Brûlant, hostile, le désert était comme le cœur d'un Jangowa : aride. Quiconque y mettait les pattes devaient faire face au destin qui l'y attendait, à savoir la mort ou la souffrance... A moins d'être un enfant du sable. Les étrangers n'avaient pas leur place ici, c'était un fait. Et Jen l'approuvait.
Posté dans l'ombre d'un erg rocheux, le mâle jouait paresseusement avec les os d'un repas tout juste terminé. Du sang séché jonchait encore ses babines, mais il se ferait un plaisir de se refaire une beauté une fois sa digestion achevée. Jen était un lion paresseux et soucieux de son apparence, bien qu'il tentait de le camoufler aux yeux des autres. Pourtant, difficile d'ignorer ses manies d'entortiller sa crinière dans ses griffes ou de toujours scruter ses pattes à la recherches de possibles imperfections. e loin l'un des pires narcissiques du désert, dont ce dernier se serait bien passé.

Malgré tout, Jen se savait utile à sa manière : soumis, flatteur et ragoteur, comment un tel pleutre pourrait-il trahir sa majesté ? Mieux encore, il était bel et bien capable de cafter les erreurs de ses propres camarades. La délation, un excellent outil de pression sociale. Et Jen se savait détesté pour cela auprès du commun des mortels -sensation délicieuse.

Tandis que sont bout d'os ne l'amusait plus, Jen regardait l'horizon, les yeux plissés tant l'éclat du sable l'éblouissait. Non loin, il distinguait cependant un coin frais, où était tapi un lion... Une lionne. Et à l'odeur, une gestante. Las de sa solitude, Jen se leva, s'étira et partit en direction de cette demoiselle.
Etonnante découverte, madame n'était pas gestante mais avait déjà enfanté -l'odeur du lait était aussi prenante que le parfum maternel qu'elle secrété naturellement. Et comble de l'ironie, voici que la maman en question n'était nulle autre que cette sotte, cette si ravissante et méprisable créature :

« Wemaaaaa... » susurra Jen en tournant autour de sa camarade. « Qu'est-ce que je sens là ? Toutes mes félicitations, j'ignorais que les Jangowas avaient grossi leurs rangs grâce à toi. »

Jen avait beau regarder derrière Wema, ou autour d'elle, il ne distinguait pas les jeunes lionceaux. peut-être n'étaient-ils pas avec elle. Tant mieux, aucun témoins, pensa le mâle. Son sourire devint plus mielleux, tout comme sa voix.

« Ou plutôt devrais-je dire, à cause de toi. » ses allers et venus autour de la lionne se resserrèrent. « Laisse moi deviner, le père a tellement eu honte des conséquences de ses actes qu'il n'a pas décliné son identité, c'est ça ? Cela expliquerait pourquoi je n'étais pas au courant de ce baby boom, hm ? »

Enfin, l'agacement de Wema fut visible. Oreilles plaquées en arrière sur le crâne, visage sec. Jen sentit son torse se bomber, quelle joie de pouvoir se défouler sur une innocente femelle. C'était comme retirer un bout de viande à un gamin, jouissif.
Elle tentait de se défendre, Jen tendit le coup pour écouter ses balbutiements confus. Mais elle se ravisa au dernier moment. Quand elle reprit, sa voix était étonnement calme. Quel self-contrôle, pensa Jen. Y'a pas à dire, elle a plus de retenu que les autres, mais voyons combien de temps elle peut tenir.
Jen finit par arrêter sa ronde et il s'avachit à l'ombre, près de la femelle, faisant mine de regarder les dunes au loin.

« Ma visite... Est tout simplement de courtoisie. » répondit-il.

Mensonge. Le simple sourire de Jen mettait à mal ses manières et ses paroles neutres. Tout comme les sillons qu'il creusait dans le sable avec ses griffes.

« Mais, tu n'as pas répondu à ma question... Bien qu'elle soit assez implicite, je le conçois. Où est l'heureux papa ? Je suis vexé de ne pas avoir reçu de faire-part, vraiment, tu poignardes mon petit cœur de me cacher autant de chose... »

D'un air totalement théâtral, Jen soupira et posa une patte sur son cœur, comme s'il avait été blessé à cet endroit. Pour autant, Jen disait la vérité, il était curieux de savoir qui était le papa et se sentait insulté de ne pas avoir été mis au jus. Il dressait une liste imaginaire dans sa tête de tous les possibles pères, mais si tous les paraissait improbable. Vako serait avec une dame de son rang, Alibi est trop cul-coincé pour savoir comment faire des bébés, Khassim l'aurait déjà frappé pour son caractère, Kaïad, ha ha non... Portrait peu flatteur qu'il dressait de ses camarades.

Alibi... Jen ne s'en serait pas douté, mais alors pas du tout. Comment ce coincé aurait pu avoir des enfants ? Une descendance ? Halala, comme quoi, même les derniers du peloton pouvaient éventuellement surprendre. Le plus étonnant était qu'il avait choisi Wema comme compagne. Elle était si... Comment dire... Elle ne ressemblait à aucune Jangowa, elle était totalement différente caractériellement. Trop louche donc.
Autre information, une fille... Aaaah, mais maintenant qu'elle le mentionnait, Jen avait eu vend d'une jeune demoiselle arrivée récemment. Il n'avait pas vu de ressemblance frappante avec sa mère... Encore moins avec Alibi. Donc Kaya était son enfant ? Voilà qui expliquait des choses, mais bon, au fond, Jen n'avait pas vraiment chercher à savoir qui était ses parents -il détestait les enfants.

Visiblement, Wema n'était pas contente de cette visite, cherchant quelques prétextes pour qu'il parte à ses "occupations". Wema ne le savait peut-être pas, mais les occupations de Jen étaient de se mêler fortement des affaires des autres. Il secoua sa crinière, signifiant qu'il ne bougerait pas de là où il était.

« On est bien là, il fait frais, il fait beau, quoi de plus agréable... » répondit-il simplement.

Il replia ses pattes sous lui et se tourna vers Wema, tout sourire. Pourquoi n'avait-elle pas confiance ? Était-il si mauvais acteur que ça ? Quel dommage, il s'était pourtant entrainé.

« C'est Kaya, ta... Fille ? Elle ne vous ressemble pas, j’aurais pas dit qu'elle était de vous deux. »

Jen se lécha les babines et se retourna vers l'horizon. Il ne se sentait pas au meilleur de sa performance, il pouvait être bien plus provocateur que ça.

« Elle est fille unique ? Oh cela dit, tant mieux, ça te fait moins de travail... Enfin, c'est toujours ennuyeux de devoir leur trouver un bon parti quand elles sont en âge de se marier. »

Jen se sentit ragaillardi par une réaction de sa camarade. Il avait réussi à toucher quelque chose de sensible visiblement. Wema semblait étonnée, mais son expression vira vite à la rêverie. Jen l'observa, les sourcils haussée, la mine joueuse. Il se sentait soudainement en veine pour continuer cette conversation.
Kaya était forcément importante pour la femelle, autant jouer un peu avec celle-ci... Ou du moins, le faire croire. Si Wema craignait pour sa fille, tout devenait de suite plus intéressant, le jeu pourrait en valoir la chandelle.

Quand Wema se défendit le plus sauvagement qu'elle put, Jen s'assit et poussa un rire rauque, presque ennuyé. Il fallait avouer que la chasseresse avec du cran, et des craintes. Il serait dangereux de poursuivre ce divertissement... Et pourtant, Jen ne s'en défendit pas.

« Tu me sembles bien tendue, Wema ! » railla-t-il avec un sourire tordu. « Tu es une Jangowa, je suis un Jangowa... Ta fille est une Jangowa, il est naturel que je pose la question. Cette affaire me regarde autant que toi et Alibi, navré de devoir te contredire, ma jolie. »

Jen remua les moustaches. Ma jolie, c'était plutôt sexiste et insultant pour une femelle qui n'était que sa camarade. Heureusement qu'Alibi ne se trouvait pas dans les parages, il l'aurait regretté. Jen s'assura d'ailleurs d'un coup d’œil qu'ils étaient bien seuls et se pencha vers Wema. Il lui susurra à l'oreille, sur un ton presque menaçant :

« Ta fille, aussi pure et innocente soit-elle, épousera l'un des nôtres, comme le veut la tradition... Sois en sûre que si cela ne se produit pas, j'en serais le premier informé. Ce serait vraiment très mal venu de me satisfaire par ce genre de nouvelle. »

Jen recula son visage, au cas où la guerrière rappliquait. Il sourit d'avantage, presque fier de sa malice.

« Ou alors, peut-être bien que ce sera un vieux lion qui lui demandera sa main... Ou bien moi, ha ha. »

Spoiler:

Jen se releva d'un coup, les oreilles plaquées en arrière, mais un sourire désormais tirée jusqu'aux oreilles sur le visage. Certes, il craignait un peu que Wema ne s'attaque à lui pour ses propos, mais il venait d'avoir la réaction qu'il souhaitait. Enfin, quelque chose de croustillant dans sa vie ! Kaya était forcement quelqu'un d'important pour Wema, mais Jen prenait maintenant conscience d'à quel point cet amour matriarcal pouvait si facilement être utilisé.
Calmement, le mâle passa sa patte dans sa crinière pour l'aplatir sur son crâne.

« Pfiou, tu as tellement hurlé que tu m'as décoiffé ! » s'exclama-t-il. « Tu t'énerves trop, Wema. Si tu continues dans ce sens, tu vas finir par avoir une crise cardiaque. »

Jen finit son geste en coiffant ses crins avec le bout des griffes. La fureur de Wema lui donnait des idées, au contraire de le faire arrêter. Bien sûr, il risquait de se prendre un coup de griffe... Mais c'était le risque, bien qu'il ne vaille la chandelle.
Wema semblait prête à exploser, cela rendrait peut-être les choses plus faciles. Jen avait d'abord pensé à un chantage, aussi simple soit-il. Mais la manipulation semblait à présent évidente. Pas la manipulation de Wema, plutôt celle de sa fille. Un enfant, c'était plus facile à berner qu'un adulte, leur esprit n'était pas mature.

« Pourquoi tant de haine ? Peut-être que ta fille trouvera semelle à sa patte avec moi ? » susurra Jen. « Tu me dis que tu laisseras le chois à ta fille. Mais pour l'instant, ce que je constate, c'est que tu vas l'empêcher de me voir, moi. C'est injuste pour Kaya, non seulement tu me menaces, en plus tu empêches ta fille de faire correctement son choix. »

Le lion se lécha le poitrail, ébouriffé par son mouvement brusque, tout en surveillant d'un œil la réaction de Wema. Décidément, cette journée s'avérait plus intéressante qu'il ne le pensait !

Voir Wema dans un tel état de colère faisait frissonner Jen. Cela le motivait d’avantage à aller ua bout de ses idées. Il attendrait simplement que Kaya soit adulte pour lui faire une demande de mariage. Les vieilles filles étaient mal perçues, si la jeune refusait sa demande, elle aurait très mauvaise réputation auprès des vétérans. Quel plan parfait.
Jen se leva, il n'avait plus qu'à mettre cela à exécution. Le seul facteur inconnu dans l'histoire, c'était Alibi. Mais tant que Jen ne faisait pas de mal, pourquoi cette brute épaisse viendrait lui chercher des crosses ?

« Eh bien écoute, ma jolie, le parasite va peut-être te surprendre... Ou plutôt devrais-je t'appeler, future belle-maman ? »

Ce rang lui allait bien, dommage qu'il soit obligé de se coltiner une belle-famille. Mais cela en valait bien la chandelle : une future femme. Oh, Kaya, une fois mariée, elle ne lui sera qu'utile dans le fait de la brandir comme un trophée, comme s'il avait voyagé et vaincus des monstres pour l'acquérir... Alors qu'il avait juste fait valoir son rang de mâle, dominant sur la plupart des femelles du Clan. C'était fourbe et macho, mais c'était la bonne méthode.
Maintenant, il lui fallait trouver l'heureuse élue qui aurait l'honneur de partager un morceau de sa vie avec lui -avant qu'il ne l'oublie pour courtiser une autre lionne qui aurait attiré son regard. Jen commença à s'avancer en direction des dune,s lançant un ultime regard en arrière.

« J'aime bien les paris. Je mise un mois de jeun si je me marie avec elle. Allez, on se revoit à la cérémonie ! »

Il termina sur un rire moqueur avant de quitter sa camarade,; future belle-mère, dans un sillage de sable et de poussière. Quel bonheur de semer la haine comme des haricots magiques.

[Out : D]