Le grand jour était arrivé, haut les coeurs ! Sadaka avait mal dormi. Depuis sa rencontre avec Mopango, ses nuits étaient agitées et son esprit trop actif. Sauf qu’aujourd’hui l’excitation était à son apogée et le sommeil lui avait été presque impossible. Il avait bougé, puis il avait fait trop chaud, puis bougeons encore. Les yeux s’ouvrent, transperçant la nui noire, ça n’est pas encore le moment. Alors il bouge encore, puis il a trop froid… Le soleil décide finalement de se lever - Sadaka en eut presque douté. Et si, juste aujourd’hui, le soleil s’était éteint ? Non, il était là, éclairant le rocher de ses premiers rayons. Alors qu’il émergeait d’un semi sommeil, il senti un coup de langue chaud se poser sur sa joue. Sans doute sa mère. Il se redressa autour des lions endormi. Il ne voulait pas les regarder, son coeur battait si fort qu’il aurait put lui sortir de la poitrine. Etait-ce réellement le voyage ou le simple fait de quitter cette terre maudite ? Alors qu’il sortait il aperçu Nedge qui dormait, un peu exclu lui aussi. Il sourit. L’autre adolescent était son seul ami, il avait presque honte de le jeter en pâture aux cruels d’ici, seul. Mais il reviendrait… puis, Nedge n’était plus seul depuis qu’il avait rencontré son père. Non loin de là, ses frères et soeurs qui dormaient. Paisibles. Ca n’était pas contre eux, mais il ne put s’empêcher un petit rictus fier : cette fois, y’en aurait que pour lui ! Il ne daigna pas même jeter un coup d’oeil à Kumpa, il se débrouillerait très bien sans eux. S’il était si bon roi, s’occuper à plein temps de ses enfants ne devrait pas être bien difficile. Akhet était là aussi, somnolant de manière nonchalante. Sadaka était fier de pouvoir partir et apprendre à son ami ces paysage enneigés.

L’adolescent sorti rapidement. Rono et Kuzali étaient déjà là. Le nordique était souriant et affichait un air un peu ailleurs. Il observait celui qu’il appelait fils avec les mêmes yeux tendres que sa mère. Ils s’étaient beaucoup rapprochés ces derniers temps. Grand maitre de l’entrainement de Sadaka, Rono lui avait préparé un planning chargé. Chaque matinée se faisait longue et éprouvante. Mais le lion ébène ne perdait pas une goutte de l’enseignement du mâle gris. Sadaka n’avait pas parlé à Rono de son oncle. Mais il ne pouvait se permettre de perdre son maitre, surtout si près du but. Il avait encore besoin de lui, des ses conseils, et, surtout de sa présence. Elle lui était agréable et bénéfique pour l’adulte en devenir qu’il était. Surtout dans ces moments où il se voyait dériver vers un chemin sinueux et incertain. Il s’approcha du grand lion et de sa mère.

Dans cette atmosphère propice à la contemplation il se rendit compte que Rono avait vieilli. C’était comme un choc, quelque chose qui lui sautait au visage. A ce moment là, le coeur de Sadaka fit un bond. Il voyait la mort et les larmes de sa mère. Les siennes. Il dégluti. Hors de question de perdre encore un être cher, ce voyage allait faire à Rono le plus grand bien et il reviendrait plus frais que jamais. Il s’approcha, reprenant ses esprits. L’adolescent faisait déjà presque sa taille - Sadaka le rattraperait mais de peu. Rono, de par son sang nordique, restait un félin imposant. Quant à Kuzali il n’était pas loin de la dépasser. Tout les deux n’attendaient que lui, alors il déclara d’une voix qui se contenait :

« On y vas ? »

Le grand glas du départ avait sonné. Tout trois descendaient la roche pour s’envoler dans la savane quand Kuzali s’arrêta un instant pour regarder en arrière. Comme il aurait souhaité qu’elle ne le fisse pas. Il sentit le coeur de la lionne se serrer. C’était normal après tout, elle laissait ici ses trois petits et son amant. Mais Sadaka ne voulait pas voir un air de mélancolie durant ce voyage. C’était très égoïste de sa part, et il le savait. Mais ce périple il l’avait attendu longtemps, trop pour qu’il soit gâché par Kumpa. Même à distance son beau-père savait se montrer gênant, c’était un peu fort. Cependant, ça ne dura pas, la femelle dorée reprit le pas rapidement. Elle souriait, douce. Sadaka se senti soulagé de voir non pas des yeux tristes mais un air enjoué sur le visage de sa tendre mère. Tout trois partaient enfin à l’aventure, et l’adolescent n’était pas au bout de ses surprises. Le voyage s’annonçait plus long et plus dense que prévu. Rono, consciencieux, prenait des chemins sinueux afin de faire voir à son jeune apprenti les merveilles de la Terre des Lions.

Ils approchèrent la jungle d’Apeland. Sadaka ouvrait de grands yeux ébahis devant tant de végétation. Tout était si dense, si vert. L’air était humide et, presque inconsciemment, il reniflait plus fort. Il faisait plus lourd ici et un drôle de parfum les entourait. L’odeur de Taali était là, partout. Peut être allaient-ils la croiser ? Sadaka pourrait lui montrer que, lui aussi, voyageait. Cela dit, il n’était pas dupe, la jeune lionne avait trop soif d’aventure pour être si tôt de retour auprès des siens… Ou peut être avait elle décidé de ne plus jamais revenir ici. Pourtant, tout était si beau. La grande jungle était exactement telle que son amie le lui avait décrit. Sadaka s’y sentait presque confortable. Ici l’ombre prenait sa place et il comprenait mieux pourquoi les mositus pouvaient facilement s’acclimater. Leurs pelages sombres et chocolat se fondaient surement à perfection dans le décor. C’était grand, très grand. Lui n’avait l’habitude que des longues étendue ou la végétation ne dépassait pas vraiment. Ici, il devait lever la tête si haut pour oser, ne serait-ce qu’apercevoir un rayon de soleil percer les sommets des arbres. Le coeur du mâle battait si fort à la découverte de ces paysages si différents de tout ce qu’il connaissait.

Après ça, Rono et sa mère l’emmenèrent vers les frontières du grand désert Jangowa. Ici il faisait chaud, très chaud. Sous son manteau de nuit, il suait à grosses gouttes. Le sable fin seyait très bien à Kuzali, qui, elle, se fondait avec grâce dans les dunes claires. Lui faisait tâche dans ce décor immaculé et il s’y sentit vite mal. Il comprenait maintenant pourquoi les jangowas étaient tous si clairs. Un lion de son type y mourrait rapidement. Il se demanda alors comment avait fait son amie mositu pour y aller une fois, et, pire, y retourner. Rono aussi semblait peu friand de ces températures… Bien que lui aussi clair, l’épaisseur de sa fourrure lui faisait défaut lors de pareils climats. La promenade fut plus courte par ici, surtout que ses deux guides tenaient à éviter de croiser la route de jangowas. Bien que seulement proche de leurs frontières, un problème était vite arrivé. Ces lions là n’étaient pas très aimables et n’hésiteraient pas à leur sauter dessus si ils s’étaient levé de la mauvaise patte.

Ils marchèrent encore longtemps. La moindre chose étonnait le jeune lion en soif de sensations nouvelles. Lui qui se croyait si savant se rendait compte des choses qu’il n’avait pas encore vus. Mais les découvrir en compagnie de Rono et Kuzali était une occasion rêvée. Ils arrivèrent enfin vers les frontières du nord. Contrairement au désert, ici il faisait frais. Bien plus frais que nul part avant. Sadaka s’inquiétait un peu de sa résistance au froid, mais il n’en dit pas mot. Il serait fort, après tout, il en était capable. Il lui en faudrait plus pour se désister. Devant eux s’étalaient quelques collines et Sadaka était loin de s’imaginer ce qu’il allait découvrir après ça. Il marchait doucement quand les deux lions qui l’accompagnaient se mirent à courir comme deux lionceaux lâchés dans la nature. Il fallut quelques instants à Sadaka pour comprendre ce qui se passait et les suivre au grand galop. Tout trois riaient de bons coeur et Sadaka allait, jeune et vigoureux qu’il était, les dépasser quand tout s’arrêtèrent au sommet de la colline. Il en fit de même et s’offrit devant ses yeux un paysage qu’il n’aurait jamais put imaginer. Tout était blanc et vallonné. A côté de ces impérieuse montagnes, le priderock faisait triste mine. Ces défis de la nature se dressaient fièrement tel des gardiens immobiles. Le vent fouettait leur visages mais nul ne semblait s’en préoccuper. Sadaka était fasciné et Kuzali attentive à son ami nordique. Le silence était total et seul le vent berçait les esprits.

Le vent se faisait plus froid encore mais Sadaka n’y faisait presque plus attention. Il s’était un peu résigner à se plaindre, on lui avait dit que les climats étaient différents ici, et si il fallait y rester quelques jours, alors autant s’habituer sans broncher. Soudain, la pluie. La pluie ? Sadaka plissa les yeux. Ici la pluie n’était pas fatale et agressive comme sur Prideland, elle tombait doucement, presque joviale et dansante. Se rapprochant, même les gouttes n’avaient pas la même forme. Elles étaient blanches et complexes. L’une d’elle vint se poser sur le museau de l’adolescent qui ouvrit des yeux ronds et dont les oreilles se dressèrent instantanément. C’était froid. Sa mère éclata dans un grand rire amusé. La neige ! C’était ça la neige ! Sadaka jeta un regard de détresse à Rono qui l’observait d’un air tout aussi bienveillant. Bon, rien de dangereux alors. D’un coup de langue, il s’en débarrassa. Ca n’avait pas vraiment de goût mais c’était rafraichissant. Bien plus que l’eau de l’étang.

La neige continuait de tomber, comme pour leur dire bonjour. Sadaka n’avait toujours pas prononcé un mot qu’il se mit à courir dans la pente pour venir s’enfoncer dans des gros tas blancs. Il se roulait dans la poudreuse comme un phacochère dans la boue. Il voulait sentir la neige, comprendre la neige. Il se redressa après quelques minutes et s’ébroua, trempé. Un petit frisson vint le faire trembler. Les deux félins l’avaient rejoins et déjà il claquait des dents.

« Mais c’est froid… » Oui, il ne faisait plus vraiment le malin… C’était ça la découverte. Parfois, on est gourmand sans en savoir les risques. Oui, pour la première fois de sa vie Sadaka avait froid, vraiment froid.

Alors que ses dents continuaient à claquer fermement, son mentor arriva auprès de lui à grandes foulées. Peu inquiet cependant, il le regarda un sourire aux babines. C’était le climat des montagnes disait-il. C’était on ne peut plus clair. Sadaka ne pourrait jamais vivre parmi les hauts sommets gelés. Mais le plaisir de ce nouveau challenge le fit sourire à son tour. Epais et clair, une fois de plus il ne rentrait pas dans les codes, mais peu importait aux yeux de l’adolescent. Il était ici en terre inconnue et, hormis le dénommé Macha, personne ne le connaissait et - il espérait - que personne ne serait d’humeur à le regarder de travers. Bon, peut être que ça arriverait, mais pas - ou pas seulement - par ce qu’il avait le pelage d’un Nyeusi, tout simplement car il n’avit pas le pelage adapté pour ici. A cette pensée, il se réjouit intérieurement. C’était naïf et bête, mais pour l’opprimé qu’il était, ça faisait toute la différence. Sa mère ne tarda pas à les rejoindre et, surement inconsciemment, elle se mit à l’épousseter, douce et protectrice. Il n’était finalement pas loin du lionceau qu’il fut autrefois aux yeux de sa mère et cette réflexion lui décrocha un gloussement gauche mais ravi de cette attention.

Rono - grand guide - leur parla ensuite des sources chaudes. Décidément, ce pays avait de drôles d’endroits et Sadaka se réjouissait d’avance d’aller s’y réchauffer. Bon, dans l’immédiat peut être pas, quoi que, trempé comme il était il n’aurait pas refusé une petite trempette salvatrice. Quoi qu’il en était, sa mère sembla s’en réjouir également. Bien si tout deux étaient séduits, à quoi bon attendre ? Puis la curiosité était à son apogée, comment logé des sources chaudes dans un endroit aussi froid. Ca n’avait pas de sens et Sadaka comptait sur son mentor pour lui raconter la genèse de cette absurdité - mais avant, il voulait voir. Peut être qu’ici c’était relatif, chaud approchait finalement du « frais » et que les température brûlantes étaient des rêves fous relevant du mirage !

« Allons-y dans ce cas ? » Il se tourna vers sa mère, toujours un peu tremblant. La vérité était qu’il fallait qu’ils bougent et rapidement. S’éterniser là rendait le froid plus tenace encore sur le pelage humide de l’adolescent.

« A moins qu’on nous attende quelque part… ? » Se permit-il d’ajouter le regard fixé sur sa mère. Il la savait prévoyante et elle lui avait déjà parlé d’une première rencontre. Peut être en avait-elle ajouter bien d’autre. Puis, peut être également les lions d’ici n’étaient pas du genre à vous laisser errer partout sans permission. Ils en savaient quelque chose, à Prideland en ce moment, on se méfiait des étrangers comme de la peste. Pourquoi serait-ce différent ici ? Il avait entendu parlé de la nouvelle reine et de l’aversion de Nordique pour les étrangers. Chaque peuple avait son petit lot d’intolérance et c’était bien dommage… Peu importait, ils n’étaient pas vraiment venu faire ami-ami, en tout cas pas Sadaka.

Peut être Rono avait il pour projet de revoir les lions de son enfance… Alors qu’il attendait la décision de ses ainés une ombre blanche se mit à dévaler la pente bientôt suivit pas un animal similaire. Sadaka ouvrit de grands yeux et recula devant la rapidité des bêtes en question. Il n’arrivait pas à distinguer de forme précise. De toute évidence, ces animaux était blanc, aussi blanc que la neige et y trouvait un parfait camouflage. Mais c’était petit, bien plus petit que lui en tout cas. Tout d’un coup, sans crier gare, les deux bestioles disparurent dans la poudreuse.

« C’était quoi ça ! » Il semblait y’en avoir un autre dans la neige. Sadaka plissa les yeux histoire d'être bien sur qu'il s'agissait là d'une bête ou d'un simple tas de neige. Cette fois, ça ne bougeait pas, ça les regardait avec des grands yeux ronds écarquillés. Il semblait terrifié. Sur sa petite tête ronde de longues tiges qui semblaient être ses oreilles…