux savoir ! »

Elle trépigne d'impatience, cette occasion lui semble trop belle. Comment mieux découvrir une terre inconnue qu'au contact de l'un de ses habitants, qui plus est le prince ? Ahva croyait son nouvel ami sur parole, elle avait avec elle le meilleur des guides de Freeland. Souriante, elle trottina jusqu'au prince et abaissa sa tête près de la sienne, pressée d'entendre ses propositions.

Penchant sa tête de côté, Ahva scrutait avec grand intérêt son interlocuteur tandis que celui-ci semblait réfléchir aux lieux qu'il allait lui montrer. Hmmm, ça durait longtemps. Peut-être que ce royaume était si grand qu'il lui faudrait des semaines d'excursions pour tout découvrir. Comme si ça allait la déranger, tiens... Aux questionnements de son aînée, le jeune prince adopte une attitude fier tout en lui demandant de faire preuve de patience. Sa queue fouetta l'air de supplice. Non pas ça, elle détestait attendre ! Finalement, il l'invite à prendre sa suite et la princesse s'exécute avec entrain, ne supportant que très peu l'idée de rester à rien faire, surtout avec tant de merveilles à découvrir !

Elle trottinait derrière le prince, l'air enjoué et le regard malicieux.

« Mon royaume est graaand, mais contrairement au tiens, il n'a pas cet espèce de rocher de la fierté, non. On a pleins de rochers nous formant une grotte dans laquelle nous dormons, j'te montrerai. Il y a des crocodiles, des buffles, des gorilles et des animaux effrayant pour certains, mais moi j'n'ai pas peur ! » disait-il fièrement avant d'ajouter dans un clin d’œil : «  Jt'e montrerai aussi. »

La princesse lui sourit, charmée par ce naturel semblable au sien.

« Oh oui, j'ai hâte de voir ça ! » s'enthousiasmait-elle à son tour avant d'ajouter sur le ton de confidence : « J'ai jamais vu de crocrodiles ou de gorilles... Tu penses que c'est comme les mandrills ? Parce qu'au rocher, y'en a une qui vit avec nous et même qu'elle raconte de supers histoires ! »

Mais tous les singes ne se ressemblaient pas... Comme les lions pouvaient avoir un pelage épais dans les montagnes nordiques ou un pelage ombrageux chez les Mositus, les singes étaient eux aussi différents. Pourtant un gorille ça devait être sacrément gros non ? Les yeux de la princesse brillait d'excitation tandis qu'elle venait de se découvrir une nouvelle fascination. Croisant le regard de son guide, elle rajouta d'une voix enjouée mais aussi déterminée :

« Et puis si t'as pas peur, moi non plus j'aurais pas peur ! Je me suis déjà sortie indemne d'une rencontre avec une hyène alors ne me sous-estime pas, ahah ! »

Et oui, Ahva était une terreur. Ou du moins le pensait-elle. Les deux jeunes aventuriers continuaient leur route sans pour autant que la princesse ne sache où ils se rendaient. D'ordinaire c'était elle qui menait les expéditions et se voir rétrograder au rang de « visiteur » écorché sa fierté de lionne du soleil mais l'envie d'apprendre savait se faire plus grande et importante dans son petit cœur aussi suivait-elle docilement le lionceau.

Au cours de leur traversée, la petite ne cessait de jeter des regards à droite puis à gauche, s'engourdissant péniblement le cou mais il y avait tant de chose à voir qu'elle ne savait plus où donner de la tête. Avait-elle déjà vu pays plus verdoyant que celui-ci ? Non pas à sa connaissance et quand bien même la princesse aimait son royaume de tout son cœur, elle ne pouvait être qu'admiratrice devant la beauté de ces lieux.

Alors qu'elle s'étonnait de cette végétation toujours plus abondante, le jeune prince continua à se montrer aussi bavard ce qui n'était pas pour lui déplaire :

« Freeland est connu pour être désigné comme « les terres libres », après le règne Sharkan, bien sûr. Tu sais qui est Sharkan, pas vrai ? Ce roi tyran qui aurait tué mon grand-père, Déjem et pris le pouvoir. Il n'avait pas vu v'nir Haki, j'ai décidément le meilleur père au monde. Enfin, toi, pour toi, ça doit être ton père, le meilleur au monde, hein ? Je comprend. Un papa c'est fantastique ! »

Elle hocha de la tête lorsqu'il l'interrogea sur le tyran de Freeland, évidemment qu'elle connaissait cette histoire, certaines leçons étaient impossibles à fuir d'autant plus lorsqu'elles étaient d'une importance capitale pour comprendre les différents royaumes et leurs histoires. Cependant, elle haussa un sourcil lorsqu'il évoqua un lien entre la mort de son grand-père et Sharkan. Tiens donc, elle se souvenait d'une conversation avec son père à ce propos. Était-ce donc cette vérité qu'il avait glissé dans son regard et non dans ses mots ? Elle manqua de grommeler tant il continuait à l'éloigner des vérités sombres, elle en avait assez qu'on la protège du monde extérieur. Elle ne voulait plus l'ignorer mais le connaître mais quand bien même cette rancœur contre ses parents, elle ne pu dissimuler son sourire lorsque le prince évoqua leurs pères.

« J'aimerai bien rencontrer Kumpa, un jour. Hotaru, un ami à moi, m'avait fait presque penser que Kumpa était un tyran, dans le sens qu'il prenait des enfants pour en faire ses soldats. Mais Hotaru a menti. C'pas un soldat. »

Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur lorsqu'il prononça le nom d'Hotaru. Comment se connaissait-ils ? Et comment ça son père était un tyran ? Elle manqua de s'étrangler. Prendre des lionceaux pour en faire des soldats... non mais quelle idée ! Déjà elle apprenait qu'il harcelait des lionceaux en les accusant d'être impurs et maintenant il mentait sur les bonnes intentions du roi... il était vraiment irrécupérable.

« Tu connais donc mon cousin ? » soupira-t-elle, visiblement lasse et amère. « Oui, Hotaru est un imbécile, pas un soldat. »

Malgré son aigreur pour le principal concerné, Ahva était heureuse de constater que le jeune prince savait différencier les gens honnêtes des idiots aussi oublia-t-elle sa légère colère pour lui offrir un sourire chaleureux. Elle l'aimait bien.

« Ho, regarde Ahva ! Tu vois ? »

Soudainement très intriguée, la petite lionne bondit à ses côtés et porta son regard vers l'horizon. La plaine était grandiose, verdoyante comme jamais, peuplées d'une multitude d'arbres tous aussi exotiques les uns que les autres. Tout ici semblait animé de joie et de vie. Elle en restait bouche-bée. Très vite, la princesse regretta de n'être jamais venue ici plus tôt. Était-ce comme ça partout ailleurs, serait-elle ainsi ébahie à chaque nouveau royaume découvert ? La soif d'aventure de la lionne n'en était que plus grande et ses aspirations futures prenaient peu à peu formes. Son souhait se formulaient peu à peu et Ahva le savait, elle ne pourrait jamais passer sa vie entière sur Prideland.

Finalement, elle se tourna légèrement vers son nouvel ami qui semblait scrutait son visage à la recherche d'expressions révélatrices.

« C'est splendide. » finit-elle par murmurer, le regard égaré parmi les merveilles.

Il n'y avait pas d'autres mots et tandis qu'elle s'en retournait vers Naba, son regard ambré brillait de mille feu tant son cœur battait fort. Elle était heureuse, très heureuse mais aussi émerveillée.

« Hey Naba, si tu veux, je pourrais te montrer Prideland moi aussi ! Enfin sauf si t'es déjà allé là-bas, ça expliquerait sûrement comme tu connais mon cousin... »

Voilà qu'elle se retrouvait bien embêtée en songeant à cette hypothèse. D'ordinaire, elle aimait partir sur un procédé d'échange, elle montrait quelque chose de nouveau et en retour, on lui montrait quelque chose de nouveau. Actuellement la première étape se réalisait puisque Naba lui faisait découvrir les Terres Libres mais et s'il avait déjà vu Prideland ? Ahva n'aurait alors rien à lui montré ! Confiant son terrible dilemme existentielle, elle reprit :

« Hmm mais si tu connais déjà Prideland, je ne vois pas quoi t'offrir en retour... »

Gênée, elle lui offrit un sourire maladroit. Ce n'était en rien une dette dont elle s'accablait à chaque nouvelle rencontre, elle aimait simplement donner autant qu'on lui donnait et pouvoir elle aussi faire apparaître de beaux sourires en s'improvisant guide.

Alors même qu'elle s’embarrassait de suppositions, la réaction immédiate et euphorique du lionceau la rassura. Rien ne semblait jouer et son engouement faisait plaisir à voir. Remarquant la retenue de sa camarade, il l'interrogea et Ahva lui confia ses doutes qui, très vite, furent balayé par les dires du prince.

« Ha, tu penses à ça ? Figure toi que je ne suis jamais aller sur Pridelander, et je serai super content, si c'est avec toi ! Hotaru est pas très amical, je n'aurai jamais pensé que vous soyez cousin, vous ne vous ressemblez pas vraiment, il faut dire. Donc, pour dire, nope, je ne connais pas encore Pridelander ! »

Oh vraiment ? Ahva affichait un splendide sourire tandis que son arrière train frétillait d'excitation.

« Alors c'est décidé, je te montrerai Prideland ! »

Les deux jeunes lions rirent en cœur puis la princesse suivit son ami qui descendait de leur perchoir pour reprendre leur excursion. Qu'allait-il bien lui montrer maintenant ? La petite lionne était toute surexcitée de partir à l'aventure dans un territoire inconnu et encore jamais exploré, qui sait quelle merveille elle allait encore apercevoir. Le cœur battant, elle suivait avec entrain son guide. Ahva avait entendu bien des choses sur les terres libres mais elle ne s'était pas préparée à un royaume si verdoyant et luxueux, elle était émerveillée. Ces terres lui plaisaient beaucoup et bien que très protectrice de sa famille et de ses valeurs, elle en jalousait presque Naba de vivre ici.

Soudain, alors qu'ils longeaient la jungle, le regard du prince fut irrésistiblement attiré par une ombre lointaine et celui-ci s'écria alors avec entrain :

« Gorille en vue ! »

Toute agitée par cette annonce, Ahva s'immobilisa sur le champ et tourna à son tour le regard vers la jungle. Où était-il ?! Oh elle ne savait même pas quoi chercher... Son preux chevalier vint alors à son aide et du bout de la patte, collant sa joue à la sienne, il lui montra la direction. Plissant avec précision son regard, la princesse se concentra sur la voie indiquée et miracle, elle vit enfin la grosse bête. Les deux lionceaux étaient bien éloignés de la jungle et leurs regards n'étaient pas aussi précis qu'ils le souhaitaient mais malgré cette distance, la princesse put se faire une idée de l'apparence des gorilles. Celui-ci était immense, très poilu et était bien plus impressionnant que les macaques ou mêmes les mandrills. Quel gabarit costaud ! Alors qu'elle voulait s'approcher pour mieux voir la bête, celle-ci s'en retourna dans la pénombre de la jungle, quittant avec hâte les petits curieux.

Quand bien même le spécimen envolé, Ahva continue de parcourir la lisière du regard, espérant trouver un gorille qui pourrait assouvir sa curiosité toujours plus grande mais l'intrusion semble terminé, les gorilles s'en sont retournés dans les profondeurs de la jungle et eux, petits lionceaux qu'ils étaient, avaient encore bien des choses à voir.

« Anh ça n'a rien à voir avec les mandrills ou autres bêtes, ils sont énormes ! Tu en as déjà vu de plus près ? Ça doit vraiment être très impressionnant ! »

Son regard pétillait d'excitation et de curiosité, elle était euphorique. Quand elle raconterai à son frère et à sa sœur qu'elle avait vu un vrai gorille en chair et en os, ils seraient fou de jalousie ! S'ils refusaient parfois de la suivre dans ses aventures hasardeuses et périlleuses, Ahva n'oubliait jamais de rappeler à sa fratrie ce qu'ils avaient manqué en écoutant leurs raisons et non leurs cœurs. C'était comme ça depuis toujours, des trois héritiers de Prideland, Ahva était la passionnée et l'intrépide.

Alors que les deux aventuriers reprenaient tranquillement leur marche, Naba interrogea sa nouvelle amie sur sa famille le temps qu'ils atteignent le prochain point d'exploration. D'abord très curieuse, Ahva lui demanda :

« Tu m’emmènes où cette fois ? »

La princesse n'osait même pas imaginer le prochain lieux de leur ballade. Qu'en serait-il cette fois, quelles merveilles lui ferait-il partager ? Freeland semblait être une vrai mine aux trésors. Mettant son impatience de côté, elle se concentra sur la question posé par son ami. Sa famille... que pourrait-elle bien lui confier et qui ne l'ennuierait pas ? Il y avait beaucoup à dire... Parlant avec son cœur plutôt qu'avec sa tête, la princesse se livra en toute spontanéité :

« D'ordinaire c'est plutôt mouvementé à la maison, on est une famille nombreuse surtout si on ajoute au compte tous les oncles et tantes ainsi que leurs enfants mais en ce moment, maman voyage avec Sadaka – mon grand frère - et Rono – mon oncle- . Ça fait un grand vide, on est pas habitués à son absence... Mais le monde continue de tourner et c'est amusant de voir papa à notre merci, ah ah ! Sinon l'envers du décors, je pense que tu le connais toi aussi : papa est souvent occupé par l'administration du royaume et même s'il est présent pour nous, je t'avoue que j'envie parfois ma sœur aînée non pas pour son rang d'héritier mais tout simplement parce qu'elle passe beaucoup de temps avec papa. Azaan lui est aussi libre que moi donc il m'accompagne très souvent jouer ou explorer, c'est mon plus fidèle copilote mais il aime aussi le calme et s'inquiète déjà de la politique donc ça m'arrive de partir seule. Heureusement j'ai beaucoup d'amis pour m'accompagner et parfois, j'arrive même à engrainer mon grand frère, Sadaka ! Lui par contre il a pas énormément d'amis et quand il ne s'entraîne pas, il ne reste qu'avec maman. On n'a pas le même père mais ça ne nous empêche pas d'être très proche, je l'aime vraiment beaucoup et je suis très fière d'avoir un grand frère comme lui ! »

Comme à son habitude, Ahva s'était un peu égarée dans ses mots, filant au fil de ses pensées et traduisant chaque ressenti. A vrai dire, elle aimait parler de sa famille, de ses lions qu'elle chérissait plus que quiconque et simplement penser à eux lui réchauffer le cœur. Elle avait vraiment hâte que Kuzali et Sadaka reviennent, leur absence se faisait davantage ressentir chaque jour qui passait et la petite chipie commençait à se sentir seule. Oh elle avait bien son père ainsi que sa fratrie mais rien ni personne ne remplaçait une maman.

Sortant alors de ses rêveries, la petite lionne s'approcha de son nouvel ami et dans un sourire enjoué, elle lui demanda :

« Et toi alors, parle moi aussi de ta famille ! »

La tête penchée vers le lionceau, Ahva avait hâte d'entendre ses histoires, elle aussi voulait savoir et en apprendre plus sur Naba comme par exemple comment était la vie princière sur Freeland, quelles étaient ses relations avec sa famille et toutes ces choses qui allaient de mêlés. Elle le regarde et lui sourit, découvrant avec malice que tous deux se ressemblent beaucoup : cette même fougue, cette envie de découvrir des horizons toujours plus large et cette fâcheuse manie de désobéir... rien n'avait été dit clairement mais il lui suffisait de plonger son regard au plus profond des iris chaleureuses du lionceau pour le savoir, ils étaient de la même trempe. Alors son sourire n'en est que plus large et plus resplendissant. A aucun moment la petite chipie ne regrette de s'être volatilisée de la surveillance des lionnes, c'était même l'une de ses meilleures idées réalisées et elle était très heureuse de la tournure qu'avaient pris les choses, Naba était un chouette copain et un excellent guide !

Alors qu'elle l'observait avec un grand sourire, Naba semblait pensif. Était-ce par rapport à ce lieu secret où il désirait l'emmener ou s'était-il simplement perdu dans son flot de parole ? La petite lionne avait tendance à s'emballer lorsqu'elle parlait de chose qu'elle aimait. Son air perdu l'amusait et la jeune lionne pouffait doucement, le regard rieur. Son visage était aussi expressif que le sien et la jeune lionne aimait cette similitude. Elle était très heureuse d'avoir croisé son chemin et se félicitait d'avoir faussé compagnie aux chasseuses qui étaient loin d'avoir une tête aussi attendrissantes que celle du prince.

« Ton parfait sosie ? » répétait-elle un peu surprise.

La fratrie de Prideland était de faux triplés et chacun était facilement dissociable de l'autre pourtant, la princesse avait déjà eu l'occasion de jouer avec des jumeaux dont la ressemblance était troublante. Serait-elle apte à discerner Naba de son jumeau ? Elle l'espérait de tout cœur. Tandis qu'elle croisait le regard du lionceau, elle pouvait reconnaître cette même flamme qui brillait dans le sien. Oui elle en était persuadée, Naba et elle étaient de la même trempe et son manque d'intérêt pour la politique ne faisait que la conforter dans cette idée. Elle lui sourit de nouveau et en proie à un stratagème, elle lui proposa :

« Dis si toi et Kama êtes si semblables, peut-être qu'on devrait instaurer un code toi et moi, qu'est-ce que tu en dis ? Comme ça avec un code secret, je saurais toujours vous différencier ! »

Son rire était gai et frais tant elle était emballée par cette idée, ce serait comme un jeu et ce serait fort amusant ! Mais alors que son regard pétillait d'excitation, elle vit un merveilleux paysage se refléter dans les yeux du prince déjà empli de merveilles. Réactive, la petite lionne s'en détourna immédiatement pour ne plus se satisfaire d'un simple reflet mais de la réalité telle qu'elle était. Son ébahissement était tel que sa bouche se dessinait en un « o » de surprise. Tout était si verdoyant, si frais et débordant de richesse. C'était donc ça les terres libres. Au loin, dominant les collines de verdures, s'étendait le fameux Repère des Lions qui n'avait rien à envié à la majesté du priderock.

« Oh Naba, c'est magnifique ! » s'extasiait la princesse.

Son sourire béat semblait infini et son regard parcourait chaque parcelle du paysage, dévorant avec avidité sa beauté. Ahva était aux anges et son petit cœur d'aventurière battait à tout rompre. Tant de possibilités... Elle s'en retourna alors vers son ami sans perdre son joli sourire.

« J'aurais du venir ici bien plus tôt, merci de me faire découvrir tout ça Naba. »

Très enjouée, la petite lionne se rapprocha de lui et lui donna un léger coup de tête amical avant de s'enfuir en riant, avançant avec hâte dans l'étendue de verdure. L'herbe caressait son pelage avec douceur et semblait même accueillir la princesse en son sein. Une légère effluve de fleur sauvage agitait son museau et le cri lointain de la jungle tambourinait dans ses oreilles. Un paradis.
Après avoir gaiement gambader, la petite se dirigea vers le prince mais loin de réduire son allure, elle fonça sur lui à pleine vitesse et effectuant un écart au dernier moment pour ne pas être trop brutale, elle lui sauta dessus et le plaqua gentiment au sol, écrasant l'herbe sous son pelage doré.

« Attention, maintenant je veux que tu me livres tout les secrets de Freeland ! » grondait-elle l'air faussement menaçant.

Mais malgré ses intentions, Ahva était loin d'être une lionne effrayante et son naturel jovial la rattrapa bien vite si bien que la princesse éclata soudainement de rire. Dominant son ami, elle s'amusait de sa petite mèche rebelle identique à la sienne qui était maintenant toute ébouriffée.