Malgré le lion tyrannique qui imposait sa dictature sur le territoire de Freeland, ce dernier n'était heureusement pas rendu mourant pour autant contrairement à Prideland qui subissait la trop forte pression des Nyeusis. Le royaume gardait sa beauté, sa prestance…C'était bien parce que ce territoire était immense, qu'on avait plus d'aisance à le partager avec les Freelanders. Est-ce qu'un jour Freeland sera libéré de la tyrannie de Sharkan ? Sheethan et sa mère ne le savaient pas et s'en moquaient un peu à vrai dire. Le lion ne représentait pas autant de menace que Gara et ses sbires. Beaucoup d'animaux vivaient très bien la domination du lion sur cette terre, contrairement à ceux de Prideland dont la majorité avait fui dans la lande des Sans Terre. Sheethan et sa mère étaient récemment passés sur cette lande. Mais la tension entre les lions montaient affreusement. La guerre entre ces fauves était imminente. Les Pridelanders, les Mositus, les Freelanders, les Nyeusis…Tous grondaient, avides de vengeance, de combats…Pour sa sécurité et celle de son rejeton, Kana avait rapidement déserté la lande pour retourner sur Freeland. Mais les Freelanders, comme cité précédemment, avaient aussi leur bataille à mener. Ce fut pourquoi la femelle panthère s'éloigna d'avantage dans les terres. C'était là que l'avantage de Freeland à défier le Grand Désert en taille prenait le dessus.

La petite famille fut ainsi conduire jusqu'au Pays Verdoyant où tout était encore calme. C'était un territoire immense et regorgeant de ressource. Sheethan adorait cet endroit. Le vent de la liberté lui soufflait dans les moustaches. Cette vie vagabonde lui plaisait tellement ! C'était une belle matinée qui s'annonçait aujourd'hui. Le soleil était déjà haut dans le ciel et étendait sa chaleur sur toute la contrée. Une légère brise faisait plier les brindilles d'herbes hautes et bien verte contre leur gré, les troupeaux de proie paîtraient dans la savane…On était loin des tensions de guerre situées au niveau des frontières. Kana savait qu'elle serait à l'abri ici avec son fils.

- Maman ! Maman ! s'exclamait la petite panthère noire en sautillant autour de sa mère, si on passe près de la jungle, on pourra aller voir papa ?!

Sheethan adorait tout autant son père que sa mère. Mais le mâle panthère était un éternel solitaire et demeurait sans sortir dans la jungle qui parcourait le territoire de Freeland. De temps en temps, Sheethan avait l'occasion de le revoir lorsque les pas de sa mère le conduisaient aux abords de la forêt. Mais pour le moment, ils y étaient encore loin. Devant eux ne s'étendait qu'une vaste prairie de hautes herbes, de gros rochers, quelques arbustes, un ou deux baobabs au loin peut-être et des plan d'eau attirant. Au bout d'un moment, Kana décida de faire une petite pause et grimpa sur la branche épaisse d'un arbre qu'elle croisa en chemin, histoire de s'accorder une petite sieste. Sheethan avait quartier libre. Le jeune félin au pelage noir n'avait pas du tout envie d'imiter sa génitrice. C'était bien trop tentant d'aller s'exercer à la chasse ! Et s'il pouvait ramener quelque chose pour impressionner sa mère, ce serait encore mieux !

Sheethan s'éclipsa dans la brousse. Il courait après les papillons ou les criquets, s'entraînait à se cacher derrière les plantes, il essaya même de déterrer un rongeur de son terrier. Mais un chacal aurait déjà de meilleur résultat pour l'affaire. C'est alors que le jeune félin aperçu une silhouette immobile posté au sommet d'un rocher. C'était un oiseau qui lui tournait le dos ! Voilà sa chance ! Aussitôt, la petite panthère noire se plaqua au sol. Tapis dans l'herbe, Sheethan s'approcha doucement du rocher, ne lâchant pas sa cible des yeux. Il ne faisait pas le moindre bruit. Il était déjà très doué pour ça. Et au dernier moment…Il bondit ! Sheethan percuta le volatile de plein fouet et le plaqua au sol, les pattes, aux griffes non sorties, sur le corps du malheureux oiseau.

- Je l'ai eu ! s'exclama le petit félin, fier comme un paon.

Il avait encore peine à croire qu'il venait enfin d'attraper une proie !

- Aiiie ! s’exclama le volatile.

Sheethan abaissa son regard vers lui, intrigué. Ce n’était étrangement pas ce qu’il attendait comme réaction de la part de l’oiseau. Ses pattes calées sur ses ailes pour l’empêcher de fuir, la jeune panthère contempla sa prise plus en détail alors que celle-ci se débattait vivement pour tenter de se libérer de son emprise. Même si Sheethan était jeune, il avait un avantage certain sur sa proie, beaucoup plus petite que lui. Mais elle-même avait l’air très jeune. C’était en tout cas ce qu’il avait pu constater au son de sa voix et à ses couleurs encore chatoyante. Jamais sa mère ne lui avait encore ramené de repas aussi joli à regarder. Généralement, la petite panthère avait surtout droit à de petites créatures telles que des rongeurs, ou encore à des morceaux de proies plus grosses, comme des pattes de gazelle.

- Ce n'est pas très gentil de sauter sur quelqu'un sans raison comme ça vous savez... Et vous êtes lourd !

Sheethan écarquilla les yeux. Ca non plus ce n’était pas normal. D’habitude, les prises de sa mère ne parlaient jamais. A chaque fois le jeune félin avait observé sa génitrice à l’action, en train de chasser le phacochère, d’abord à l’affut derrière un buisson ou les hautes herbes, et prenant toujours sa proie par surprise. Celle-ci n’avait que rarement le temps de s’enfuir, et jamais elle n’avait énoncé le fait que ce n’était pas très agréable de se faire égorger ! Sheethan leva un sourcil. Pourquoi sa technique n’avait pas donné ce même résultat. Qu’est-ce qu’il avait fait d’incorrect pour que sa chasse ne soit pas identique à celle de sa mère ? Réfléchissons…Ah oui ! Le coup de croc dans le cou ! Il fallait tuer cet oiseau et c’était la dernière étape pour le dévorer…Non, il faudra également l’emmener dans un endroit sûr après, pour éviter qu’un autre prédateur ne lui chipe son repas. Oui mais…Maintenant que l’oiseau avait parlé, Sheethan n’osait plus porter le coup de grâce désormais. Il regardait sa prise sans savoir quoi en faire désormais. Il aurait dû être plus rapide, le tuer tout de suite. Il avait manqué son coup. Sa chasse avait échouée, une nouvelle fois…

- Et tu parles ? fit-il au volatile, quelque peu déçu de son échec, pourquoi tu parles ? Ce n’est pas comme ça que ça se passe normalement, tu es ma proie !

Tout à coup, l'oiseau fila entre les pattes du jeune félin. Ce dernier, prit au dépourvu, lança ses pattes griffues en l'air dans l'espoir de le rattraper. Prenant appuie sur ses pattes arrières, il tenta également un petit saut. Mais d'un battement d'aile, le volatile parvint à se tenir hors de sa portée. Seule une plume ne suivit pas son corps et retomba doucement vers les herbes, emportée par un brin de vent. Sheethan suivit l'oiseau dans les air en trottinant dans les hautes herbes bien vertes et ne s'arrêta que lorsque sa proie elle même se posa sur une branche. Que de flûte ! Il l'avait à présent laisser filer !

- La question serait plutôt qui , dans la savane , ne parles pas . Je suis désolé si je vous aie déçue, mais je ne suis pas une proie, je ne sais même pas ce que c'est .

Sheethan réfléchit un instant. Pour lui, plein d'animaux ne parlaient pas dans la savane. Les insectes pour commencer. Il avait souvent jouer avec les plus gros et jamais il ne lui avait tenu un sujet de conversation. Et quand sa mère chassait, elle ne contait pas fleurette avec ses proies non plus. Mais à ce propos, l'oiseau lui dit alors qu'elle ignorait ce qu'était une proie. Le museau en l'air pour ne pas la perdre de vue, la petite panthère répondit :

- Une proie c'est ce qu'on attrape pour manger ! Ma maman m'en apporte toujours quand j'ai faim et elle me dit tout le temps que je devais savoir le faire moi même aussi pour pouvoir me débrouiller tout seul quand je serais grand !

Et la petite panthère avait hâte d'être indépendante, de pouvoir chasser et se débrouiller seule sans l'intervention de sa mère. Il avait déjà l'instinct solitaire de son espèce bien ancré en lui et aussi, il voulait absolument faire ses preuves auprès de sa mère. Après tout, si elle pouvait le faire, pourquoi pas lui ? Mais cette séance venait une fois de plus de lui prouver qu'il n'était pas encore à la hauteur...Il ne perdait cependant pas espoir, un jour, il y arrivera ! Sheethan émit un soupire, déçu de son échec. Mais son regard fut alors attiré par la plume écarlate laissé par l'oiseau qui se dandinait à quelques centimètres du sol, poussée par la petite brise. Sheethan lui bondit aussitôt dessus. Ce n'était pas une proie, il en avait conscience, mais il n'y avait rien de plus amusant qu'une plume qui volait toute seule ! C'est à coup de patte que le jeune félin prit plaisir à la tourmenter et à la faire voler plus haut et plus loin pour rendre le jeu plus intéressant. C'est alors que la voix de l'oiseau l'interrompit.

- Je m'appelle Zala, je suis ce que mon papa appelle une Affilée à la terre d'Outland . Et Vous , qui êtes vous ?

Sheethan pivota vers l'arbre, ne pensant pas que le calao lui offrirait encore la conversation après ce qu'il lui avait fait. Il était assez content qu'il ne lui en tienne pas rigueur. S'approchant des racines de l'arbre, le petit félin répondit :

- Mon nom est Sheethan, mais c'est quoi une affilée à la terre d'Outland ?

- Et bien Sheethan , vous saurez à l'avenir que je ne suis pas une ... Proie ? Puisque je vis avec des lions moi aussi et que même qu'ils ne m'ont jamais rien fais. Je suis une calao après tout , ça ne se mange pas .

Un oiseau qui ne se mangeait pas ? Qui vivait avec les lions ? C'était quoi cette histoire loufoque ? Sheethan écarquilla les yeux en regardant le volatile depuis le sol. Cet oiseau était tombé sur la tête, ce n'était pas possible autrement. Un oiseau parmi les lions...Absurde ! Les lions n'étaient pas bien différents des panthères en matière de repas et ils mangeaient aussi des proies ! Elle n'était pas une proie ? Bien sûr que si voyons. Les oiseaux étaient des proies. Pourquoi ceux au gros bec étaient épargnés ? Sa mère ne lui avait jamais parlé de ça ! Elle lui avait déjà dit qu'il y avait des animaux qu'on avait pas le droit de chasser, comme Matsukan, le zèbre. Mais elle n'avait pas mentionner le moindre oiseau. L'ignorait-elle ? Non, impossible, sa mère savait tout ! Sheethan ne comprenait pas grand chose à ce que cette oiselle lui disait mais avant qu'il ne dise quoi que ce soit, cette dernière poursuivit :

- Affilée à la terre d'outland ça veut dire que je suis alliée à cet endroit, et au clan de lions qui y habitent , les Outlanders ! Plus tard, je serai la majordome du Roi Tadji qui dirigera ce territoire , vous vous rendez compte , je serai très importante ! C'est aussi pour ça que je ne peux pas être manger.

Majordome...? De plus en plus bizarre ! En même temps, sa mère a toujours tenu à l'éloigner des lions et la jeune panthère ne savait pas énormément de choses sur eux, mise à part les bases. Et cette manière de le vouvoyer, c'était assez étrange aussi. De bien drôle de manière pour un tout petit oiseau. Pendant un temps, Sheethan se demandait si cette oiselle n'était tout simplement pas en train de lui mentir pour avoir la vie sauve.

- Majordome ? répéta le jeune félin, nageant dans l'ignorance totale.

Ce qui ne lui plaisait guère d'ailleurs. Etre ignorant, ce n'était pas agréable du tout. Tout ce qu'il parvenait à comprendre c'était que les oiseaux avec des gros becs étaient aux services des Outlanders, c'est tout.

- Mais vous, vous n'êtes pas un lion ? Je veux dire, vous êtes .... Différent . D'où venez vous ? Vous venez aussi d'un clan ?

Le confondre avec un lion. Ah, ce n'était pas la première fois que cela arrivait ! Pourtant c'était évident de voir la différence ! Il n'avait pas de crinière, il était tout noir, et même s'il n'avait pas été noir, il aurait été tacheté, et en plus, il n'avait pas cette touffe de poils inutile au bout de la queue. Sheethan, agacé de voir l'oiseau au dessus de sa tête, bondit soudain sur le tronc de l'arbre et entama l'escalade avec ses griffes acérées. Ca non plus, les lions ne savaient pas le faire. Pas aussi bien, pas aussi haut, en tout cas.

- Je ne suis pas un lion, répliqua le jeune félin en grimpant, je suis un léopard ! Et j'habite ici avec ma maman. Enfin, un peu partout, mais surtout ici, sur Freeland.

Bondissant enfin sur la branche où se trouvait l'oiseau, Sheethan reprit son souffle après cette petite grimpette à la verticale.

- Je ne vis pas dans un clan, ajouta t-il, maman dit que seuls les lions vivent en clan, pas nous, les panthères. C'est pour ça qu'on est seul elle et moi et que mon papa reste vivre sur son territoire tout seul aussi.

Sheethan voulu rejoindre l'oiseau mais ce dernier, désormais effrayé par ce dont il était capable, s'envola sur une branche suffisamment fragile pour que la panthère n'aille pas se risquer à la rejoindre à nouveau, ce qui frustra quelque peu le félin, la queue agitée. Tant pis, le jeune félin s'allongea alors sur la branche juste en dessous du volatile tandis que ce dernier lui répondit :

- Ainsi donc tu n'es pas un lion . C'est bizarre mais en même temps ça m'étonne pas plus que ça . Les lions n'ont jamais été violent ou mal intentionné avec moi .

- C'est que tu ne connais pas tous les lions, répliqua la panthère, tous ne sont pas aussi bons que tu le prétends ! C'est pourquoi ma maman me dit de ne pas les approcher.

- Règle numéro un de l'outlander : Le clan avant tout ." Ça doit être bizarre de vivre sans clan , dans le fond , la vie doit être beaucoup moins ... Passionnante "

- C'est l'inverse que je crois, répondit le félin aussitôt, trop de règle dans un clan, toujours en contact avec les autres même quand tu ne le veux pas, il y a de quoi étouffer ! Ca ne m'attire pas du tout comme style de vie ! Moi je veux pouvoir vagabonder partout, libre comme l'air sans personne pour me dicter ma conduite ! Dans un clan, je suppose qu'on a le droit de rien faire, le simple fait d'avoir un chef, ça doit être usant.

Lui aussi en avait un : sa mère. Mais Sheethan savait que ça ne durait qu'un temps. Et il profitait de ce temps pour l'aimer et la combler comme il pouvait car un beau jour viendra où il sera assez grand pour se débrouiller seul, qu'il partira de son côté et que les retrouvailles familiales ne se feront qu'en de rares occasions. Le jeune félin posa sa tête sur une de ses pattes, sa queue se balançant dans le vide dans un rythme lent et régulier alors qu'il observait la vaste étendue verdoyante devant lui en songeant à sa future vie vagabonde. Très vite, l'oiseau le sortit de ses pensées.

- Peut être que je ressemble à un simple oiseau , mais A l'intérieur de moi , je suis comme un lion ! Je suis forte ! Alors il faudra que tu dises à ta maman de ne pas s'attaquer aux oiseaux comme moi .

Quelle belle langue ! Se comparer à un lion ! Sheethan étira un sourire narquois avant de répondre d'un ton taquin :

- Je ne sais pas, on verra !

- Comment peux tu poser des images sur des choses dont tu n'as aucune connaissance ? Tu ne vis pas dans un clan, ni avec des lions, ton jugement n'a pas de sens. Mon papa m'a toujours dit de ne croire qu'à ce que l'on voit par nous même . Je sais que je peux pas juger ton rythme de vie solitaire non plus , parce que je ne l'ai jamais vécut, mais j'y pose une hypotothèse.

- C'est vrai, mais je voyage beaucoup, donc j'en sais sûrement bien plus que toi.

Et c'était sa mère qui lui apprenait tout et pour Sheethan, qui était encore un peu jeune pour avoir ses propres opinions, sa mère savait tout, point final ! L'oiseau écoutait aussi ce que son père lui disait et ce dernier n'avait pas tort, il fallait juste maintenant que l'oiselle tombe sur de mauvais lions pour voir par elle même.

- Si tu veux avoir un bon avis là dessus , viens me voir un jour à Outland ! Je pourrai tout te montrer comme ça tu sauras vraiment si ça te plais ou non ! Ce serait drôlement chouette !

- Moi ? Aller dans un clan de lion ? Certainement pas ! En plus, j'ai pas le droit. Je te l'ai dit, ma maman ne veut pas que je m'approche des lions. Je suis déjà passé sur Outland lors de mes voyages avec elle mais on a toujours soigneusement éviter les lions. On sait jamais ce qui peut arriver.

Pourtant, si l'oiseau pouvait lui montrer des choses qu'il ne connaissait pas, ça restait tentant d'essayer mais bon. Ce ne serait pas très malin de faire confiance à ce petit volatile qu'il avait jadis voulu croquer. Elle venait déjà de lui apprendre que les oiseaux pouvaient êtr des...des quoi déjà ? Majordome c'est ça ? Il ne savait pas ce que ça voulait dire, mais ça existait apparemment. Sheethan était courageux mais il n'était pas fou et aurait sans doute peur de se retrouver entouré de lions. Bien qu'il n'osera jamais l'avouer devant la jeune femelle ! Il y eut un moment de silence. L'oiseau s'était perdu dans ses pensées. Le petit félin en profita pour apprécier le soudain calme des lieux et l'agréable brise qui balayait le pays verdoyant. Il s'étira de tout son long sur la branche sans craindre d'en tomber grâce à son équilibre. Il se mit sur le dos et joua d'une patte avec un petit bourgeon qui se trouvait au dessus de son museau. Soudain, un battement d'aile attira son attention. Sheethan leva un peu la tête et vit que l'oiseau s'était posé à nouveau sur sa branche. Cette soudaine confiance lui fit plaisir mais d'un autre côté, il se demandait pourquoi se revirement.

- Dis Sheethan, pourquoi penses tu que tout les lions ne sont pas gentil ? Tu en as déjà croisé des... méchants ?

La jeune panthère noire se redressa sur ses pattes et pivota vers le volatile avant de se coucher à nouveau mais face à elle.

- A vrai dire, non, jamais, répondit-il, ma maman m'en a seulement parlé, à commencer par les Nyeusis qui nous empêche d'aller sur Prideland du coup. Elle m'a parlé d'autres clans de lions qu'il ne fallait pas approcher comme les Jangowas ou ceux qui sont sous la domination de Sharkan, ici, à Freeland. Puis, dans le doute, elle m'a dit que quand on savait pas si un lion était bon ou mauvais, autant ne pas prendre de risque et ne pas s'en approcher.