Frustrée, la peluche chocolat gambadait en zigzag, vérifiant chaque arbre, chaque talus ou rocher. En vain. La portée de Kibwe et Khayundi jouait à cache-cache, l'un de leurs jeux préférés et grandement récurrents et c'était au tour de Taali de tous les chercher.
Si elle avait déjà démasqué Kantigi, qui avait bondit hors de sa cachette pour tenter d'attraper un papillon, et Akinyi qui n'avait pas eu le courage -ou l'envie- de s'éloigner de trop, elle ne parvenait pas à mettre la patte sur Subhy. Certes, le pelage clair de son frangin l'avantageait lorsqu'ils jouaient de plein jour comme aujourd'hui, mais il lui était tout de même pas commun de mettre tant de temps pour le trouver.

Peu patiente, la petite lionne finit par crier aux alentours, comme espérant que cela ferait sortir Subhy de sa cachette.

Tu as gagné Theluji ! Sors de là !

Elle attendit, les oreilles dressées, mais rien ne vint. Râlant contre son frangin et contre son incapacité à le trouver, Taali reprit son chemin en trottinant, ses yeux aussi bleu que le ciel qui la surplombait surveillant chaque cachette potentielle.
Elle continua ainsi un moment, sans se rendre compte des kilomètres que ses petites pattes avalait, toute concentrée qu'elle était dans sa mission et sa recherche. C'est donc, sans se douter qu'elle venait d'atteindre la frontière avec un autre territoire, là où commençait le désert des Jangowas que la petite lionne s'arrêta pour faire une pause. Il y avait peu d'ombre à cet endroit, et bien peu d'endroits où se cacher. Peut être était-elle partie dans le mauvais sens ?
Oui, cela paraissait bien possible... Et surtout très probable, car les arbres et les talus se faisaient de plus en plus rare à cet endroit.

Taali prit conscience qu'elle n'avait jamais été aussi loin de la tanière et prit le soin d'observer autour d'elle, curieuse, avant de se remettre sur pattes dans l'optique de faire demi tour. Peut être son frère avait-il cherché le défi, et avait préféré tenter du côté du grand Baobab ?
Un mouvement attira le regard de la jeune lionne alors qu'elle faisait volte face et elle se figea, la respiration coupée le temps d'un instant. Là ! Un éclair de pelage crème.

Un sourire vint jouer sur les babines de la peluche qui baissa l'avant main en remuant de la queue, roulant des épaules avant de bondir sur sa proie féline.

Ah ! Je t'ai trouvé Theluji ! J'ai gagné !

Emportés par son élan, ils roulèrent un moment avant de tomber le museau dans la poussière en faisant rire la petite brunette. Elle se releva dans le but de parader, sautillant d'une patte à l'autre.

Tu vois ! Tu ne peux rien contre m... AH !

Taali bondit en arrière sous la surprise, ses prunelles cyans fixées sur le lionceau qui lui faisait face. La couleur crème de son pelage avait mené la petite à croire qu'il s'agissait de son frère, mais la vérité était toute autre. En effet, ce n'était absolument pas Subhy qui lui faisait face actuellement.
Ouvrant la gueule sans un son avant de la refermer, gênée, le petite lionne brune baissa les yeux un moment avant de s'asseoir, la queue remuant d'anxiété.

Je.. Euh.. Je suis désolée. Je t'ai prise pour mon frère.

Elle grimaça, mais la timidité n'était pas l'un de ses traits de caractère, et très vite son regard curieux revint examiner son interlocutrice. Elle était jolie. En réalité, elle lui ressemblait, un peu comme si elle avait pris le pelage de Subhy. Penchant la tête de côté, Taali reprit la parole.

Qui es-tu ?